Гудрун Сигурд пришел поговорить с Брюнхильд. Он попытался оправдать свои действия и убедить ее счастливо жить с Гуннаром.

- Если ты думаешь, что я сделал что-либо со злыми намерениями, - начал он, - ты ошибаешься. То, что я забыл о своих клятвах тебе, это не моя вина, но, как бы то ни было, это величайшее огорчение моей жизни. Сейчас я люблю тебя точно так же, как и всегда.

- Из всех негодяев, которые обводили меня вокруг пальца и предавали, никто не вызывал во мне такого отвращения, как ты, Сигурд! - прошипела она в ответ. - А теперь я желаю, чтобы тебя больше не было на свете!

Сердце Сигурда так сильно стучало у него в груди, что его кольчуга разлетелась пополам.

В другой раз к Брюнхильд пришел Гуннар, и она сказала ему:

- У тебя есть выбор: либо я покину тебя, вернусь в дом своего отца и буду в страданиях доживать там до конца своих дней, либо ты убьешь Сигурда!

Эти слова глубоко огорчили Гуннара. Как бы он ни поступил, он все равно навлек бы на себя позор до самой смерти. Стыдно было позволить жене уйти, но не менее зазорно и нарушить клятву братства, которую он принес Сигурду. Гуннар посоветовался с Хёгни, и вдвоем они решили, что лучше всего действовать с помощью их младшего брата Готторма, который не приносил никаких клятв Сигурду, и совершить убийство его руками. Гуннар и Хёгни приготовили мясо змеи и волка и накормили этим блюдом Готторма. Потом они предложили план. От кушанья мальчик был настолько переполнен силой и яростью, что согласился.

В ту ночь Готторм прокрался в покои Сигурда с мечом. Он увидел, что его зять спит беспробудным сном, сжимая в объятиях Гудрун. Но даже во сне взгляд Сигурда пугал. Готторм развернулся и на цыпочках вышел из комнаты, так и не сделав того, за чем пришел. Снаружи он собрал всю свою смелость в кулак и снова прокрался в спальню. Но, опять же, не решился поразить столь могучего противника.

С третьей попытки мальчик собрал всю свою волю и нанес удар Сигурду прямо в грудь, так что клинок вошел в кровать под героем. Готторм попытался выбежать из комнаты, но Сигурд бросил Грам ему вслед. Попал меч Готторму в спину и разрубил его тело в поясе. Ноги и задняя часть упали вперед, а голова и руки - назад. Тут Сигурд умер. Гудрун проснулась в его крови и душераздирающе закричала. Брюнхильд в своих покоях засмеялась.

Вскоре смех Брюнхильд перешел в рыдания и вопли. Гуннар обвил ее руками и умолял остаться жить и просить что угодно за потерю Сигурда. Но Брюнхильд отказалась. Вместо этого она велела слугам сложить перед ней все ее золото и другие драгоценности. Всем, кто был в доме Гьюки, она сказала:

- Пусть возьмет от золота всякий, кто хочет! Меня оно волнует не больше, чем птицу ее помет.

Тут она взяла кинжал, который лежал около нее, и вонзила его себе в сердце.

Все бросились к Брюнхильд, желая посмотреть, нельзя ли спасти ее, или взять себе часть ее золота, и она заговорила спокойным и просветленным голосом, сообщив, что собравшиеся будут потрясены тем, что произойдет с ними в будущем. Каждый из них будет ужасно страдать, и весь их род вымрет вместе с ними. В конце концов она добавила: «У меня есть одна последняя просьба. Когда вы будете сжигать тело Сигурда на огромном погребальном костре - а я знаю, что вы это сделаете, - положите мое тело рядом с ним. Тогда, наконец, мы будем вместе, хотя и не так, как я надеялась».

Сказав это, она умерла.

Последнюю просьбу Брюнхильд выполнили, а все, что она пророчила, сбылось.

Глава 45

Рагнарёк

Рагнарёк (древнескандинавск. Ragnarok, «Судьба богов» или «Гибель богов»387) - слово, которое викинги использовали для описания катастрофы, несущей за собой разрушение космоса. Рагнарёк - это последняя глава скандинавской мифологии.

Особенно детально эта история излагается в «Прорицании вёльвы», «Речах Вафтруднира» и «Младшей Эдде». Притом что все эти источники, как мы уже видели, являются достаточно поздними и сомнительными, основной сюжет о последней битве между богами и великанами, сопровождающей конец мира, часто упоминается в более древних и надежных источниках388. Таким образом, хотя некоторые детали приведенного ниже рассказа и могут относиться к средневековой, христианизированной версии скандинавской мифологии, лежащие в его основе идея и сюжет, несомненно, являются древними, дохристианскими.

Как мы уже видели в главе 4, с достаточными основаниями можно быть уверенными в том, что идея о возрождении после Рагнарёка появилась только в переходный период, когда религию викингов замещало христианство. В пересказе ниже мы будем иметь это в виду.

Гибель богов

Когда-нибудь, может быть, завтра или, возможно, тысячи лет спустя, наступит это проклятое время, о котором все пророки и провидицы говорят тайком, приглушенным шепотом. Неисчислимая армия лучших воинов, собранных Одином в Вальгалле, покинет золотые палаты своего господина, чтобы выполнить предназначение, которого они так долго ждали. Нарастающая вражда между богами и великанами, наконец, достигнет своего пика, и весь мир окажется брошенным на чашу весов.

Первым признаком грядущего Рагнарёка станет Фимбулвинтер («Великая зима») - три зимы, которые следуют друг за другом подряд, и лета между ними нет. Темнота, лед, снег, ветер охватят всю землю и откажутся отступать. Солнце станет до прискорбия далеким и слабым. Вся добродетель покинет род людской, даже семейные связи не устоят, и брат пойдет против брата, а отцы и сыновья будут убивать друг друга. Наступит эпоха мечей и топоров, и во всем мире не найдется щита, который не будет расколот на части.

Волки, которые тысячи лет преследовали солнце и луну, наконец поймают свою добычу. Под темным небом земля вздуется и начнет сотрясаться. Деревья будут вырваны из почвы с камнями, горы раздробятся и наполнят долины. Сам Иггдрасиль задрожит и зашатается. Хеймдалль протрубит в Гьяллархорн, чтобы предупредить богов о грядущей катастрофе. Один будет в отчаянии совещаться с головой Мимира, которая была отделена от тела еще в незапамятные времена войны между богами, прикидывая, есть ли хоть что-то, что он мог бы сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Ответы, которые он получит, ему не понравятся.

Затем те чудовища, для избавления от которых боги приложили столько усилий, освободят себя. Ёрмунганд, могучий змей, лежащий на дне океана, окружающего мир, восстанет из волн и выйдет на землю, вытолкнув так много