Дорога назад не заняла много времени, все были в приподнятом настроении, разве что за исключением Дашки. Она плелась сзади, еле-еле передвигая ногами.

– Что с тобой? Тебя кто-то обидел? – встревоженно спросил Женя, увидев расстроенное лицо подружки.

– Может, ты заболела? – озабоченно выпытывала Оля, но Даша лишь отрицательно кивнула в ответ.

– А если нет, то, как говорит твоя бабушка, губы подбери! – резко заметил Равиль.

Даша постаралась убрать грустное выражение с лица:

– Не беспокойтесь за меня. Все хорошо. Просто…

– Что? Что просто? – возмутился Кеша. – Договаривай уже!

– Просто грустно стало, что Бурулька уезжает… Я уже привыкла к тебе, – пробормотала Дашка.

– Ну, я ещё не уехал. Это раз. А во-вторых, я и сам очень подружился со всеми вами. Даже если я и улечу, я никогда не забуду о вас. Ведь вы мои друзья.

– Такты к нам вернёшься, неправда ли? – заискивающе спросила Умка.

– На нашей планете мы не привыкли лгать, и потому я не могу твёрдо сказать да, ведь многое в жизни не зависит от твоих желаний… но я могу обещать, что приложу все свои силы, чтобы навестить вас на Земле, – тихо сказал Буруль. – Ну вот мы и пришли.

Ребята молча расселись по своим местам, Дашкина грусть передалась всем. Бурулька включил обозрение, и они увидели трёхмерное изображение леса и летающей тарелки на опушке. Затем взгляд переместился на небо – стали стремительно приближаться облака, всё ближе и ближе, и вот уже они остались позади, внизу, превращаясь в белые комочки ваты. Сверху небо стало темнеть, из голубого оно перешло в фиолетовый, а затем и в чёрный, на котором яркими искорками загорелись золотые блёстки звёзд. Тут слева на горизонте появился огненный шар Солнца. Камера обозрения повернулась, и Солнце исчезло из виду – перед ребятами была чёрная бездна космоса. Потом в центре оказалась оранжевая звёздочка.

– Что-то я никаких летающих объектов не вижу… – проворчал Равиль.

– Мой аппарат наблюдения, к сожалению, не может подняться выше. Но мы попробуем увеличить изображение, – сказал Буруль.

Оранжевая звёздочка увеличилась и заняла собой верхушку чёрной сферы обзора.

– Что это? Другое солнце? – спросила Оля.

– Это Юпитер. Самая крупная планета Солнечной системы.

– И всё равно я не вижу ничего такого, – с сомнением заметил Равиль.

– Обратите внимание на эту чёрную точку. Видите, она смещается вдоль оранжевого диска.

– Пылинка какая-то. Стоило говорить об этом, – разочарованно протянул Кеша.

– Эта «пылинка» будет размером в тридцать пять километров, судя по показателям моего компьютера, – ответил Бурулька.

– У вас такие громадные корабли? – удивилась Даша.

– Нет, это не наш корабль. Боюсь, что это астероид.

– Ну и что? Всем известно, что между Марсом и Юпитером целая полоса астероидов. Многие учёные считают, что это остатки разорвавшейся в давние времена планеты, занимавшей эту орбиту, – со знанием дела сказала Оля.

– Всё так, кроме двух фактов – этот астероид имеет орбиту перпендикулярную к остальному поясу, а во-вторых, и это самое главное, он направляется к вашей планете.

– В каком это смысле?

– В прямом. Расчёты орбиты этого астероида моим компьютером показали, что столкновение может произойти через двадцать девять дней.

– Это же меньше чем через месяц… – пробормотал Женя.

– Но ведь на Землю постоянно падают метеориты, может, пронесёт? – предположила Даша.

– Вряд ли. Слишком крупный астероид. Падение такого обломка может вызвать катастрофу всемирного масштаба, – озабоченно промолвила Оля.

– Ты хочешь сказать, что-то вроде той, что вызвала гибель динозавров? – переспросила Даша.

– Да, именно так. А может, даже хуже.

– Ужас какой. Человечество на грани гибели. Да что человечество – может, сама жизнь на Земле под угрозой! – растерянно заявил Женя.

– Нужно его ракетой в космосе взорвать, да подальше от Земли, чтобы осколки не попадали, – предложил Равиль.

– Это возможно в наше время, а сейчас… у них даже настоящих самолётов ещё нет, – отрезал Кеша.

– А может, нам попробовать полететь в будущее и оттуда этот астероид прикончить? – предложила Оля.

– Этот вариант невозможен, – спокойно ответил Буруль. – Уничтожение возможно только в настоящее время и силами нынешней цивилизации. Да и потом мы всё равно не можем ничего сделать, у нас ведь нет энергии даже на прыжок в прошлое, что куда более разумно.

– Чем же это разумнее? – не понял Кеша.

– Тем, что мы могли бы вычислить траекторию данного астероида в прошлом и уничтожить его в космосе, в безопасном месте, вдали от каких-либо планет, – ответил инопланетянин, – в таком случае последствия этого взрыва могут быть не столь заметны для будущего.

– А как долго нам надо ещё заряжаться? – поинтересовался Равиль.

– Гроза, к сожалению, кончилась, и уровень электричества понизился. До необходимого для путешествия во времени уровня энергии около тридцати дней.

– То есть этот вариант отпадает… а в данное время у людей на всей Земле нет возможностей предотвратить катастрофу, – задумчиво прошептала Даша.

– Слушай, а что ты такая спокойная? Ведь это гибель всего, а ты бантики заплетаешь? – сердито выкрикнул Равиль, обращаясь к Умке. Та сидела и спокойно завязывала и банты на своей косичке.

– Ну чего ты кричишь? Чего ты взъелся? Подумаешь, метеорит. Что-нибудь придумаем. Или придумают. А может, он вовсе мимо пролетит, – спокойно сказала Умка.

– С чего ты это взяла?

– А с того, что мы с вами из будущего, и все живы-здоровы. И о такой катастрофе мы бы точно знали из истории. Так чего зря волноваться?

– И вправду. А я и не подумал. Как же так, Буруль? Может, действительно промахнётся твой астероид? – с надеждой в голосе обратился к пришельцу Кеша.

– Нет. Расчёт моего компьютера точен. Этот астероид направляется прямо к Земле.

– Ничего не понимаю. Если расчёт правилен, то катастрофа неизбежна. В то же время мы сами знаем, что ничего подобного не произошло на самом деле до нашего времени. А на Земле в данный момент, в 1908 году, нет людей, способных решить эту задачу, – Оля с досадой потерла виски.

– Есть такие люди! Вернее, есть такой человек! – вдруг воскликнул Женя.

– Ты это о ком? – заинтересовался Кеша.

– Вот! Почитайте! – и он протянул ребятам потрёпанный журнал, который ему вручил на прощание пожарный.

– Чего ты тут архивным журналом тычешь! Ты толком скажи, кто? – оттолкнула от себя журнал Умка.