Перн без сил осел на землю.

Нола обернулась. Перн оперся на стену лавки, безуспешно пытаясь встать. Нола подбежала к нему, обхватила под грудь и попыталась поднять, но упала вместе с ним.

– Не заморачивайся, – прохрипел он. – От меня все равно толку не будет. Вообще никакого толку…

Нола промолчала, понимая, что он прав.

– Отдохни пока, – наконец сказала она. – Подкрепись едой из подвала. Я найду Гриттель и остальных, мы за тобой вернемся и вместе выберемся из города.

Перн утер пот со лба.

– Да-да, конечно.

– Тебе помочь зайти в лавку?

– Я сам справлюсь. Беги. – Он сделал глубокий вдох. – И еще, Нола…

– Что?

– Если найдешь Трокци и он… – дрогнувшим голосом произнес Перн, вытащил что-то из кармана и вложил в руку Нолы. – Дай ему мою ракушку. Он никогда своей не носил… Упертый сукин сын.

– Обязательно, – ответила Нола, бережно пряча ракушку.

На улицах валялись трупы наемников, убитых Бершадом, но Нола не обращала на них внимания. Она примчалась в таверну, распахнула дверь, спустилась в подвал и отыскала в сундуке папирийскую подзорную трубу Келлара. Потом взбежала по лестнице на чердак, открыла окно, смахнула едкий пот с глаз и осмотрела город.

Первым делом она направила подзорную трубу на крепость. На крепостных стенах мельтешили безоружные люди, безуспешно пытаясь сбежать.

Их преследовал окровавленный полуголый Бершад, сжимая в одной руке копье, а в другой – вилку. Один из Змиерубов споткнулся и упал, а Бершад на ходу проткнул ему череп.

Нола вгляделась в особняки по соседству с крепостью.

Идеально ухоженный сад в особняке барона Куспара теперь представлял собой омерзительное зрелище: там и сям торчали копья с насаженными на них безрукими телами, а цветочные клумбы были усеяны гниющими внутренностями.

Сквозь распахнутую дверь виднелась кухня. Нола похолодела.

В кухне сидела Винди. На цепи, но живая, с перемазанным сажей лицом, опухшим от слез.

Значит, Гриттель тоже где-то там.

58. Каспар

Заповедный Дол, внешние стены крепости

На внешних стенах заповеднодольской крепости Змиерубы со всех ног улепетывали от Бершада.

– Он демон! – завопил один, оттолкнув Кастора. – Бегите к неболёту! Спасайтесь!

Вергун вонзил клинок в затылок наемника и пробормотал:

– Трус.

Убивать своих же – не самое мудрое решение во время атаки противника, но дезертиры всегда заслуживают смерти.

Вскоре бегущих Змиерубов стало так много, что Вергун умаялся бы махать палашом. Кастор заметил, что многие либо бросают оружие, либо даже не пытаются защищаться, хотя у некоторых и были окровавлены клинки и лица.

– Если Бершад действует в одиночку, почему его еще не убили? – спросил Кастор.

– Будь начеку, – предупредил его Вергун. – Он где-то рядом.

Они вышли во двор, где под одной стеной высилась груда сваленных за ненадобностью больничных коек, а у другой виднелся колодец.

Дракониха уничтожила последнюю катапульту, взлетела и, расправив крылья, заложила вираж над городом, а потом опустилась на крышу старой сторожевой башни у главных крепостных ворот. Вергун с Кастором спрятались под аркой. Дракониха неторопливо осматривала разрушения.

Крепостные ворота, закрытые на засов, охранять было некому, поэтому никто не остановил человека, который взобрался на зубчатую стену и спрыгнул во двор.

Сайлас Бершад.

Он решительно зашагал по двору, сжимая в одной руке длинное копье, а в другой – какую-то вилку. С ног до головы его покрывала кровь, но на теле не было ни одной раны.

– Добро пожаловать, Сайлас, – недрогнувшим голосом заявил Вергун.

– Что, боишься драться со мной один на один? – спросил Бершад, покосившись на Кастора.

– Ну, ты же с собой подмогу привел, так что все у нас по-честному, – ответил Вергун, кивая на дракониху.

Бершад пожал плечами:

– С ее помощью я освободил местных жителей, а тебя убью своими руками.

Кочевница расправила крылья и, взмыв в небо, скрылась в облаках.

Кастор не верил своим глазам. Надо же, Бершад действительно повелевал драконами.

– Прикрой меня, – прошептал Вергун и вышел из-под арки влево.

Кастор двинулся вправо.

Бершад повернулся к нему:

– Ты мне зла не причинил. Если уйдешь – будешь жить. Если останешься – тебе несдобровать. Я с тебя шкуру спущу.

– Посмотрим, кто кого, – ответил Кастор, выхватив меч из ножен.

У Кастора было много недостатков, но в трусости его никто не обвинял.

– Ну, как знаешь, – сказал Бершад и с нечеловеческой быстротой промчался через весь двор, к Вергуну.

Вергун отступил на шаг и едва успел встать в защитную позу, как Бершад ткнул его копьем в бедро, а потом в лицо. Вергун отскочил, чудом удержавшись на ногах.

Этим бой и закончился бы: два молниеносных удара – и нет больше людоеда. Но тут Кастор подбежал к Бершаду и вонзил ему в спину меч на уровне сердца.

Обычно человек, пронзенный клинком в спину, вздрагивает и оседает на землю, потому что мышцы и нервы ему больше не повинуются, хотя сам он этого еще не понимает.

Бершад вздрогнул.

И вместо того чтобы бессильно упасть, саданул древком копья в челюсть Кастора. От удара Кастор кувырком отлетел в сторону, выдернув меч из спины противника. Вообще-то, хорошо, что он не выпустил клинок из рук, потому что Бершад тут же начал колоть его копьем, причем с такой силой, будто никакой смертельной раны у него и не было.

Кастор как мог отражал удары, но явно проигрывал. Быстрота движений Бершада просто поражала. Острие копья распороло Кастору правую руку, и он выронил меч.

Он уже приготовился к смерти, но тут Вергун наотмашь полоснул Бершада своим клинком, разрубив ему ключицу и половину грудной клетки. Хоть драконьер и упал на колени, однако успел лягнуть Вергуна, который тоже повалился на землю.

Бершад попытался воткнуть вилку ему в горло, но Вергун прикрылся рукой, и зубцы вонзились ему в предплечье, а не в глотку. Противники сцепились, копье стало бесполезным. Бершад всем телом навалился на Вергуна, прижал его к земле и начал осыпать мощными ударами. Захрустели кости.

Кастор нащупал рукоять меча и изумленно уставился на Бершада. Только сейчас он полностью осознал, что они сражаются с настоящим демоном. Из груди драконьера торчала рукоять Вергунова палаша, а разрубленная плоть вокруг нее уже затянулась, оставив еле заметный шрам.

Кастор никогда не сражался с демонами, но хорошо знал, что надо делать в таких случаях.

Он подхватил отчаянно сопротивляющегося Бершада, изо всех сил прижимая его руки к бокам, и швырнул в колодец.

Бершад Безупречный полетел на дно, с грохотом задевая каменные стенки, и плюхнулся в воду. Всплеск прозвучал быстро, то есть колодец оказался не очень глубок.

Вергун