Разрыв, да. Многих перечисленное могло бы смутить, но Хельги, которому Стелла прочитала желаемый ярлом вариант договора, ничуть не уцепился за эти конкретные строки посчитав. что его всё устраивает. Единственной небольшой проблемой было отсутствие тогда в его владениях представительства Гильдии Наёмников, но сейчас и эта проблема оказалась решённой. Требовалось лишь передать подписанный договор собственно в гильдейское представительство, но теперь и с этим не должно было оказаться проблем — разве что не абы кого отправлять в соседний домен, местность между которыми пока была не полностью вычищена от разных угроз. Хотя если кого-то крылатого послать вроде одной из суккуб — тогда риск становился и вовсе минимальным.

Не договором о найме единым… Получив подпись и поставив свою, что имела право делатькак наместница князя, Стелла, по обычаю подняв кубки в честь успешного найма, перешла к иной теме, её интересующей. К тем землям, откуда прибыл отряд Ульфа, о коих он мог многое рассказать. Более того, теперь у него можно было спрашивать об этом на законных основаниях, будучи доверенным представителем нанимателя. В таких вещах ярлы хорошо разбирались… с их то давними традициями подвизаться в войсках владетелей чуть ли не по всему миру. По той его части, с которой Повелители Морей не брезговали иметь хотя бы минимум дел.

— Вы привели своих людей со стороны, где лежат владения Каганата, ярл, — забросила удочку воительница. — Моего князя очень интересует то направление. Именно оттуда на наши земли уже приходила угроза и наверняка снова появится.

— Та «угроза», — пренебрежительно отмахнулся Ульф зажатым в руке, но уже пустым кубком, — была покромсана вами в мелкие куски и брошена на корм собакам… то есть этим вашим трёхголовым церберам. Ханы степняков никогда не умели различать жертв и охотников, отчего испокон веков получают по дурным головам, прикрытым золочеными шапочками. Я внимательно смотрел оборону этой земли. Она неплоха и, насколько мне позволяет судить собственный опыт, становится сильнее день ото дня. Не хватает лишь числа из-за отправившихся на завоевание новых земель, потому вы и решили использовать нас, наёмников.

— Вы внимательны к тому, что видите вокруг, ярл.

— Это помогает мне выживать, побеждать и сохранять хирд в достаточном числе. Иначе я перестану быть тем, кто есть. Не смогу занимать своё нынешнее положение.

— И всё же вернёмся к Каганату. Больше всего мне интересны земли хана Бахмут-аль-Баграма или его родичей. Случалось ли вам быть в найме или хотя бы проходить тем путём?

Одмуссен в ответ на эти слова лишь брезгливо поморщился. Затем лишь, понимая, что гримас явно недостаточно, произнёс:

— Мы почти никогда не нанимаемся к ханам Золотого Каганата. Боги с печалью посмотрят на тех своих сыновей и дочерей, кто опустился до подобного. Хуже только орки и насекомые, но тех мы просто убиваем при любой встрече. Воевать за тех, кто считает нормальным отрезать слугам яйца и чьи юноши учатся на овцах и кобылах с девами обращаться… Лучше уж вы или святоши из Империи!

Стелла улыбалась, кивая при каждом утверждении собеседника и радуясь, что этот конкретный ярл был типичным, соответствуя тому, чему её учили касаемо Повелителей Морей. Не зря учителя в детстве заостряли внимание на абсолютной ненависти ярлов ко всему, что связано с Великой Степью. Ни один из их буйной братии ни при каком условии не возьмёт в плен зеленокожего. А если прихватит, то лишь для того, чтобы сделать смерть оркоподобного запоминающимся уроком для его собратьев-каннибалов. В этом отношении их политика была полностью схожа с практикуемой Инферно. Сожрали нескольких? Будьте любезны теперь платить кровью до скончания веков… ну или до той поры, пока не будут уничтожены все любители жрать всё, что в котле уваривается. Учитывая же, что орки и родственные им расы вряд ли откажутся от своих «культурных традиций»…

Относительно же Единения тинг — по сути совет из наиболее влиятельных ярлов — использовал принцип «Не тронь, чтоб не воняло». То есть набегов на территорию Единения не осуществлялось по причине высокой сложности и малой отдачи, но любые попытки инсектов сунуться на территорию Повелителей карались с такой силой, что это воспринималось даже высокоранговыми синапсами насекомышей. И при случайных встречах ярлы при реальной возможности уничтожить инсектов непременно так и поступали. Не любили они эту явную и однозначную чужеродность, отрицающую своим существованием родной и близкий им мир.

— Мы вообще лучше многих, — усмехнулась демонесса. — И Хранители, и дети Инферно. Я, как то и другое, имею право утверждать.

— Бывший человек, конечно. Я люблю знать о тех, на чьей стороне буду сражаться. Проклятое вино! Всегда заканчивается слишком быстро.

— Я прикажу принести ещё.

— Нет. Хватит пить, боги любят голову, способную думать. Я уже и так слишком многое себе позволил…

— Как знаешь. Тогда чай, — налив почти полную чашку крепкого, но не хмельного напитка, Стелла подвинула её к Ульфу. — Хороший сорт, попробуй. А заодно расскажи то, что мне нужно знать о том хане. О его землях.

— И о его отношениях с наследником, который сидит у вас в темнице, — радостно оскалился ярл, любящий знать как можно больше о важном для себя. — Только я мало что знаю.

— Что мало для одного, может оказаться достаточным для другого.

Это Ульф понимал. Потому, прихлёбывая с мрачноватым видом чай и закидывая в бездонную утробу проглота со стажем разные печеньки, засахаренные фрукты и прочие кондитерские изделия, стал рассказывать. Сначала общие сведение о землях каганатских ханов, а затем и про Бахмут-аль-Баграма.

— …во многом похож на себе подобных, но и отличия есть. Мелкие, но тебе, демонесса-воительница, нужны именно они, так?

— Да.

— Много жён, ещё больше наложниц и у всех есть дети. В том числе и сыновья, которые с юных лет облизываются на ханство своего папаши. И, подзуживаемые то матерями, то ещё и разными придворными, начинают загодя готовиться к тому, чтобы помочь папаше отправиться к Отцу-Небу. А он этого не хочет и тоже стремится сократить количество наследников. Это даже не змеюшник, а большая бадья с крокодилами — только они жрут своих детёнышей, а те, как подрастут, жрут родителей. В Каганате очень не любят такие сравнения.

— Правда глаза колет?

— Оно так, наместница Стелла, — хмыкнул ярл. — У хана уже третий наследник и, очень может быть, скоро появится четвёртый. Он объявляет наследником того, кого подозревает более прочих, потом изображает доверчивость или готовность частично поделиться властью из-за возникающих проблем. Затем ждёт, пока к «наследнику», как мухи на дерьмо, не слетятся недовольные или же готовые переметнуться. Затем тот погибает на охоте или его отравляет одна из наложниц. Третьему, как я понял, он уготовил смерть в завоевательном набеге.

— Войско было немалое, оно могло победить… в другой ситуации и другого хозяина домена.

— Тогда победителя прикончили бы не покорившиеся завоевателю мстители. Это уже мелочи, — небрежно поправился ярл. — Возможно, те, кто готов был помочь вашему пленнику сбросить папашу с маленького, но трона, или убиты вами или помирают от самых разных причин там, на землях ханства. Бахмут-аль-Баграм не собирается платить за того, кого уже приговорил.