всë слышали. Они понимали, что это действительно последняя надежда. Один удар, и… И что потом? Решился бы Кассиэль отнять жизнь, чтобы избавить Роджера от страданий?

— Это сделаю я, — почувствовав сомнения архангела, отозвался Ирэ.

— Да будет так…

Опустившись на колени, Роджер старался дышать как можно размереннее, но сердце скакало, как бешеное. Стигмато в руке тихо вибрировал, ожидая своего часа, а энергия Бездны, пропитавшая тело, ощетинилась иглами, готовясь защищаться. Кассиэль положил руки парню на плечи, закрыл глаза и начал напевать себе под нос.

Боль была тем оглушительнее, что ей предшествовало невероятное блаженство. Энергия архангела, казалось, была похожа на мëд, сладкий и тягучий, обволакивающий и успокаивающий. Но стоило этому мëду вступить в контакт с чернильным облаком Бездны, как тело Роджера будто пронзила сотня раскалëнных спиц, воткнутых прямо под кожу. Стиснув зубы от боли, чтобы не закричать, он чуть не прикусил язык. Нельзя. Нельзя показывать слабость, иначе Кассиэль побоится продолжать. И чем больше энергии архангела поглощало тело парня, тем злее становилась Бездна. Она не собиралась отступать. Не хотела делиться. В голове зазвучал предательски правдоподобный голос Лилитты: «Ты никого не сможешь спасти, Джерри. Ты всех их потеряешь. Не лучше ли было… умереть…».

Тем временем Люцифер, размахивавший ятаганами и клацавший зубами в попытке поймать сновавших вокруг него кусачих мошек-ангелов, внезапно застыл и с утробным урчанием повернул голову туда, где скрывались его спутники. Что-то зарождалось и набирало силу там, внизу. Что-то, что монстру совершенно не нравилось. Он развернулся и направился к Кассиэлю и Роджеру. Аврора и Дит быстро сообразили, что сейчас произойдёт, и с удвоенной силой бросились в атаку, но Люцифер неумолимо приближался, мотая головой и уворачиваясь от вспышек света. Ещё несколько секунд, — и скрывавшиеся были в зоне досягаемости его атак!

Приземлившись рядом с Кассиэлем и оценив ситуацию, Аврора собрала все силы и, уперев конец копья в землю, выпустила мощный луч, попавший монстру точно в правый глаз. Более того: золотистый лазер прошëл сквозь голову и пробил череп, выходя с другой стороны! Взревев, Люцифер заслонил морду одной из лап. К Авроре присоединился и Дит, который теперь перенëс всю свою силу в механическую руку и превратил еë в поток пламени, ударивший врага в живот. Второй лапой монстр заслонился и от этой атаки, но, увы, этого было недостаточно… Два ятагана с силой обрушились на поддерживаемый Кассиэлем щит. Лезвия их загудели и покрылись зазубринами, но по лицу архангела было видно, что он стремительно слабел, отдавая всю силу Роджеру. Следующий удар мог стать последним.

И вдруг в бок Люциферу ударила волна плазменного огня. Пошатнувшись от неожиданности, монстр обернулся, и его неповреждëнный глаз с ненавистью уставился на двух ангелов, зависших в воздухе.

— Не против, если мы присоединимся? — крикнул Авроре Натаниэль.

— Как вы… Вы в порядке?

— Не совсем. Но разве я мог бросить своего ученика?

«Бросить своего ученика. Своего ученика. Своего! Ученика!». Эти слова донеслись до сознания Роджера, и он понял, кто пришëл им на помощь. В глазах защипало, и это чувство прорывалось даже через всепоглощающую боль. Он должен был выстоять! Просто обязан! Ради всех тех, кого хотел защитить, и тех, кто до сих пор защищал его!

— Натаниэль…

— Держись, Роджер. Мы с Лючией не позволим тебе погибнуть.

— Но как? — всë ещё недоумевала Аврора.

— Всë было довольно просто, — усмехнулся ангел, запуская в сторону Люцифера ещё десяток плазменных вспышек, — как только я пришëл в себя, то отправился к Абигору, чтобы поговорить. Он-то и рассказал мне, куда вы пропали. Я взял с собой Лючию и рванул на подмогу… Хотя, честно говоря, такого расклада мы не ожидали…

— Что там? — спросила воительница, и только сейчас Аврора заметила, что еë глаза скрыты бинтами.

— Ничего, любимая, ничего. Всë хорошо. Заряжай.

И, создав с десяток светящихся огоньков, ангел по очереди поднëс их к рукам Лючии, окутывавшей снаряды облачками взрывоопасной плазмы.

— Мы были вынуждены импровизировать, — пояснил Нейт, — мои Блуждающие огни долговечны и автономны, но абсолютно безвредны. А Лючия сейчас немного не в состоянии целиться, да и сила еë стремительно тает при атаке на дистанции. Зато если совместить, получается… Бум!

Ещё несколько взрывов заставили Люцифера обернуться и замахнуться на назойливых ангелов ятаганом, однако выигранного времени было достаточно. Медленно поднимаясь на дрожавших ногах, Роджер повторял самому себе: «Один удар. Один удар. Один удар…». Антрацитовый диск Стигмато послушно лëг ему в руку и, наполняясь энергией Кассиэля, начал расти. Метр, полтора, два… Он уже был больше самого Роджера, но этого всë ещё было мало. Один удар. Нужно было закончить всë разом. Под дрожавшими веками Роджер представлял себе образ Изекиэля, единственного, кого он действительно хотел убить… Парню не нужно было видеть цель. Стигмато нашëл бы еë сам. Всë дело было в силе. Нанести один удар так, чтобы регенерация Люцифера… нет, Изекиэля… не помогла бы ему восстановиться.

И, размахнувшись, словно перед броском фрисби, он вложил всю полученную силу, всю боль и все надежды в пущенный вперëд чëрный диск, покрытый золотистыми прожилками. Восемь стреловидных лезвий слились воедино, и Стигмато со свистом рассëк Люциферу череп. Попавшая под удар лапа, закрывавшая повреждëнный Авророй глаз, бессильно повисла, как плеть, но монстр с тихим рычанием повернулся к своему врагу. Недостаточно? Неужели этого было недостаточно?! Один удар. Всего один удар, и он ещё не был закончен! Собрав все оставшиеся силы, Роджер сжал руку в кулак и рывком призвал Стигмато обратно. Пробив грудную клетку монстра, он обдал собравшихся внизу защитников волной серой крови и… распался, не долетев до земли. Потому что именно в этот момент его хозяин потерял сознание.

* * *

Роджер падал. Падал в бесконечной темноте, где не было ни верха, ни низа. И всë же он был в ней не один.

— Ты справился. Я знала, что ты сможешь. Ты ведь пообещал мне…

— Райя? Это ты? Я что… умер?

— Нет, Роджер. Тебе ещё рано умирать. Мир ждëт. Тот мир, о котором я мечтала. Ты доведëшь до конца то, что мы задумали. Вернись к ним.

— Я устал, Райя… Прости. Я больше не могу. Позволь остаться с тобой.

— Ты всегда будешь со мной, пока помнишь. Помнишь тот поцелуй на крыше. Помнишь настоящую меня. Помнишь наше обещание. Пора просыпаться… Любимый.

И дрожащие веки медленно поднялись. Над головой Роджера расстилалось небо. Бесконечное и спокойное холодное небо. Хотелось спать. Силы Кассиэля, медленно покидавшие тело,