– На слух? Х-м-м. Ну что ж, делать нечего. Поглядим. Вон струмент лежит. Покажите-ка ваши способности.

Кеша открыл футляр и достал оттуда потёртую скрипку и смычок. Он деловито потрогал струны, поправил колки и осторожно повёл смычком. После нескольких неуверенных аккордов, скрипка подчинилась новому хозяину и полилась мелодия.

– Замечательно! Как Вас звать-величать, господин хороший? – радостно хлопнул в ладоши дирижёр.

– Кеша. Иннокентий.

– А по батюшке?

– Львович.

– Рад знакомству с Вами. Позвольте представиться – Иван Антонович Шемякин. Брандмейстер. Господа! Господа, минутку внимания! Вот, Иннокентий Львович любезно согласился помочь нам сегодня. Прошу любить и жаловать. Давайте-ка вместе попробуем. Петя, надеюсь ты вместе со скрипкой и ноты привёз? Молодец, отдай Иннокентию Львовичу. Начнем-ка с вальса, пожалуй. Так!

Сыграв пару мелодий кряду, дирижёр вдруг остановился, поднял глаза к небу и молитвенно сложив ладони, прошептал:

– Спасибо тебе, Господи. От всего сердца спасибо, – затем взглянул на Кешу и продолжил:

– Сам Бог, видать, Вас сегодня послал. Чувствую, всё будет хорошо. Жаль только отплатить мне Вам, господин хороший, нечем за вашу доброту. А где ваши родственники? Может, их сюда пригласить? Небось, ещё ни разу пожарную машину видеть не доводилось, а?

– Да я здесь с друзьями. Из гимназии.

– Тем более. Зовите их всех сюда. Мы им здесь лучшие места устроим. По-первому классу.

Кеша махнул призывно рукой, и вся шестёрка подошла к оркестру.

– Вона вас сколько… Ну да ничего. Давайте-ка на заднюю скамейку вставайте. Отсюдова самый лучший обзор будет. Ну как? Нравится? То-то! Прогресс, одно слово. В прошлом годе мы ведь тоже в этом мероприятии задействованы были, провожали моторы на пробег, но на старой упряжке, а теперь вот сами с усами, с собственным стальным чудищем! Прогресс!!!

– Машина что надо! Зверь! – одобрительно отозвался Женя и завоевал этим немедленное расположение дирижёра.

– А кто сейчас лидирует? – поинтересовался Равиль.

– На последнем контрольном рубеже в Клину был Деможо, – ответил Иван Антонович.

Он благосклонно улыбнулся и начал репетицию своего небольшого оркестра.

Ждать пришлось недолго. Ребята заметили, что с дальнего конца толпы, вытянувшейся вдоль дороги, стали слышны радостные возгласы, поднялись в воздух воздушные шары и радостное волнение охватило всех. Стало вдруг невероятно шумно и тесно. Оркестр стал играть какой-то марш, и ребята чуть не оглохли, стоя позади медных труб. Все стремились приблизиться как можно ближе к дороге, чтобы увидеть победителя. Затем раздался гудок, и перед ребятами в клубах дыма и пыли появился покосившийся на бок автомобиль. Проехав за финишную черту всего несколько метров, шофёру пришлось остановиться. Оказывается, он последние сто метров ехал со спущенной шиной, да тут ещё восторженная толпа бросилась к нему, загородив путь.

– В Гонке моторов победил Виктор Эммери! Результат Эммери на автомобиле «Бенц» с шинами «Мишелей» – 8 часов 33 минуты и 48 секунд! – раздался зычный голос откуда-то.

– Всего сто с немногим лет… – сказал Женя.

– Что?! Не слышу! – прокричал в ответ Равиль.

– Сто, говорю, всего лет прошло. А как всё изменилось!

– Ну, и я говорю. Таких машин теперь и в помине нет. Разве что в музеях.

– Насколько я помню, в это время ещё и самолётов по-настоящему не было. Братья Райт только собираются в свой знаменитый полёт, – добавила Оля.

– А вот так вот живёшь и не замечаешь всего этого. Вроде бы ничего и не меняется, – заметила Умка.

– Дедушка рассказывал, что полвека назад даже мобильников не было, да и компьютеров, – промолвила задумчиво Дашка.

– Как они так жили, ума не приложу. Жалко их, – вздохнула в ответ Умка.

– О чём ты? Посмотри вокруг! Они же полны радости и счастья, – возразил Равиль.

– Значит, можно прекрасно жить без всех этих штучек, – заключила Даша.

– Жить-то можно, но всё равно обидно. Ведь с ними можно гораздо больше, чем без них. Так что я за прогресс! – воскликнул Женя вдруг во внезапно наступившей тишине. Оркестр только что закончил играть. Иван Антонович, услышав последнюю фразу, улыбнулся и обратился к Жене:

– Правду говорите, господин. Я последнее время пристально за прогрессом слежу. Будущее за лектричеством! Вон ведь всего-навсего лет сорок назад все евойные свойства разведали, а уж везде свет да благодать! Скоро все улицы будут залиты светом – ночью будет как днем, ей богу! Жаль, я рано родился… Мне бы годков тридцать сбросить, глядишь, так бы до полной победы тока во всём мире и дожил. Но вы увидите, это точно. Лет через пятьдесят наступит. Людям тогда не жизнь, а рай на Земле будет. Всё за людей автоматические машины делать будут. А ты знай себе лежи, отдыхай, книжки почитывай, ляпота!

– Где уж, – с ухмылкой протянул Равиль.

– Не сумлевайтесь, сударь. Так и будет, попомните моё слово. Я вот давеча статейку научную оглядывал – так там и прописано. Вот. Вот здесь чёрным по белому! А ещё о каком-то американском хении пишут. Чёрт… забыл, как его… Он из наших, из сербов будет, да вишь судьба куда забросила, аж в Америку. Он там такие штуки выворачивает!

В это время Оля заметила, что Бурулька стал чем-то озабочен. Она тихо спросила:

– Всё в порядке?

– Нам желательно вернуться на корабль, – ответил тот, к чему-то прислушиваясь. Оля без дальнейших расспросов громко поблагодарила:

– Спасибо Вам, Иван Антонович, Вы нам очень помогли. Жаль, но нам пора собираться в обратный путь.

– Да и нам ведь возвращаться пора. Празднику конец, работе начало. Спасибо Вам, Иннокентий Львович, выручили нас. Очень выручили. Если будет какая нужда по пожарной части, не дай Бог конечно, или ещё что, завсегда ко мне обращайтесь, наше депо самое первое в Москве. А журнальчик, позволите, Вам преподнести. Вижу, Вы человек, интересующийся наукой и техникой. Берите, берите, я уже всё прочёл, – сказал Иван Антонович, протягивая свёрнутый в трубку журнал Жене.

– Спасибо. Непременно прочту, – ответил Женя, и они раскланялись.

Пожарные расселись по свои местам, самый здоровый из них лихо покрутил железную изогнутую палку, торчавшую спереди, и мотор послушно завёлся. Ребята помахали в след удаляющейся машине. Не успела она скрыться из виду, как Кеша обернулся к Оле:

– Что случилось?

– Не знаю ничего, но он чем-то серьёзно обеспокоен. Буруль, в чём дело?

– Не могу сказать пока точно, но корабль сообщил о каком-то объекте, движущемся к планете.

– Ура! Значит, тебя нашли всё-таки! Конечно, надо поскорее вернуться, – обрадованно воскликнула Умка, и они гурьбой двинулись через поле.