Тед немного повалялся в постели, лениво размышляя, успеет ли выпущенная в здешние условия птичка издать хотя бы одно «кар» или с громким хлопком аннигилирует, потом спохватился, что, если к курьеру выйдет Станислав Федотович, у капитана появится повод еще раз пнуть напарников за разгильдяйство. Заслуженно, но оттого не более приятно.

Пилот наскоро натянул рабочий комбез, и, шлепая застегивающимися на ходу кроссовками, поспешил к шлюзу.

К счастью, курьера уже встретил Дэн. Расписываться в ведомости киборг не имел права, но и капитана разбудить не дал, задержав посетителя до прихода пилота.

Тут-то Теодор и понял, откуда у рыжего такая выдержка и своеобразное, «машинное» чувство юмора. Если ты не можешь в открытую выразить отношение к хозяину или его приказу, потому что излишне умный киборг мигом отправится на тесты и ликвидацию, приходится изображать излишне тупого. Ничто так не бесит людей, как вроде бы осмысленный, но идиотский диалог с программой, дотошно следующей цифре, а не смыслу кода.

Рыжий в очередной раз с благожелательным вниманием манекена выслушал импульсивную речь гостя, жаждущего видеть капитана или его заместителя, и с типовым выражением лица № 3 выдал:

– Недостаточно информации для обработки данных.

– Какие тебе еще, … …, данные нужны?!

– К сожалению, в словаре отсутствуют слова «…» и «…». Пожалуйста, повторите их с максимальной четкостью и дайте расшифровку значений для лучшего взаимопонимания.

– Да … ты … в …!

– Операция анатомически невозможна. Предложите другие пути решения.

– Чтоб ты сдох, придурок!

– Неприемлемо. Приказ о самоликвидации может отдать только законный владелец. Попробуйте снова.

По побагровевшему лицу курьера было понятно, что он лучше попробует побиться головой о корабельную обшивку: и то будет эффективнее.

– Дэн, да впусти ты его! – сжалился Теодор.

– Ладно, – тут же расслабился и посторонился рыжий. – Входите.

Замешкавшийся курьер вылупился на киборга, как на ожившую статую, и пилоту пришлось самому брать у него планшет, искать нужный раздел и ставить оттиск пальца.

Дэн тем временем по-хозяйски заглянул в холодильник, снял с полки початую банку с энергетиком, допил и метко зашвырнул в мусорку.

– Это что такое? – насупился курьер, заподозрив, что навигатор просто прикинулся киборгом, чтобы над ним поиздеваться.

– Программа имитации личности, – с ухмылкой развел руками пилот. – Последняя версия.

– Да ну? – недоверчиво протянул курьер, но тут рыжий решил, что двух глотков ему мало, и открыл вторую банку. Пить из заводской дырки в крышке Дэну не нравилось, и он просто отщипнул кусочек жести с краю. – Ладно, забирайте скорей свою краску, у меня на сегодня еще заказов полно.

Тед спустился к яркому флайеру службы доставки и, дождавшись, когда курьер передаст ему тяжелую банку и отчалит, окликнул:

– Слышь, Дэн, а может, сразу и перепишем? Будет Станиславу Федотовичу сюрприз к завтраку.

– Давай. – Рыжий захлопнул холодильник и сходил в кладовку за покрасочным инвентарем.

– Черт, прямо жалко такую красоту стирать, – фыркнул пилот, заряжая пульверизатор. – И вообще, «Комета» – это полный отстой. Лучше вот так… – Теодор наскоро, размашисто переделал «КМ» в «Космический мозгоед». Буквы, правда, были мелкие, кривые и наискось сползали вниз, но странным образом придавали кораблю очарования, а индивидуальность и вовсе зашкаливала. – А?

– Мощно, – согласился Дэн. – Теперь Станислав Федотович нас точно убьет.

– Не успеет. – Тед нехотя взялся за бутыль с растворителем, но капитан, словно почуяв, что речь зашла о нем, выглянул из корабля и озабоченно распорядился:

– Парни, идите сюда. Есть серьезный разговор.

* * *

– Я – «за», – без колебаний объявил Теодор. – Максимум, что мы теряем, – это сутки времени. А его у нас целая неделя в запасе.

– Максимум мы теряем головы, – поправил его Станислав. – В прямом смысле слова.

– На первой же встрече? Вряд ли, – беспечно пожал плечами пилот. – Вначале к нам присмотрятся, дадут какое-нибудь несложное задание, а потом уж можно и головы. Если не справимся, конечно, или «хвост» приведем.

– Вообще-то мы именно это и собираемся сделать, – напомнила Полина.

Тед призадумался, и слово взял Вениамин:

– А вот меня больше всего беспокоит, что означает это «твоя работа?». Стас, вы с Вадимом о чем-то договаривались? Или это кодовая фраза?

– Нет. – Капитан снова перебрал в памяти ту беседу. – По крайней мере я ему ничего не обещал.

– А вдруг он про базу Альянса узнал? – предположил Дэн.

– Тогда знает и о том, что в основном там поработал Роджер Сакаи, а он нынче снова полицейский, – пуще прежнего разволновался доктор. – Вдруг работорговцы приготовили нам ловушку?

– Что это за ловушка, если на нее первым же предложением намекают? – поморщился Станислав. – И почему тогда «ловкач»? Мы базу у Балфера не обманом выудили, а отбили.

– Ну, прмскзть… – застенчиво кашлянул Михалыч.

– Да, но об этом знаем только мы да команда Роджера! Пираты-то были уверены, что сражаются против полчищ спецназа и космических монстров. Нет, видно, я все-таки что-то упустил… – Капитан нахмурился, но дополнительные извилины на лбу мозгам мощности не прибавили. – О чем же мы еще говорили? Однополчан перебрали, кого куда нынче занесло… Помянули Рика и Занозу… Я про «дочку» врал… К счастью, недолго, Вадим эту тему не поддержал… Хотя у него незадолго до комиссования жена забеременела, он до потолка скакал от счастья – они очень детей хотели, но все как-то не получалось…

– Может, развелся? – предположил Вениамин, вспомнив о собственном неудачном опыте семейной жизни. – Обычное дело: в космофлот ушел романтичный юноша, а вернулся ожесточившийся инвалид, престижной работы не нашел, начались депрессии, пьянки, скандалы…

– Может… – Станислав укоризненно покосился на друга («Я тоже, что ли, ожесточившийся алкаш?!») – Ладно, это его личное дело. Давайте с общим разбираться: кто за то, чтобы сделать остановку на Ясене?

Вениамин с тяжелым вздохом первым поднял руку.

– Ты уверен? – изумился капитан.

– Будешь допытываться, передумаю, – пригрозил доктор и пояснил свою позицию: – Не люблю делать лишнюю работу. Человек и так слишком болезненное существо, чтобы лечить его еще и от лазерных дырок и плазменных ожогов. Лучше, хм, направить силы на профилактику этого заболевания, передающегося бластерным путем. Но как только ты поговоришь с Казаком, сразу же свяжемся с Сакаи, ясно?

– Конечно, мы же не самоубийцы, – заверил его капитан. – И Тед, пожалуй, прав: с чистыми руками нас к чему-то или кому-то серьезному не подпустят. В лучшем случае на посредника выйдем, но полиция и ему обрадуется, у нее-то вообще никаких зацепок нет.