Во-вторых, я не позволила себе стать трусихой и спасовать перед первой серьёзной трудностью, быстро отказавшись от решения не выдавать Леми. Какая-то часть меня рвалась бежать и рассказывать Ледяному всё без утайки. Но другая часть противилась. На это была третья причина.

Домой попасть я не могла. Любимый мужчина оставался тёмной лошадкой. Кто я для него? Если любимая и единственная, тогда он ни за что не допустит моей гибели. Будет искать доказательства моей невиновности и найдёт их, потому что поверит. Если же это не так… Зачем мне такая жизнь? С человеком, который относится ко мне, как к ценной домашней зверушке. Ещё и детей общих иметь…

Да и потом… Допустим, Ридерик разберётся, и всё образуется. Но что дальше? Если, опасаясь за собственную жизнь, я выдала грехи подельницы (а ведь Леми и была таковой для меня в ту ночь), где гарантии, что, случись неприятности у дракона, я не сделаю того же? Не выдам любимого мужчину, как только меня прижмут к стенке? Вряд ли мне захотелось бы довериться такому человеку. Уверена, Ридерик подумает так же.

Да. Это были горькие, но успокаивающие мысли. Они придавали сил и не позволяли расклеиться. Я сидела на стульчике за столом и пальцами крутила свою поделку с жар-птицей. Влево. Вправо. И снова влево.

Ещё этот Каменный… Коварный и умный тип фактически поставил Ридерика в безвыходное положение, обозначив границы их общей власти. Будь то местный король или кто-то из любимых, Ледяной дракон плюнул бы на любого несогласного с его решением и замял дело. Но здесь в противостояние вступил сильный и опасный соперник. Непонятно, кто они друг другу? Друзья или зависимые от обстоятельств люди? Дракон, кусающий второго за хвост.

Я прищурилась. Что холод и лёд могут противопоставить камню? Ничего.

Ридерик сильнее воды или огня как антагонист жидкого или горячего. Но увы, именно Каменный требовал соблюдения законов.

Мой взгляд упал на жар-птицу. Она снова зашевелилась. А вот, пожалуйста. Вспомни его, и он явится. Птичка ожила и взлетела под потолок Интересно, что нужно Вальду от меня? Его пристальный взгляд перед уходом я помнила прекрасно. Ясно, что хитрый тип воспользовался ситуацией. А то и подстроил её.

Я протянула руку, и волшебное создание село на ребро ладони. В ушах тут же зазвучал голос Вальда.

— Умная девочка. Догадалась. Как ты? — заботливо спросил он.

— А вам какое дело?

— Любопытно.

— В порядке.

Птичка повернулась и наклонила головку.

— Вижу-вижу по следам слёз на твоих щёчках, — усмехнулся мужчина. — Но если тебе интересно, могу кое-что рассказать.

Я согласилась на его откровения:

— Попробуйте.

— Твоя ситуация весьма печальна. Камни стен башни видели в мастерской только тебя. Только ты пользовалась баночками с краской. Камни рассказали, что это ты ссыпала в одну из них запрещённые сферы.

— Я этого не делала.

— Допустим, я тебе поверю. Но поверит ли Ридерик? — спросил Вальд, и птичка растопырила крылышки.

— Очень на это надеюсь.

— Зря.

Я почти видела, как Сирисский пожимает плечами.

— Ты слишком хорошо думаешь о Ледяном драконе.

— С чего вы взяли?

— Очень просто. Ты спрашивала у него о тексте под рисунком, но он ничего не рассказал.

— Не смог прочесть послание на чужом языке.

— Книга написана на языке древних драконов, Ева. И Ридерик прекрасно умеет на нём читать, — с толикой снисхождения объяснил Сирисский. — Там сказано немало. Начну с того, что круг драконов распался. Мы не знаем, что произошло на самом деле, но четвёртый дракон оставил свою стихию и ушёл в один из миров. И только чуждый этому миру камень в форме капли покажет место, где искать пропавшего.

Я сидела чуть дыша. Понятно, почему всё в этом гибнущем мире горит огнём. Ведь до сих пор я ничего не слышала об Огненном драконе. Драконе, который должен обуздывать это пламя.

— В легенде сказано, что баланс не восстановится, если у одного из нас появится иномирянка, — продолжил Сирисский. Он помедлил. — И как только любовь новой игрушки принесут в жертву, один дракон станет сильнее остальных.

— Прямо так и написано про игрушку и её любовь? — скептично заметила в ответ.

— А кто ты для него, Ева? Драконы не умеют любить. И не хотят.

Слова, как острые лезвия, резали мои представления о Ридерике, но я угрюмо молчала, глядя на уже ненавистную птицу.

— Мы — собственники, Ева. Драконы ревнивы, агрессивны и жестоки. Люди для нас — пыль. То, что попало в наши лапы, навсегда останется у нас. До тех пор, пока не умрёт или не погибнет.

— Чудесно, — выдавила я. — Зачем вы мне это рассказываете?

— Хочешь честности?

— А до сих пор вы лгали?

Тихий смех показал, что Вальда развеселил мой вопрос.

— Теперь я понимаю, чем ты зацепила Ридерика. Не зря он прячет тебя. Узнаю Альросского. Схоронить ценность, баловать её, играть, пока не надоест. А в твоём случае — и вовремя избавиться. Свою выгоду он не упустит.

— Он обещал помочь с возвращением домой, — зло бросила я, цепляясь за давние слова Ледяного.

— Помочь? — изумился Вальд и рассмеялся: — Ридерик сам закрыл портал, из которого ты пришла в этот мир. И тем самым усложнил задачу твоего возвращения. Как думаешь, зачем он это сделал?

Слёзы снова попытались прорваться, но я крепилась изо всех сил. Ридерик никогда не скрывал, что не отпустит меня. Он говорил, что любовь сделает его сильнее. Рассказывал, что с другими не получилось. И это доказывало честность Каменного.

— Ты никогда не вернёшься домой, — продолжал Каменный. — Он не отпустит. Поверь. Я его слишком хорошо знаю.

— И почему я вам не верю? — тихо возразила я.

— Наверно, потому, что хочешь верить Ридерику, — хмыкнул Каменный. — Я понимаю. Остаётся искренне пожалеть тебя завтра, когда ты будешь стоять на коленях возле плахи и смотреть своему любимому в глаза.

— Вы так уверены в моей любви к Ридерику? — не сдержала усмешку.

— Моя стихия не только камни, Ева, — мягко ответил Сирисский. — От меня зависит плодородие земли, её живительная сила. Рождение и рост невозможны без любви и умения видеть её в живом.

Жар-птица расправила крылья, почистила волшебные перья.

Я встала и подошла к окну. Глянула на разрушенную площадь.

— Что вам нужно?

— Я могу отправить тебя домой.

— А взамен?

— Умница, — одобрительно хмыкнул Каменный. — Взамен ты найдёшь четвёртого дракона в своём мире и заберёшь у него нечто важное для меня. Я хочу восстановить баланс и стать свободным.