тарелки со звоном разбились о пол. Вергун. Он бросился к двери, запер ее на засов и с трудом перевел дух. По избитому опухшему лицу Вергуна текла кровь. Он изумленно уставился на пленников и прохрипел:

– Крысеныши…

Трокци схватил со стола мясницкий тесак, занес его над головой и рванулся к Вергуну. Тот легко ушел от удара, с силой шваркнул Трокци о шкаф и отступил на шаг, готовясь пронзить старика мечом, но тут барон Куспар здоровой рукой подобрал осколок фарфоровой тарелки и всадил в поясницу Вергуна. От боли и неожиданности Вергун выронил меч.

– Бегите! – заорал Куспар.

Джакелл и Винди тут же скрылись в глубине особняка. Нола машинально подобрала с пола осколок тарелки.

Все завершилось так быстро, что Нола толком не поняла, что и как произошло. Трокци и Куспар набросились на Вергуна с обеих сторон и, дико завывая, начали молотить его кулаками и пинать что было сил, но Вергун молниеносным движением перерезал Куспару горло мясницким тесаком, а Трокци уже корчился на полу, зажимая распоротый живот.

Вергун, гаденько ухмыляясь, посмотрел на Нолу и Гриттель.

Внезапно запертая на засов дверь содрогнулась от мощного удара. Раз-другой, а после третьего створка пошла трещинами.

– Вот же упертый гад, – пробормотал Вергун, схватил Гриттель за волосы и прижал тесак к горлу Нолы. – Будете брыкаться – обе сдохнете по уши в крови, – пригрозил он.

Нола кивнула, перебарывая тошноту.

Новый удар в дверь, еще сильнее предыдущих. Створка разлетелась в щепки. На пороге стоял барон Сайлас, голый до пояса и перемазанный черной грязью от пояса до пят.

Вергун метнул тесак ему в голову.

Лезвие воткнулось в висок, и Бершад растянулся на полу.

У Нолы сердце ушло в пятки.

– А-а-а! – завопила Гриттель.

Вергун приставил к шее Нолы странный костяной кинжал и пробормотал себе под нос:

– Но теперь-то он наверняка сдох?

В голосе Вергуна звучал страх.

Неожиданно Сайлас выдернул тесак из головы и поднялся. Нола ошеломленно смотрела, как рана на виске затянулась, оставив лишь шрам и ручеек крови.

– Он и вправду владеет тайным драконьим колдовством, – прошептала Гриттель. – Я так и знала.

– Один шаг, и я прирежу обеих, – предупредил Вергун.

Барон Сайлас посмотрел на него совершенно звериным взглядом. От страха у Нолы засосало под ложечкой.

– Вперед, – выдохнул Сайлас. – Мне плевать.

– Да неужели? Ты явился в Заповедный Дол, чтобы отяготить свою совесть смертью еще двоих неповинных детей? Лучше спаси им жизнь, убирайся отсюда восвояси.

– Их смерть тут ни при чем. Я хочу убить тебя, Валлен. Именно для этого я сюда и пришел.

Бершад шагнул вперед. Сейчас это был совсем не тот человек, который с удовольствием пил ливенель в «Кошачьем глазе» и подсказывал Гриттель, где водится рыба. Он был похож на настоящего демона, полного ярости и гнева.

Вергун так сильно прижал костяной кинжал к горлу Нолы, что она чуть не подавилась со страху.

– Я тебя предупреждаю.

– Ты меня уже предупредил. – Сайлас сделал еще один шаг. – Давай покончим с этим. Как только ты вспорешь глотку девчонке, я на хрен оторву твою сучью башку.

– Как пожелаешь, Сайлас.

Костяной кинжал сильнее надавил на кожу Нолы. За последние недели Нола много раз видела, как забивают данфарских свиней, и знала, что будет дальше: лезвие чиркнет по горлу и она умрет.

Она поудобнее перехватила осколок тарелки и резко провела им по руке Вергуна. Плоть подалась, острый край осколка впился в мышечные волокна. Вергун взревел, на долю секунды отвел лезвие кинжала от горла Нолы и тут же наставил острый кончик прямо ей в глаз.

Барон Сайлас стремительно метнул тесак.

Что-то хлюпнуло. Костяной кинжал оцарапал щеку Нолы, а Вергуна отшвырнуло к стене. Нола обернулась. Вергун, придерживая тесак, застрявший в его правом плече, с трудом встал и метнулся в коридор.

Бершад склонился над Нолой, рассматривая ее рассеченную щеку:

– Ты как?

– Да тут просто царапина, – пролепетала Нола, хотя порез был очень глубокий и болючий.

Сайлас Бершад схватил тряпку с кухонной стойки и приложил ее к Нолиной щеке.

– Вот, держи. Прижми покрепче. – Он обернулся, с дикой яростью взглянул на коридор, где скрылся Вергун, и добавил: – Немедленно уходите из города.

– Барон Сайлас! – окликнула его Гриттель.

Он замер.

– Тебе и правда все равно, умрем мы или нет?

Бершад пристально посмотрел на нее, обуреваемый каким-то непонятным чувством, но быстро справился с собой.

– Я не говорил, что мне все равно. Я сказал, что ваша смерть тут ни при чем, – пробормотал он и бросился в погоню за Вергуном, глухо чавкая окровавленными ступнями по плиткам пола.

Постепенно звук его шагов стих.

Гриттель зарыдала.

– Все в порядке, – сказала Нола, обнимая сестру. – Барон Сайлас заметил осколок тарелки у меня в руке и сообразил, что я ему помогу. Понимаешь? Ему совсем не наплевать на нас с тобой.

Но Гриттель не смотрела на нее. Она уставилась куда-то за плечо Нолы, не в силах сдержать слез.

Обернувшись, Нола увидела, что Трокци умер.

61. Бершад

Заповедный Дол, особняк барона Куспара

Бершад бежал по особняку, следуя за отпечатками грязных сапог Вергуна, пока не наткнулся на сами сапоги, брошенные в прихожей, у распахнутой настежь парадной двери.

– Так я тебе и поверил, сволочь, – пробормотал Бершад.

Вонь обугленного мяса заглушала запах Вергуна, но учуять его было все же можно – землистый аромат куркумы, приправленный едкой кислинкой адреналинового всплеска, витал над лестницей, ведущей на верхние этажи.

В комнатах второго этажа было множество дверей. Вергун беспорядочно перебегал из одной в другую, пытаясь запутать следы, но Бершад неотступно шел за ним и, ворвавшись в одну из спален, заметил за окном бледные пятки, которые тут же скрылись за верхним карнизом.

Бершад вылез в окно и тоже вскарабкался на крышу. Вергун уже со всех ног подбегал к противоположному краю. Несмотря на то что в плече Вергуна застрял тесак, а поврежденная рука бессильно болталась, мерзавец умудрился перепрыгнуть на соседнюю крышу.

Бершад немедленно сделал то же самое и помчался к Вергуну, который сам себя загнал в ловушку: до следующей крыши было слишком далеко.

Бершад подошел поближе и сказал:

– Ты не вампир, а задолбанный заяц.

Обернувшись, Вергун смахнул со лба липкую от пота белую прядь:

– А ты превратился в демона ради того, чтобы меня убить.

– Я всегда был демоном.

Бершад рванулся к нему, вложив в удар палаша все свои силы, подкрепленные божьим мхом.

Вергун парировал взмахом кинжала из драконьей кости.

Палаш из закаленной стали раскололся пополам. Кончик клинка подскочил на