и резкими движениями распорол наемнику шею, разорвав голосовые связки.

Горло Грунгара превратилось в клочья. Нола завороженно смотрела на кровавое месиво, одновременно и радуясь, и ужасаясь при виде трупа.

Наконец она отвела глаза. Бершад вставил серый кружок в прорезь замка, и черные веревки обвисли. Бершад рванул дверцу на себя.

Первым из загона выбрался Дервис, сгреб с земли шмат оленины и с жадностью в него вгрызся. Остальные пленники рванулись к нему. Завязалась отчаянная драка за еду.

Когда мясо съели подчистую, Дервис виновато взглянул на остальных, и его тут же стошнило.

– О боги, я три часа мечтал набить себе брюхо, – пробормотал он. – А теперь в желудке даже желчи не осталось.

– Ш-ш-ш, – прошептал Бершад. – Если поднимите шум, снова угодите в клетку.

– Тут уж шуми не шуми, все едино, – проворчал Перн. – Тебе легко бегать по городу нагишом, а вот нам от этого никакого толку. Там же Змиерубы повсюду.

– Именно поэтому я их сейчас отвлеку на себя, – сказал Бершад, снова натягивая окровавленные штаны. – А вы уходите через западные ворота. Там есть пара караульных, но вас много, вы с ними справитесь. Бегите в джунгли.

– А как мы узнаем, что ты их отвлек? – спросил Дервис.

– Очень просто, – бросил Бершад, выбегая за ворота.

Нола недоуменно посмотрела ему вслед. Внезапно небо застила огромная тень; к городу спикировал громадный серокрылый кочевник и стремительно полетел за Бершадом.

Повсюду тревожно зазвонили колокола.

Все разом.

56. Кастор

Заповедный Дол, внутренние стены крепости

Как только Вумп поднял тревогу, Кастор вместе с отрядом Змиерубов отправился на поиски Сайласа Бершада. Драконьера нигде не обнаружили, и Кастор вернулся к Вергуну, на крепостную стену.

– Ну, что там? – спросил Вергун.

– Ничего, – ответил Кастор. – По-моему, Вумп сам сбросил Трента со сторожевой башни, а обвинил в этом Бершада.

И тут появился дракон.

Он кружил над городом так низко, что взмахи мощных крыльев сбивали черепицу с крыш.

– Что это за ящер? – спросил сержант Рамми, командир катапультного отряда.

– Серокрылый кочевник, – ответил Кастор.

– В жизни таких огромных не видывал.

– Я тоже, – пробормотал Кастор.

Дракониха подцепила когтями большую телегу, швырнула ее на крышу особняка и пронзительно завизжала.

– Она нарочно разрушает город, – сказал Рамми.

– Ну и пусть, – сказал Вергун. – Как только присядет отдохнуть, тут ей и конец.

Для защиты от дуболомов Змиерубы расставили пятнадцать катапульт по всему городу. Дальнобойные орудия вполне справятся с драконихой, даже с самой громадной.

Серокрылая кочевница пролетела над городом и уселась на крышу особняка.

– Ну вот и все, – сказал Вергун.

Все трое напряженно ждали выстрелов. Катапульты молчали.

– Дракониха как раз в зоне обстрела четвертого отряда, – сказал Рамми. – Почему они не стреляют?

Кастор поглядел в подзорную трубу и понял, что произошло.

– Четвертый отряд уничтожен.

– Как это уничтожен? – удивился Рамми.

Вергун выхватил у Кастора подзорную трубу, посмотрел в нее и увидел то же, что и Кастор, – пятерых наемников с перерезанными глотками. Судя по всему, их застали врасплох.

– Работа Сайласа, – прошипел Вергун.

Дракониху обстреляли из других катапульт, но тяжелым стрелам не хватало дальности полета, да и точность прицела оставляла желать лучшего. Серокрылая кочевница взмыла в небеса и скрылась среди туч.

Во всем городе слышались отрывистые приказы командиров и скрипучий лязг перезаряжаемых орудий.

Внезапно дракониха спикировала на одну из катапульт и разнесла ее в щепки, а потом взмахом когтистой лапы раздавила всех стрелков, будто мальчишка, размазывающий пальцем муравьиную дорожку.

После этого серокрылая кочевница так стремительно поднялась в небо, что остальные катапульты не успели сделать ни единого выстрела.

– Ох, вот опять, – сказал Рамми, указывая вниз, еще на один уничтоженный отряд.

– Бершад где-то рядом, – сказал Вергун, выхватывая палаш из ножен. – Кастор, за мной!

57. Нола

Заповедный Дол

В суматохе, поднятой Бершадом и драконом, Змиерубам было не до жителей Заповедного Дола, так что из города бросились бежать все.

А Нола метнулась в противоположную сторону.

– Эй, ты куда? – остановила ее Сако.

– В лавку Джакелла. За Гриттель.

– Но там повсюду наемники!

– Плевать. Там моя сестра.

– Но…

– Ты бросила бы Кико на произвол судьбы?

Сако помотала головой.

– Вот видишь, – вздохнула Нола. – А ты лучше сама беги.

Сако еще раз озабоченно взглянула на нее и вместе с остальными помчалась к западным воротам.

Перн остался и положил руку на плечо Нолы.

– Я с тобой, – сказал он. – Надо найти Трокци.

Нола кивнула:

– Спасибо, Перн.

Они неслись по городским улицам, огибая трупы убитых Змиерубов.

– Их барон Сайлас убил? – спросила Нола на бегу, косясь на двоих мертвецов: одного с разорванным в клочья горлом, а другого – со свернутой шеей.

– Больше некому, – сказал Перн.

За сорванной с петель дверью лавки Джакелла творился полнейший кавардак – на полу валялись обрезки кожи, сапожный инструмент и кристаллы дубильных квасцов. На подвальный люк свалился тяжелый шкаф.

– Помоги мне! – попросила Нола.

Она схватила шкаф за край и изо всех сил потянула. Перн пришел ей на выручку и подтолкнул с другой стороны, пыхтя от натуги. Наконец шкаф удалось сдвинуть, но Нола, и без того ослабевшая от голода, едва не потеряла сознание. Сил у нее совсем не осталась.

– Гриттель? – окликнула она. – Гриттель, это я! Нола!

В подполе что-то с грохотом разбилось. Наверное, банка.

– Гриттель! Держись!

Нола отомкнула щеколду люка, глубоко вогнав в руку занозу, и распахнула створку.

Внутри никого не было. Только крыса порскнула прочь, сшибая с полок банки.

– Ох, а я так надеялась… – прошептала Нола. – Шкаф же прикрывал люк…

– Наверное, их все-таки нашли, – сказал Перн. – А потом придавили люк шкафом.

Он спрыгнул в тесный схрон, огляделся, подобрал несколько банок.

– Тут почти все съедено, – сказал он.

– Дело не в еде, – вздохнула Нола. – Где же Гриттель?

– Понимаешь, если они все это съели, значит их взяли в плен недавно, – сказал Перн. – Наверное, они еще живы.

Нола воспрянула духом.

– Но куда их увели? На скотном дворе Гриттель не было.

Перн пожал плечами.

Нола вышла на улицу. Все вокруг был разрушено. Издалека слышались крики наемников. Дракон то и дело пикировал к земле и с жуткими пронзительными воплями раздирал Змиерубов в клочья.

Из лавки появился Перн. Он двигался медленно, с трудом, тяжело переводя дух.

– Надо забраться повыше, – сказала Нола. – Откуда видно получше.

Перн с хрипом втянул в себя воздух.

Нола пригляделась. В городе явно начались беспорядки, но толком было не понять, из-за чего вся эта суета. И тут Нола вспомнила, как выменяла у Келлара рисовое вино. Дурацкое рисовое вино.

– Перн, пойдем в «Кошачий глаз»! – крикнула