Бывший студент, а ныне бандит Каша понял ошибки «первопроходцев» и, прежде чем предпринять попытку проникнуть в дом, трижды выстрелил из пистолета в окно и затаился, но в этот момент сорвался с цепи Верный. С налитыми кровью глазами пес со свирепым рыком бросился к цели. Его никто не обучал приемам борьбы с вооруженными людьми, но овчарка-полукровка словно впитала эти навыки с молоком матери, и острые зубы как капкан сомкнулись на правой руке Каши. Тот отчаянно заорал, выпустил пистолет и попытался оторвать от себя собаку.

— Базар, пристрели ее! — вопил он, пятясь от окна, с висящим на руке псом.

Под ноги ему попалась колода для рубки дров, и Каша, споткнувшись, завалился на спину. Эта поза противника еще больше понравилась Верному, и, оставив руку «студента», он кинулся с новой силой теперь к горлу своей жертвы. Только выставленные вперед локти уберегли Кашу от страшной участи, но пес продолжал неистово рвать тело своего врага, пытаясь добраться до шеи.

К Базару подбежал последний его пехотинец по кличке Паня.

— Хрен там, никого с той стороны нет, выбил одно окно, но двери, похоже, заколочены, не пробился.

Базар кивнул в сторону Каши.

— Иди, помоги этому придурку и попробуй влезть в дом. — Он снова дал очередь по окнам. Базар не опасался, что такую немилосердную пальбу среди бела дня кто-то услышит. Он знал, что в Аксеновке телефонов нет, самый ближайший в километре отсюда. Да и вряд ли бросятся вызывать милицию. Побоятся!

Паня подбежал к «полю битвы» и, старательно прицеливаясь, дважды выстрелил, — пес закрутился волчком в предсмертном скулеже. Глянув на спасенного Кашу, его подельник содрогнулся, увидев рваные раны от мощных клыков Верного, но останавливаться не стал, а начал подбираться к окну. Несостоявшийся студент не в силах был ни о чем думать, ни что-то делать — Верный не добрался до его горла, но в клочья разорвал плечи, до кости прокусил руки и разодрал лицо.

— В больницу мне, — прохрипел он, с трудом приподнимаясь с земли. — Быстрей!

Но его никто не слышал.

Паня был хитрее своих предшественников. Осторожно заглянув в окно, он некоторое время наблюдал за всем, что происходит в доме, а когда заметил на портьере, висящей в дверном проеме, темную тень — прицельно выстрелил. В ответ раздался стон, тень исчезла, и Паня довольно крикнул:

— Базар, я его сделал!

Астафьев сидел на полу и зажимал рану на правом предплечье. Рука сразу онемела, так что он даже не мог поднять пистолет, да это и ни к чему — обойма пуста. Юрий оказался в коротком коридорчике между двумя комнатами. Движение в любую сторону означало только одно — смерть. Корчась от боли, он поднялся, прижимаясь спиной к стене, и одновременно лихорадочно прикидывал пути спасения.

Старый ватник, висевший на гвозде, подсказал неожиданное решение. Здоровой рукой Астафьев прихватил его и бросил вперед. В ту же секунду раздалась короткая очередь. Базар, не разобравшись в чем дело, всадил в ватник остатки патронов и, когда боек щелкнул впустую, с руганью начал перезаряжать автомат.

Юрий понял, что это его последний шанс. Собрав оставшиеся силы, он рванулся вперед, выронил рацию и, пробежав зал, исчез в полутьме лабиринтов из пристроенных комнат. Но в это время хитроумный Паня бесшумно влез в окно и осторожно двинулся в дом, стараясь не наступать на битое стекло. Он раздвинул стволом простреленную портьеру и увидел спину бегущего лейтенанта. Выстрелил вдогонку два раза, но не попал. Тогда Паня бросился вслед за своей жертвой, крикнув на ходу торчащему в окне Базару:

— Щас я его достану!

Миновав зал, он исчез в длинном проходе между двумя половинами дома, и тотчас Базар услышал жуткий крик своего подопечного. Сплюнув с досады, он сам полез в окно. Держа автомат наготове, вступил в темный коридор, готовый каждую секунду нажать на спуск. К его удивлению, стоны Пани доносились откуда-то снизу. Присмотревшись, Базар увидел черный провал люка и понял, что его напарник свалился в подпол.

— Паня, ты там? — крикнул он вниз.

В ответ раздался поток мата. Провалившись в люк, Паня приземлился на острые рога деревянных вил, предусмотрительно врытых в землю Астафьевым. Травму при этом в основном получили самые уязвимые мужские части тела. Жуткая боль пронзила Паню, и ему казалось, что он умирает. Базар понял, что от травмированного боевика ничего толкового больше не добьешься, и двинулся дальше. На его пути оставалась только одна запертая дверь. Из-за нее доносился отчетливый грохот, и Базар понял, что лейтенант двигает что-то тяжелое, массивное. Он усмехнулся и дал по двери длинную очередь. Одна из пуль зацепила лейтенанта, вторая попала в то же самое, уже раненное плечо. Отлетев в сторону, Юрий потерял сознание, но перед этим он успел сделать главное — максимально пододвинуть к двери массивный, дореволюционный комод, набитый вещами трех поколений семейства. Так что когда Базар попытался открыть дверь, она не подалась. Озверевший качок всем своим мощным телом ударил в дверь, но безуспешно. Тогда он снова вскинул автомат, намереваясь разнести в щепки последнюю преграду, но с улицы донесся испуганный голос Каши. Через окно выскочив на улицу, Базар услышал совсем рядом вой милицейских сирен.

— Уходим, — крикнул он и рванул к машине. — Ну его на хрен, этого придурка с его бабой!

Вслед за старшим на улицу выбрался пошатывающийся Петруха, снятой рубахой он зажимал рану на голове. Изодранный собакой Каша и Бантик с кровавым пятном вместо глаза, поддерживая друг друга, едва тащились. Они еще не успели погрузиться в машину, когда из-за угла выскочила патрульная «Нива».

Рация все-таки сработала: призыв Астафьева был услышан, и теперь сюда мчались все патрульные машины города. Базар, увидев ментов, утробно зарычал, поднял автомат и дал очередь по автомобилю — из пробитого радиатора сразу повалил пар. Водитель резко свернул в сторону, дверцы «Нивы» почти одновременно открылись, и из них молниеносно стали выпрыгивать милиционеры, в том же темпе укрываясь за «Нивой». По «БМВ» была открыта беспрерывная стрельба. Начал стрелять из пистолета и плохо понимающий, что делает, Петруха, пару раз выстрелил одноглазый Бантик. Одна из пуль, выпущенных Базаром, достала милицейского автоматчика. Захрипев, он завалился назад, из-под корней волос медленно потекла на лоб темная широкая полоса крови.

— Лешка, ты что?! — закричал его напарник, склонившись над другом. Лешка был мертв.

Воспользовавшись моментом, Базар швырнул в салон машины автомат и крикнул еще раз:

— Уходим!

Никто из раненых братков еще не успел рассесться, а Базар уже включил зажигание и врубил заднюю скорость для разворота. Каша успел ввалиться в последнюю секунду. Но уйти им не удалось. Когда «БМВ» выскочил из переулка, со стороны города появилась черная иномарка.

— Наши! — радостно крикнул Базар.

Но черная «ауди», приблизившись, на ходу ударила по машине Базара. «БМВ» развернуло, мотор заглох, и ничего не понимающий хозяин авто заорал: