– Это очень важно?

– Мы сопоставили энергетические нити наших миров. Если соединить смартфон Феликса, мою стекту, добавить твою кровь и вещь адресата, с которым мы планируем связываться, то может получиться… В общем, да, это важно. Конечно, может ничего и не выйдет, если мы что-то упустили или не учли. Не могу обещать, что все пройдет, как надо, не каждый день связываемся с человеком из другого мира… но попробовать все равно стоит, так?

– Ясно, – сухо отозвалась Айси. – Но у меня нет его вещей. Только моя одежда. Остальное, что было, осталось в сумке в подвале, из которого мы перенеслись.

По лицу и опущенным плечам Лиар стало понятно, что она расстроилась. Видимо, для нее эта задачка была, своего рода, вызовом, брошенным профессиональной чести. Сирнеус же с неподдельным любопытством разглядывал кулон на шее Айсин. Она ревниво подметила его интерес и внутренне ощетинилась, чувствуя себя волчицей со взъерошенный шерстью на загривке.

– Еще один подарок от твоего ухажера, помимо цветов? – дружелюбно спросил он, но Айси не понравился вид его холодных глаз.

– Тебя это не касается, – отрезала она, но тут же смягчилась, поняв, что слишком бурно реагирует на простой вопрос. – Но нет, этот кулон мне отдал Лагар. Он принадлежал моей матери.

– Аре́та! – воскликнула Лиар. – Это же наш шанс! Ты сама сказала, что твоя мать тоже, скорее всего, на Теллее. Она наверняка сможет помочь!

Айсин ощутила, как Темпурус разгоняется по венам, а по коже расползаются мурашки.

– Я ее не помню. И не знаю, что она за человек… – она запнулась, пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну отрезвляющую мысль, но они все ринулись в разные стороны, точно косяк рыб от плотоядных челюстей акулы. И только одна-единственная осталась в центре сознания, точно подсвеченная лучом прожектора. Айси боялась шагнуть навстречу. Невыносимый, дикий страх перед неизвестностью.

Она всю жизнь поносила мать на чем свет стоит, ненавидела ее, презирала за трусость и низость, но в глубине души всегда мечтала хотя бы мельком взглянуть на нее. Спросить, почему она ушла. Как можно было бросить родного ребенка и променять семью на другого мужчину?

Во рту пересохло, и Айси с трудом сглотнула, едва не закашлявшись. Все эти мысли – несбыточные грезы. Но не зря говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться». Да только никто обычно не предупреждает, что они могут сбыться абсолютно не так, как этого ждешь.

Ладони стали липкими, в висках стучала кровь. Айси столько лет делала вид, что она взрослая, самодостаточная девушка, которой категорически не нужна даже память о предательнице матери, и только сейчас вдруг осознала, что она всегда нуждалась в ее любви.

Язык прилип к небу, а сердце неслось вскачь, подобно пришпоренному коню. Взглянув своему страху в лицо, Айси поняла, что пришло время расколоть эту замороженную часть своей души, словно янтарную смолу, в которой застряла доисторическая мушка.

Она стянула цепочку с шеи. Принимая кулон, Лиар будто отгородилась ото всех печальных событий и выглядела так, словно впереди ее ждало воодушевляющее приключение.

– У тебя будет мало времени, – предупредил Сирнеус, указав на заряд смартфона. Там куцо теснилась красная полоска.

Айси кивнула, после чего перестала замечать следующие приготовления алхимиков, не почувствовала боли, когда Лиар проколола ей палец острой иглой и капнула несколько капель на кулон. Айси глубоко медленно вдыхала и долго выдыхала каждую крупицу попавшего в легкие воздуха, пытаясь справиться с адреналином в крови. И техника по успокоению, которую так часто использовал Нейран, помогла ей не рехнуться хотя бы до начала звонка.

Она справится.

Ради отца и пропавшей Эль. Она сможет взять себя в руки и произвести на мать впечатление взрослой, уверенной девушки. Пусть увидит, что, несмотря на ее уход, Айсин смогла стать хорошим человеком.

Она справится.

Так ей казалось до первого гудка. Оглушающего, продолжительного и оборвавшегося резкой тишиной. Жар обдал щеки Айсин.

Еще гудок.

Лиар, преисполненная восторга, отдала ей окровавленный кулон с нарисованной руной и опустила смартфон на стол.

Гудок.

«А что, если она не возьмет трубку? – запаниковала Айсин. – Боже, пусть не возьмет трубку! Пожалуйста! Я найду способ отыскать Эль и без ее подсказок… пусть не сработает эта алхимия». Синий свет легким ореолом окружал гибрид смартфона и стекты.

Гудок.

Волна дрожи пробежала по телу Айси.

Гудок.

И тишина.

«Фух, не сработало».

– Как так?! – возмущенно воскликнула Лиар. Айси уже повернулась к ней, как вдруг раздался другой голос: сильный, уверенный, но мягкий, слегка певучий.

– Здравствуйте.

Это короткое простое слово прозвучало для Айсин, словно скрежет когтей со дна колодца в глухой заброшенной деревне. Волосы привстали дыбом. Она повернулась, не чувствуя онемевших пальцев.

– Я могу чем-то помочь?

Айси молчала. Быстрым взглядом, подгоняемым жадной трепетностью, пробежала по женщине, представшей перед ней на экране смартфона. Густая копна каштановых волос, резкие черты лица, невысокий лоб, полные губы и выразительные зеленые глаза. Сходство, конечно, не поразительное, но отец был прав – они похожи. Практически во всем, кроме цвета радужки. Женщина, ожидающая ответа, нахмурилась. Промеж бровей пролегла складка. Такая же, как у нее самой.

– Так я могу чем-либо помочь или вы ошиблись номером? – осведомилась женщина вежливо, но нетерпеливо.

Глубокий вдох.

– Здравствуйте, – Айсин вздрогнула и тут же раздраженно выпрямила спину, словно это могло прибавить уверенности. – Я не ошиблась. Надеюсь, что нет… Меня зовут Айсин. И вы…

– Айси?! – этот голос она узнала бы из миллионов.

Она встрепенулась, едва не вскочив с места. Ей показалось, что он прозвучал за спиной – Айси даже успела слегка повернуть голову к портальной установке, когда изображение на экране исказилось из-за того, что кто-то выхватил телефон из рук женщины.

На Айси во все глаза таращился отец.

В первое мгновение она почувствовала, как обрывается дыхание, а душу обволакивает целый вихрь чувств: радость, нежность, настороженность, изумление, досада, что не может его обнять, и переполняющее тепло.

– Папа! – воображаемый карабин спасительной страховки, в которой она так нуждалась, защелкнулся. – Как… что ты там… что происходит? Ты ранен? – изображение вновь качнулось, открыв Айси вид на обмотанное бинтом плечо отца.

– Это не важно, – отмахнулся Алфиан. – Сейчас все нормально.

– Папа, мне столько нужно тебе рассказать! Ты не поверишь, но я…

– Я знаю, где ты, – перебил ее отец. – Слушай меня внимательно, Айси. Это фламинго.

Реальная угроза для жизни.

Сбоку кто-то прыснул со смеху. Айси не пришлось даже поворачиваться, чтобы понять, что Сирнеус покинул сознание Фела. У нее совсем не было времени отвлекаться на реакцию других. Сейчас существовала только она и