лишь четки скользят в руках. Будто сами собой. Страшновато. Его лицо кажется еще более бледным, чем обычно. И губы шевелятся, выплевывая слова молитвы.

– Господи, спаси и помилуй. – Миссис Фильчер молится громко.

Она находит успокоение рядом с усатым, и тому приходится замедлить бег. А женщина, которая не спит, задает вопрос:

– Мы надолго здесь?

– Как получится. – Ответа у меня нет, и вовсе не потому, что хочу подразнить ее. Не та ситуация, чтобы шутить. – Но думаю, пару дней точно. Буря разыгралась. Ник ведь не вернулся?

Иначе он бы провел всех.

Он бы устроил. Заставил разобрать одеяла. Развернуть их. Вытащил бы из старого ящика печь. Пока тепло, но ближе к ночи температура опустится. Он бы распорядился, что принести с кухни. И указал бы, где разместить запасы.

– Нет. – К счастью, она не стала лгать. Убрала светлую прядь со лба. Потерла этот лоб, поморщилась.

– Болит?

Аптечка внизу тоже имелась. Даже не аптечка. При желании можно было и операцию провести, да… мистер Эшби показывал мне и стол, и инструмент, и шкаф, заполненный медикаментами. Их обновляли каждый год. Раньше.

А вот продолжил ли Ник традицию, не знаю.

– Источник рядом. Я его слышу. Он неспокоен. И от этого больно. – Блондиночка потрогала нос. – Крови нет?

– Нет.

– Хорошо. А то волноваться будет.

Понимаю.

Томас тоже волнуется. Сидит рядом, делая вид, что совершенно не прислушивается к нашему разговору. Но шея окаменела, и спина напряжена. И просто я чувствую его волнение, так же, как и драконью ярость. Даже чуть яснее, потому как дракон далеко, а Томас рядом.

– Здесь была аптечка. Раньше, – все же решаюсь я заговорить. – Не уверена, что что-то сохранилось…

– Зачем она?

– Традиция. Когда-то давно, очень давно, когда люди только пришли в долину, случалось всякое. И дом был убежищем для всех. От драконов. От бурь. От айоха и иных местных. От белых тоже. Королевских войск, федеральных или повстанцев. Мистер Эшби рассказывал, что одно время здесь прятали рабов. Дорога свободы… не знаю, правда или нет.

– Вполне возможно.

– Правда, это уже потом, позже, сперва их сюда просто привозили. На строительство. И вообще его предки занимались каперством. И тоже прятали. Всякое.

– И это возможно.

Когда она улыбается, то не выглядит такой уж холодной. Но все равно красивая. А я рядом с красивыми женщинами чувствую себя нехорошо.

– Раньше запасы еды держали уровнем ниже. И хватало их не на пару дней, как здесь, а на недели и месяцы. Он говорил, что имелись тропы, которые выводили в горы. Что-то естественного происхождения, а что-то люди доработали… Магов мистер Эшби привечал, но почему-то никто не приживался.

– Кроме Эшби?

– Да.

– То есть ходы все-таки были? – уточнил человек-гора. Вот как при таких размерах можно быть настолько бесшумным и незаметным?

– Не пугай девочку. – Блондиночка улыбнулась ему, и желание расцарапать ей физию прошло. Вот ведь… и что она в нем нашла?

Он же страшный. Здоровый. И злой.

Опасное сочетание, особенно для мужчины. Но она улыбается ему, а он не выдерживает и улыбается в ответ, правда, симпатичней от этого не становится. Хотя… в нем есть что-то донельзя драконье. Может, в этом все дело?

– Я не боюсь. – Я подтянула колени к груди и велела: – Садись ближе. Там где-то печка стоит, и запас угля имеется. И горючие камни.

Блондиночка послушно придвинулась ближе. А она холодная. Ледяная просто. И я набросила на нее край одеяла. Еще заболеет, а Нику предъявят.

– Пошлю.

– Я покажу. Позже. А ходы… да, мистер Эшби говорил, что имелись. Но начинались все с нижнего уровня.

– Еще более нижнего?

– Куда более нижнего, – я взяла блондиночку за руку. Тонкие пальчики. Как в таких пистолет удержать? Или ей не надо? И вправду, к чему пистолет, когда у нее собственный дракон имеется? – Но это раньше. Потом было землетрясение, и часть ходов разрушилась. Мистер Эшби говорил, что галерея просела. Ее одно время укрепляли… там даже выпивку хранили во времена сухого закона. Но потом она совсем обсыпалась, а вход в нее завалило. Он еще и ворота поставил. Увидите, когда спуститесь.

Глава 27

Лука закрыл глаза.

Он не любил иметь дело с женщинами. Нет, мужчины тоже порой оказывались хороши, но вот как-то более конкретны, что ли? А женщины вечно что-то то забывали, то недоговаривали, и попробуй пойми, были эти недоговорки умышленными или же она и вправду забыла.

Про нижние уровни.

Подземные ходы, которые существовали-таки, хотя все про это их существование словно и забыли. А ведь это многое меняет… Как уйти из дома незамеченным? И как вернуться? Тайно. Да.

– Я покажу. – Девчонка выбралась из-под одеяла и поежилась. А парень тоже вскочил. Оставлять ее без присмотра он не собирался.

– А я, пожалуй… – Милдред одеяло подобрала. – Как-то… замерзла, кажется.

Она виновато улыбнулась, будто извиняясь за свое нежелание осматривать подземелья здесь и сейчас. А Джонни ткнул пальцем в бледную шею и произнес:

– Ей надо отдохнуть. Источник и вправду слишком близко. От него и меня мутит.

Выглядел он бледновато.

– Нам сюда, – для той, кто еще недавно задыхался в постели, девица выглядела довольно бодрой.

– Как самочувствие? – поинтересовался Лука.

Не из вежливости. Срать он на вежливость хотел. Но если она вдруг в припадке забьется, то что делать?

– Ничего. Даже хорошо. Много лучше, чем наверху. – Она слегка нахмурилась. – Странно, да?

Еще как.

Но Лука просто кивнул. А парень взял девчонку за руку и сказал:

– Все равно надо, чтобы ты отдохнула.

Отдохнет.

Как там бабка говаривала? На том свете все отдохнут. И Лука, быть может. Чем он хуже других?

– Тут камни. – Девица наклонилась, Лука тоже наклонился и только тогда увидел деревянный ящик, выкрашенный в бурый цвет, точно специально, чтобы слиться со стеной. Ящик был наполовину пуст, но и тех камней, которые остались, хватит на пару дней.

И хорошо. В пещере холодало.

Надо будет только посмотреть, чтобы расходовали грамотно. И одеяла раздать, проследить, чтоб садились покучней. Назначить дежурных. Смену.

Привычные мысли успокаивали. И пусть ситуация не совсем чтобы штатная, но Лука справится.

Справился.

Его слушались, разом признав за Лукой право на старшинство, только Аштон позволил себе недовольно хмуриться, а стало быть, жалоб не избежать. Потом. Когда он выберется из подземелий и избавится от миссис Фильчер, что повисла на руке мертвым грузом.

Пускай. Жалобы Луку не пугали. В отличие от подземелий, которые, как он шкурой чувствовал, были вовсе не так уж недоступны.

Этот проход оказался настолько узким, что Луке пришлось протискиваться боком,