– Кто из вас знает Тесла?

– Тесла? Первый раз слышу, – пожала плечами Даша.

– Я знаю! Я знаю! Это электромобиль такой! Классная машина! Шик! – восторженно заявил Равиль.

– Видали мы твою машину. Только я думала, это просто название такое. Значит, она названа в честь какого-то учёного? – сказал Оля.

– Вот именно! Был такой учёный-изобретатель – Никола Тесла. Есть у вас данные о нём? – обратился Женя к Бурульке.

– Сейчас посмотрим. Да. Правда, не так много. Жил и работал в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. Большую часть жизни провёл в Америке. О! У него, оказывается, масса изобретений! – восхитился пришелец.

– Тесла – одна из самых загадочных фигур двадцатого века! Учёный и изобретатель, плоды трудов которого мы используем каждый день, остаётся в тени незаслуженно забытым! – продекламировал Женя.

– Ну, поехало! Оседлал своего конька! Давай уж, рассказывай, что знаешь, – махнул рукой Равиль.

– Итак! Представьте себе зал, полный зрителей. Они собрались здесь послушать лекцию о достижениях и перспективах использования электрического тока. На сцене – высокий черноволосый человек с голубовато-серыми глазами. Вокруг него масса приборов, катушек, проводов. Он включает рубильник, и стрелки приборов начинают двигаться, поднимаясь всё выше и выше. Напряжение тока растёт, как и напряжённое ожидание в зале. Человек берёт в одну руку длинную пустую запаянную стеклянную трубку, а другой рукой дотрагивается до контакта. С ним самим хоть бы хны, а лампа начинает светиться! Напряжение тока продолжает расти, воздух наэлектризован, как во время грозы, напряжение уже свыше ста тысяч вольт, все в страхе – что сейчас будет – кроме высокого джентльмена. Он спокойно замыкает пальцами электрическую цепь – и теперь ничего! Ток будто обтекает человека, его волосы встают дыбом, кожа местами начинает светиться зеленоватым огнём, но Тесла только улыбается, видя произведённый эффектна присутствующих.

– Так он был фокусник? – разочарованно промолвила Умка.

– Нет! Он был гений! С помощью таких показов он демонстрировал неограниченные возможности использования тока, его чудесные свойства, его магию и силу.

– А что-нибудь, кроме пропаганды и популяризации науки, он совершил? – спросила Оля.

– Конечно же! И вы все тому свидетели. Ведь у вас всех в домах есть ток. А какой он?

– В смысле?

– Ну, постоянный или переменный?

– Какая разница? – недовольно ответила Даша.

– Ну, разница-то большая. На постоянном токе работают большинство приборов. А вот переменный ток замечателен тем, что с помощью него легко передавать электроэнергию на большие расстояния. Именно его и открыл Тесла. Кстати, и частоту тока он подобрал. После многочисленных экспериментов. Пятьдесят герц. Да и многое другое… Мы уже так привыкли к существованию тока в нашей жизни, что не замечаем его, будто он всегда был тут, с нами. А ведь всего сто с хвостиком лет назад он был в диковинку. Хотя тут надо сказать, что так было для большинства. Само по себе явление электричества было известно очень давно. Но почти до середины девятнадцатого века оно воспринималось лишь как некая причуда природы, этакий фокус без всякой практической пользы.

– Ты что, собрался всю историю нам тут рассказывать? Ты ещё о янтаре и шерсти вспомни, – язвительно заметил Кеша.

– А что такого про янтарь? – недоумённо спросила Умка.

– В честь него и названо электричество. Слово электрон с греческого – янтарь, понятно? Если потереть янтарь о шерсть и поднести к нему палец, то от камня пробежит искра и тебя слегка током хватит, – пояснил Равиль.

– Поначалу изобрели постоянный ток и использовали его везде, где можно, и лишь в конце девятнадцатого Тесла придумал переменный ток.

– Так чем там переменный ток был лучше постоянного? – спросил Кеша.

– Всё дело в расстоянии. Ведь невозможно иметь электростанции каждому у себя дома. Значит, нужно доставлять электричество от одного источника. И вот тут возникают проблемы. При постоянном токе максимальная длина проводов в то время могла достигать всего 2–3 километра, чего явно было недостаточно. Ведь при движении тока по проводам возникает сопротивление. Преодолеть его можно, только повысив напряжение тока, что очень сложно сделать с постоянным током и легче лёгкого для переменного. Достаточно поставить трансформаторы, которые тоже были изобретены Тесла, и напряжение поднималось в десятки раз, сопротивление падало в сотни, и вместе с тем снижались потери. Появилась возможность доставлять электричество на сотни километров от электростанций. И хотя в быту нам вполне мог подойти постоянный ток, но без переменного невозможны ни радио, ни телевизоры. Кстати, знаете ли вы, кто изобрёл радио? – закончил вопросом свой монолог Женя.

– Попов! Маркони! – наперебой стали отвечать ребята.

– Ни тот, ни другой, а именно Тесла. После многолетних судебных разбирательств американским судом был доказан приоритет Теслы, ведь он запатентовал беспроводную передачу сигнала на расстояние лет за десять до Маркони.

– Так почему же его забыли? – расстроилась Даша.

– Он был весьма своеобразным человеком. Эксцентричным и чудаковатым. Над ним посмеивались, но любили и боготворили до тех пор, пока он не вознамерился добывать энергию и бесплатно раздавать её людям. Обыватели приняли его за сумасшедшего, чему весьма способствовали промышленники, ведь им были совсем не выгодны такие предложения. Если он окажется прав и люди будут иметь доступ к бесплатной возобновляемой энергии, то они останутся ни с чем. Да ещё и этот раздор с Эдисоном, которого боготворили в Америке, не прибавил Тесле популярности.

– Что ещё за раздор? – полюбопытствовала Оля.

– Тесла был моложе Эдисона, кажется, на девять лет. К тому времени, когда Никола приехал из Европы в Америку, Эдисон был уже знаменит и богат, он уже воплотил в жизнь свою лампочку и отлично зарабатывал на ней. Тесла и приехал в Америку из Европы по рекомендации работать на него. Но проработал чуть меньше года. Эдисон не заинтересовался разработками Теслы, отмахнулся от них и заставил учёного усовершенствовать его собственные аппараты, даже пообещав ему пятьдесят тысяч премии, если он сможет это сделать. Тесла всегда был очень усердным трудоголиком. Через некоторое время он пришёл к Эдисону и показал всё, им сделанное. Эдисон был поражён и похвалил его за усердие. Когда Никола напомнил ему о премии, Эдисон лишь рассмеялся в ответ, сказав, что тот ещё плохо понимает американский юмор. Тесла рассердился и ушёл от Эдисона. После некоторых мытарств он открыл собственное дело, и тут изобретателю пришла удача. Ему поверил богатый магнат Вестингауз и дал миллион на постройку генераторов для электростанции Ниагарского водопада. Тесла успешно выполнил всё порученное, и вскоре компания Вестингауза продавала ток, выработанный водопадом.

Преимущества переменного тока были доказаны практикой. Но Эдисон не хотел сдаваться. Он начал широкую компанию по дискредитации переменного тока, ставил жестокие публичные эксперименты, где показывал губительную силу переменного тока. Тесла стал защищаться и стал публиковать статьи о той пользе, которую может принести ток людям. И тогда Эдисон настоял на том, чтобы в казни использовать переменный ток, чтобы ещё раз показать его смертоносность, и тут он просчитался. Напряжение тока было слишком велико и смертник никак не умирал, а корчился в агонии от боли целых девять минут. Эта казнь вызвала бурю протестов против… Эдисона. По прошествии нескольких лет Эдисон вынужден был сдаться, и его компания купила право на использование изобретений Теслы в своём производстве. Но они так и остались непримиримыми врагами. Настолько непримиримыми, что даже когда Тесле предложили номинироваться на Нобелевскую премию, тот отказался, узнав, что, возможно, будет номинирован и Эдисон.