Меня, в свою очередь, ждал разговор с эльфийкой по имени Илладриэль, бывшей хозяйкой Источника, которая, наконец, закончила сбор вещей и была готова к обсуждению важных для нас обоих тем. Вот и я двинулся в замок, попутно отслеживая происходящее на аукционе. Ага, я таки да выставил туда обе «расовые книги» Единения, но так, чтобы наличие второй и, соответственно, открытие торгов по ней, началось лишь после завершения аукциона по первому схожему лоту.

Наводка Алекса оказалось верной! Энтузиазм продавцов и покупателей просто зашкаливал, тем самым давая мне хорошие шансы продать по хорошей цене доставшиеся трофеи. А вот купить желаемое… Да, тут явно будет несколько сложнее.

Твою ж дивизию! Не думал не гадал, что «расовая книга» поганого Единениябудет ползти вверх так резко. Неужто находятся долбодятлы с полными сокровищницами, готовые опустошить их для того, чтобы получить второй ли там третьей расой это вот абсолютно чуждое всем иным явление? Впрочем, выбравший как основу эльфов, степняков/негров, гномов или же оркоподобных может надеяться пусть криво-косо, но встроить тараканищ в структуру войска. Хотя всё равно эта «книга» явно — что я и наблюдаю — уступает в цене той же эльфийской или позволяющей задействовать Повелителей Морей. Там цены вообще в заоблачные выси взлетели!

А как там магия Крови, имеется? Я не про свитки, про «книгу знаний». Та-ак… угу, ничего не поменялось, аж две на торгах, причём длинных, суточных. Одна закончится заметно раньше полуночи сего дня, даже скорее вечером, вторая — почти в полночь. Понятно, все вытрясли из закромов ценные товары, не хотят рисковать ухудшением торговых условий даже в частичном варианте. Мне оно только на руку. Если всё ровно пройдёт — успею поучаствовать. Главное, чтоб цену резко вверх не задрали, а исключать подобное ну никак не стоит.

Вот и замок, уже мне принадлежащий, который предстоит обживать. В том числе и Ламите, ведь именно она планируется в качестве наместницы в то время, когда я буду находиться в Новом Кадафе или вообще в дальних рейдах и походах, без коих ну никак обойтись не получится. Планировка пока незнакомая, но отрисовываемая «системой» карта, слава Архидемону, остаётся в голове, тут никаких проблем. Упорядоченная память — воистину великолепное приобретение. Особенно избавление от довольно развитого топографического кретинизма. Теперь он ушёл в прошлое и вряд ли вернётся. Туда ему и дорога, противному.

Ламита у нас сейчас находится… Ага, тут. Совсем близко, нужно лишь свернуть сначала направо, затем пройти немного вперёд и… Вот нужная дверь, возле которой стоят брат-в-ереси и гвардеец Инферно, изображая почётную стражу, а на деле символизируя, чья именно здесь теперь власть. Хорошо. Вхожу внутрь в заботливо открываемые двери и вижу сидящих за столиком суккубу и эльфийку, которые чуть ли не натуральную чайную церемонию устроили. С поправкой, разумеется, на отсутствие у Ламиты любой японщины, к которой порождение Инферно отношения не имело и иметь в принципе не могло.

— Вновь приветствую вас, дамы. И рад, что одна из вас ценит и помнит традиции далёкой родины, а другая столь умело подхватывает незнакомый ей ритуал.

Радостная улыбка суккубы, которой происходящее просто доставляло удовольствие. Настороженный взгляд Илладриэли… она просто не могла подобрать для себя подходящей модели поведения относительно моей персоны. Ничего, сейчас это вполне подходит для выстраиваемых планов. Следовательно, да начнётся деловой разговор! Кое-как устроившись на чересчур изящном, а оттого не шибко удобном стуле, явно не рассчитанном на демонов — оно и понятно, эльфийские вокруг интерьеры покамест — я, отпив порядка ради действительно неплохого чаю, произнес, обращаясь к эльфийке:

— По имеющимся у меня прямым и косвенным сведениям, эмиссары верховных синапсов Единения успели запустить свои хитиновые конечности в дела слишком многих земель и самых разных народов. Особенно тех, кто изначально не считал их тварями, заслуживающими лишь поголовного уничтожения. Собственно, низводя их до уровня тех же клопов или тараканов, которых сразу прыскают ядом, а вовсе не вступают в беседу, стремясь понять их мотивацию и вникнуть «в сложное положение». Вы понимаете, к чему я веду?

— Вечный Лес, — потупилась эльфийка. — Немало ветвей и листьев Древа считают существование Единения частью замысла Великой Матери, что инсекты — часть «симфонии природы» и нельзя грубо вмешиваться в то, что уже очень долго является частью живого мира.

— Ещё безразличие гномов к творящемуся на поверхности вкупе с готовностью торговать с насекомышами. Непроходимая тупость оркоподобных, объявивших о нейтралитете с инсектами и прочее, и прочее. Но о тамошних делах мне ведомо куда меньше в отличие от творящегося в ваших лесах.

— Парящий Журавль, Хельги.

— Благодарю за напоминание, Ламита. Нет почти никаких сомнений. что расположенные к северу отсюда домены… земли этой ветви буквально кишат скрытыми частицами Единения. Такими же, как двое тех, кто раньше был вашими, Илладриэль, советниками, а также «эльфами», находящимися на более низких ступенях иерархии. Вот что вы, к примеру, стали бы делать, окажись сейчас в замке Тамарилла, младшего князя ветви?

Понятное дело, вопрос был с подводом, да и интонации я особо не скрывал. Вот и призадумалась эльфийка вместо того, чтобы вот так сразу, с ходу выпалить нечто просящееся на язык.

— Стала бы искать возможность поговорить с противниками союза с Единением.

— Разумно, но вместе с тем не очень, — слегка улыбнулся я. — Если ваш враг окажется достаточно предусмотрительным, то это будет фатальной ошибкой.

— Как так?

— Не просто, но реально. Среди сторонников союза с инсектами могут бытьи обычные эльфы, просто скудные умом или окончательно поехавшие головой из-за стремления к гармонии с природой. В то же время синапсы Единения могут использовать часть своих марионеток для того, чтобы те изображали активную оппозицию, тем самым выявляя недовольных. Фокус и не новый и не шибко сложный.

Гуманизм по отношению к бывшему — а может и действующему — врагу? Вовсе нет, обычный здравый смысл и циничный расчёт. Илладриэль нужна была живой, здоровой и активно действующей в качестве источника ценой информации, то бишь не раскрытой как активная противница Единения до нужного момента. Отсюда и указание на возможную ошибку, которую та вполне могла совершить чуть ли не «с порога».

— Но как тогда? — эльфийка аккуратно поставила на стол чашку, из которой, внезапно дрогнувшей, несколько секунд назад пролилась толика напитка. Хорошо ещё не ей на платье. — Я же не смогу проверять каждого алхимией, чтобы почувствовать запах… Он же вообще уловим, только когда кровь выступит!

— Разумеется, тебе никто не позволит проводить частичное вскрытие, да к тому же живых и ну очень уважаемых в Парящем Журавле персон, — «порадовал» я собеседницу. — Тоньше надо быть, изящнее, избегать стратегии прямых действий.

— Я не понимаю вас… Вы хотите, чтобы я отправилась на север с теми, кто остался от моего войска, но в то же время говорите об опасности разговора даже с противниками союза с Единением.