– Тут по бокам полно дырок, – ответила ей подруга, удобно устраиваясь на дне ящика.

– У меня такое ощущение, словно я в гробу нахожусь.

– Типун тебе на язык! – содрогнулась Аня.

Нажав на клавишу Навигатора, она спросила:

– Что такое город Теней?

– Город Теней является столицей несуществующего будущего, – ответил гаджет.

– Что значит «несуществующего»? – переспросила Вера.

– Будущего, которое еще не написано, – отчеканила машина.

– Но, если оно еще не написано, то, как может существовать город? – не поняла Аня.

– В вашем воображении.

– Ты чего-нибудь поняла? – спросила Вера подругу.

Аня пожала плечами:

– Узнаем, когда там окажемся.

– Ань, не пугай меня раньше времени. Мы собираемся смотаться в ненаписанное будущее, из которого, возможно, дороги назад нет! Профессор Селезнев, вон, тоже прогулялся. И, где он?

– Навигатор, – снова обратилась к машине Аня. – А в это будущее мы попадем благодаря изобретению профессора Звонарева?

– Не имею информации, – ответил Навигатор и отключился.

– Ты о чем? – Вера схватила Аню за руку.

– Помнишь, о чем говорил Лестрейд в гостинице? Пираты заинтересованы в одном экземпляре преобразователя, чтобы попадать в те слои времени, куда другим дороги нет.

– Ты думаешь, что физик Звонарев создал второй преобразователь? – испуганно спросила Вера.

– Боюсь, что да, – ответила Аня и замолчала – кто-то спускался в подвал.

Подруги притихли. Сверху раздался уже знакомый хриплый голос:

– Готов?

– Да, – где-то рядом с ящиком ответил писклявый. – Закрывай люк.

Крышка люка тяжело упала. Было слышно, как обладатель писклявого голоса подошел к панели. Из дырочек, пробитых в стенках ящика, заискрился розоватый свет, сменившийся голубым. Послышались чьи-то шаги, и уже несколько голосов приветствовали писклявого. Дальше раздались звуки передвигающегося груза, и девочки ощутили толчок. Ящик, в котором они сидели, плавно поднялся в воздух. По всей видимости, его куда-то несли.

– А этот что-то тяжеловат, – услышали они чей-то голос. – Что в него напихали?

– Нам нет до этого никакого дела, – ответил другой, – наше дело маленькое. Сказали тащить – будем тащить.

Через несколько минут подруги почувствовали, как ящик опустили.

– Эй, вы там! – раздался чей-то звонкий голос. – Все выгрузили?

– Все! – раздалось в ответ.

– Тогда за мной. Хозяйка ждет!

Выждав некоторое время и убедившись, что рядом никого нет, девочки сдвинули крышку в сторону и высунули головы наружу.

Ящики стояли на забетонированной крыше обыкновенного многоэтажного дома, со всех сторон утопающего в бледной серо-розовой дымке. Кроме того, все пространство крыши, подсвеченного голубовато-приглушенным светом, было усеяно трубами и решетками кондиционеров. Обрез крыши был огорожен невысокой, примерно в метр высотой, металлической оградой. Между решетками кондиционеров были нарисованы два небольших прямоугольника, рядом с которыми была установлена стеклянная будка. Все это смутно напоминало взлетно-посадочную площадку.

– И это будущее, к тому же несуществующее? – резонно заметила Вера, вылезая из ящика. – Да таких домов по всему миру пруд пруди!

– А может тот, с писклявым голосом, дату изменил? – Аня тоже вылезла из ящика.

– Вряд ли, – сморщила носик Вера, – тогда бы мы слышали звук нажимающихся цифр.

– Тоже верно, – согласилась с ней Аня.

– Куда идем?

– Думаю, стоит спуститься вниз, только как? Я не вижу ни одного чердачного окна или двери.

– Может, будка – это что-то типа лифта? – предположила Вера.

Аня подошла к будке и заглянула внутрь.

– Здесь ничего нет, – удивленно сказала она, – ни замков, ни пульта…

– Странно, – сказала Вера, опершись рукой о стеклянную поверхность, – как же отсюда другие вышли?

– Может, через трубы вентиляции?…

– Ну, давай, попробуем, – Вера направилась к вентиляционному отверстию. – Поиграем в боевик…

Аня подошла к ней и, схватившись пальцами за широкие прутья решетки, дернула ее на себя.

Решетка отошла легко, и перед девочками открылся металлический лаз, змейкой уходящий вниз.

– Ты первая, – сказала Вера, всматриваясь в вентиляционный тоннель, – только если этот проход будет узким, я в него не полезу – мне подвала хватило.

– А разве могло быть иначе? – усмехнулась Аня и, встав на четвереньки, полезла внутрь трубы.

Она двигалась осторожно, боясь покатиться в неизвестность. Сзади, тяжело дыша, ползла Вера.

Вскоре труба изменила наклон и расширилась. Ползти стало легче. Неожиданно Аня наткнулась на вентиляционное решетчатое окно и, потянув его на себя, заглянула вниз.

– Верка, – тихо позвала она подругу, – здесь какая-то комната. Спускаемся?

Протиснувшись между Аней и стенкой трубы, Вера тоже посмотрела вниз.

– Ты чего! – ужаснулась девочка. – До пола метра три – не меньше. Все ноги переломаем.

Аня еще раз глянула вниз и начала стаскивать с себя юбку.

– Ты чего? – удивилась Вера.

– Давай-давай, снимай одежду! – приказала Аня и, с трудом стащив с себя юбку, принялась рвать ее по швам.

Ничего не понимая, Вера сделала то же самое.

– Может, объяснишь? – спросила она Аню.

– Рви и связывай между собой! – приказала та и передала подруге два куска от порванной юбки.

– Это ты хочешь что-то типа веревки сделать? Думаешь, ткань нас выдержит? – засомневалась Вера, скрепляя полотна ткани между собой.

– Должна, – ответила Аня, разрывая следующую юбку.

Через несколько минут тканевая страховка была готова. Один ее конец девочки привязали к петле, державшей решетку, а второй спустили вниз. Конец связанной ткани немного не доходил до пола.

Аккуратно, чтобы не сорваться, Аня просунула ноги в отверстие и, держась за ее края согнутыми в локтях руками, медленно опустилась вниз. Так же медленно, взявшись одной рукой за спущенную вниз страховку, девочка перенесла на нее вес своего тела. Ткань натянулась и издала странный звук. Под обеспокоенный взгляд своей подруги Аня, осторожно перебирая руками, благополучно добралась до пола. Подняв вверх голову, она крикнула:

– Спускайся! Все нормально!

Вера трясущимися руками подергала за ткань.