– Я не смогу, – потерянно прошептала, с ужасом глядя на бессознательное тело. – Рей, я с ума сойду раньше, чем кинжал дойдет до его сердца! Прошу, не заставляй!

– Алиса, в нем – часть твоей души, – терпеливо и спокойно, как маленькому ребенку, втолковывал мне муж то, что я и так знала, осторожно обнимая и успокаивающе поглаживая по спине. – Ты сама понимаешь, что без нее тебе осталось жить максимум лет десять. А вот для того, чтобы забрать свое, Арвирая должна убить именно ты.

Черт, как же не хочется… Убивать… Даже такую тварь, как старший братец моего Сфинкса. Видимо, не отвертеться. Но как?!

– Я не смогу, – прошептала едва слышно и почувствовала, как намокают ресницы.

– Не переживай, я помогу, – уверено отозвался Рей. – И потом тоже.

Узкая ладонь моего стража крепче стиснула рукоять кинжала, в котором тускло поблескивал красный камень.

– Ну что, готова? – заботливо спросил он.

– Нет, – облизала пересохшие губы. – Но разве это что-то меняет? – решительно протянула руку. – Давай побыстрее с этим покончим.

– Алиса, все будет хорошо, – напротив меня остановилась Сфэйи. – Просто доверься своему мужу.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Как же не хотелось убивать… Внутри все словно кричало, протестуя против этого… Но выхода не было.

Рей осторожно помог мне обхватить рукоять, и я едва не закричала от боли. Этот кинжал… Им не просто много убивали! Им убили меня, я чувствовала это!

– Сейчас, Алиса, все закончится, – нежный шепот слышался словно через вату.

А в следующий момент я все-таки закричала от боли. Во весь голос. Срывая связки. Потому что кинжал легко пропорол кожу – словно мою собственную, рассек мышцы – словно мои собственные, а затем легко вошел в сердце – словно…

Честно говоря, стоя перед знакомой с детства дверью, я нервничала. И еще как! Но меня можно понять! Ведь я не была дома почти полгода! И даже приблизительно не представляла, что за это время пережили мои родители. Сколько же всего произошло… Целая жизнь. Кому рассказать – не поверит.

Пусть с помощью Эрвирея, но я все же убила Арвирая. Что испытала при этом… Никому бы не пожелала такое пережить! Чуть сама не легла рядом… Это при том, что я за один сеанс ощутила две смерти одновременно – свою прошлую и ненавистного врага. Брр… До сих пор как вспомню, так и вздрогну. Но Рей был рядом. Подозреваю, что именно он не дал мне отдать концы…

Когда очнулась, оказалось, что теперь все-таки помню жизнь, которую прожила Элизой. Честно говоря, я очень боялась, что воспоминания в моей голове перемешаются и я просто сдвинусь крышей, но, слава святому мегабайту, этого не произошло. Да, я помнила то воплощение, но скорее как просмотренный фильм, а не как произошедшее со мной. И это было чудесно.

После того как я оклемалась, Рей перенес всех нас обратно в Этсель. Всех – это всех. Даже Льерил не остался на родине, хотя я ему предлагала. Предложение, правда, прозвучало довольно ехидно, за что потом мне досталось от мужа, но я не жалею. Ибо пусть Льер мне и нравился, но его позиция по отношению к Миранде – нет!

Правда, в эльфийском лесу мы тоже оставались недолго – всего два дня. Ровно столько мне нужно было, чтобы всласть натрепаться с Нельсой, а потом все-таки вспомнить о родителях. И вцепиться в Сфинкса клещом. В результате мы стояли перед моей дверью, и я отчаянно трусила.

– Не нервничай, – улыбнулся краешками губ Рей. – Все будет хорошо, помнишь?

– Помню, помню, – проворчала, пытаясь унять дрожь.

Он стоял, прислонившись к стене рядом с дверным звонком, и представлял собой образец невозмутимости и респектабельности. Хорош, блин! Как там говорится: «Подлецу все к лицу»? Вот уж точно. Темно-серый костюм сидел как влитой. Расстегнутая верхняя пуговица белоснежной рубашки добавляла облику моего Сфинкса некоторой неформальности. И даже короткая стрижка ему шла! Хотя я думала, что он будет выглядеть смешным. Или странным – все же такой рыжий цвет волос у нас редкость. Вспомнила, как умоляла Эрвирея сделать шевелюру более привычной глазу – хотя бы русой. И как он меня оборжал. Мол, как ты потом родителям объяснишь, когда у нас рыжие дети пойдут? О продолжении рода, конечно, мы пока не думали, но вопрос оказался вполне закономерным. Потому Рей сейчас щеголял своей обычной внешностью, только слега адаптированной под земные стандарты.

– Звони, – скомандовал он и, оттолкнувшись от стены, стал рядом.

Глубоко вдохнув, я нажала на звонок. Из-за двери послышалась знакомая с детства трель.

Несколько минут ничего не происходило, потом раздался негромкий вскрик. Дверь рывком распахнулась, явив нам изумленную маму.

– Алиса! – выдохнула она, и дорожки слез побежали по родным щекам. – Дочка! Ты жива!

Мама бросилась мне на шею и расплакалась. Я неловко обняла ее в ответ, чувствуя себя последней сволочью. Но не могла я раньше появиться! Никак не могла!

– Мам, не плачь, – прошептала дрожащим голосом – блин, сейчас сама расплачусь. – Все уже хорошо. Папа дома?

– Ой! – встрепенулась она. – Отцу позвонить! – и побежала вглубь квартиры, крикнув: – Заходите!

– Она тебя любит. – Рей притянул меня к себе и чмокнул в макушку.

– Я знаю, – бледно улыбнулась и потянула его за собой. – Пошли. Чую, папа заявится в рекордно короткий срок.

Уже через несколько минут мы сидели на кухне, мама торопливо наливала чай. Она ни о чем меня не спрашивала, видимо, хотела дождаться отца. Но зато буквально светилась от счастья. Я опять почувствовала себя гадиной. Даже представить боюсь, что она пережила…

Папа и правда примчался в рекордный срок. Мы даже чай допить не успели, а мама только начала осторожно выпытывать у Эрвирея, кто он такой. Мой родитель на слова тратиться не стал. Просто стащил меня со стула и сжал в объятиях. И облегченно выдохнул. Думаю, понятно, что совесть начала грызть меня еще активнее.

– Где ты была, дочь? – сурово вопросил меня отец, усаживаясь на свое любимое место в углу. – И кто твой спутник?

И в этом весь он! Никаких лишних эмоций. Хоть понимаю – папа меня любит и беспокоится, но все равно всегда обидно.

– Это Рей. Мой… жених.

– Вот как. – Родитель нахмурился и вперился в меня тяжелым взглядом. – Так ты что, просто загуляла?!

Раздраженно передернула плечами. И в этом тоже весь мой отец. Сразу предполагает худшее.

Эрвирей, несмотря на мои опасения, молчал и лишь загадочно улыбался. Держал слово – вмешаться только в крайнем случае. Все же мои родители, мне и разгребать.

– Спасибо за веру в меня. – Тон получился что надо – спокойный, но ироничный. – На самом деле я попала в серьезный переплет.

И скупо выдала родителям загодя придуманную легенду о том, как я случайно стала свидетелем убийства, а Рей помог мне сначала спрятаться, затем – разобраться со своими проблемами. Короче, такой себе детективчик состряпала. Честно говоря, я бы в такое точно не поверила. Но рядом сидел Сфинкс и с серьезной мордой поддакивал в особо спорных местах.