– Слышала об Ордене Правосудия?

– Те, кто разделили наши миры после Вер-Шительной Войны?

– Они самые. Тайная организация, возомнившая себя богами, имеющими право решать судьбы других.

– Ты знаком с ними?

– Лично. Судьба распорядилась так, что мне довелось увидеть Орден изнутри. Во всей его гнусной красе. Несмотря на вернувшееся к Ярен здравомыслие, люди боялись ее и были правы. Они окрестили ее самой страшной бестией и боролись с ней, но тщетно. Могильный Алхимик долгое время использовал ее как оружие, чтобы заражать и уничтожать волшебников. Однако, когда Орден Правосудия поймал Ярен, а Алхимик пропал, Вер-Шительная Война постепенно утихла. Поскольку действенного оружия против этой твари Орден не нашел, они сковали ее и заперли в саркофаге. Но они ошиблись в том, что перестали искать способ ее убить. Когда я вступил в Орден, никто из его членов уже не видел в Ярен угрозы, напротив, ее хотели сохранить и исследовать, чтобы при необходимости самим использовать как оружие.

– Ты говоришь про Гитера Домитора? – предположила Эль. – Он хотел ее использовать в своих целях?

Дед молча покосился на нее и снисходительно улыбнулся. Затем все же спросил:

– Кто тебе сказал, чего он хотел?

– Нарина Опирум твердила, что он преступник, да и моя подруга выяснила, что за всем происходящим сейчас стоит этот человек. Возможно, он последователь Могильного Алхимика и помогает ему. Или сам…

– Моя дорогая, я буду с тобой откровенен. – Виктор вновь приобнял ее за плечи. – Запомни, историю часто извращают в своих интересах. Никогда не суди по слухам, узнай всю правду. Хорошо? Обещай мне.

Эльвия неуверенно кивнула, удивленная такой резкой реакцией.

– Да, хорошо, обещаю, – сбивчиво произнесла она, видя, что без этих слов он не станет продолжать.

– Гитер Домитор – это я, моя хорошая. – Эль будто ударило током. – Это мое истинное имя, данное при рождении здесь, на Неере. Виктор Романов – земное имя и, можно сказать, мое второе воплощение. Я не преступник, верь мне. Возможно, некоторым выгодно так меня называть, пытаться очернить мое имя. Однако я не совершил никаких преступлений.

Старик замолчал, наблюдая за ее реакцией. Она вылупилась на него, не в силах подобрать нужные слова. Они ускользали, словно мельтешащие рыбешки, расплывающиеся во все стороны, стоит к ним потянуться.

– Халатность и самоуверенность членов Ордена привела к тому, что Ярен несколько раз вырывалась из заточения и в порыве голодной ярости пожирала людей, которые ее сторожили и изучали. А Орден все берег ее, не желая уничтожать ценный объект исследования, ведь им так хотелось узнать тайну ее бессмертия. Однажды среди охранников оказался и я. Мне не посчастливилось стать свидетелем одного из случаев, когда бестия вырвалась. Она загрызла всех моих коллег, кровь лилась ручьями. А затем Ярен впилась и мне в шею. – Гитер слегка склонил голову и показал Эль полукруг выпуклых рубцов-точек – старые шрамы от укуса.

Она промолчала, ожидая завершения исповеди.

– Я никогда не забуду ядовитую боль вонзающихся в кожу острых зубов и залитые алой кровью глаза. Мне тогда повезло, думал я. Насытившись, она отступила, оставив меня на грани жизни и смерти. В тот момент я переосмыслил все. Подмога успела спасти меня и вновь сковать Ярен, но моя жизнь кардинально изменилась. Сначала я добровольно покинул Орден, решил обзавестись семьей, ребенком, чтобы прожить спокойную, долгую и счастливую жизнь. Я словно нашел истинный смысл существования… Однако это событие навсегда засело в моей памяти. Ужас, сковавший меня в тот день, до сих пор преследует в кошмарах. Я потерял покой и пообещал себе, что найду способ уничтожить эту опасную тварь. Только спустя много лет, когда я нашел его, когда разузнал, что кровь потомков Темпуруса ослабляет Ярен и ее сумасшествие, я понял, что не случайно остался в живых. Испив тогда меня, она частично вернула себе рассудок, и поэтому остановилась. Меня осенило: моя судьба – навсегда избавить мир от этой бомбы замедленного действия. И спасти наш род от опасного врага.

– Наша кровь может ее убить? – почти прошептала Эль. Она не чувствовала в себе сил обсуждать открывшуюся правду. Ее мозг сам вычленил наиболее важную информацию для ключевой задачи. Все остальное в ее сознании покрылось пеленой густого тумана.

– Нет, – Гитер на миг задумался, словно подбирал слова. – Но ослабить может. И тогда ее реально победить нашим даром.

– Что я должна сделать? – Эль удивилась своей решительности и невероятному самообладанию, несмотря на груз свалившейся на нее оползнем правды. – Ты ведь готовил меня именно к этой битве, верно?

– Конечно. На кого еще я могу положиться, как не на моего безбашенного Вия? – Гитер одобрительно улыбнулся, в его взгляде Эльвия заметила приятное удивление. – В этот бой я пойду только с тобой. Ты ослабишь Ярен, а я смогу уничтожить ее, использовав Темпуруса тепла и холода.

Эль перевела взгляд на звездное небо. Она всегда мечтала услышать подобные слова, всегда хотела быть полезным напарником и исполнить свою миссию. Где-то в глубине души она рассчитывала, что достижение такого масштаба, как победа над Вселенским Злом, поможет, наконец, окружающим оценить ее по достоинству.

– Спасибо, что веришь в меня, – искренне поблагодарила Эль.

Никто не видел в ней столько потенциала, сколько он. Разве что мама, но и она лишь снисходительно относилась к ее увлечениям и амбициям. Отец всегда критиковал Эль. Нарина выбрала себе в помощницы Айсин для расследования пропажи трупа Ярен. Фел, с кем Эль так пыталась подружиться, вообще влюбился в Айси. А Айси, в свою очередь, подружилась даже с Лунасом, который только и умел, что играть чувствами других. Эльвию же за это время несколько раз спасали, выручали и осуждали, в том числе когда она решила помочь подруге с переводом текста улики. Но дедушка, каким бы ни было его настоящее имя, всегда рассчитывал на нее. Это налагало немало ответственности на ее плечи, но и дарило невероятную внутреннюю силу. Она и сама никогда не верила в свои способности так сильно, как дедушка. Он заставлял ее чувствовать себя по-настоящему особенной.

– Я никогда в тебе не сомневался. Ты наследница Темпуруса и станешь величайшей волшебницей в истории обоих миров!

Теперь, узнав правду про Орден Правосудия и Ярен, Эль вдруг поняла, что ее подруга связалась с плохими ребятами и работала на явную сторонницу Ордена – Нарину Опирум. Возможно, она просто использовала Айси в своих интересах, не слишком заботясь о ее желании вернуться домой. Это объясняло многое – даже то, что Нарина заставила идти Айси и Фела на место