– С огнем будет непросто.

– Тогда придется платить кровью, – пожала плечами Лиенн и двинулась вперед. – Десятка два, не более. Иначе мы будем терять отставших… или, что хуже, находить.

Гаспар вскинул яростный взгляд на Ремаша, который все так же сидел в седле:

– Пусть лучники подготовят огненные стрелы. Скажите шевалье, что мы пойдем пешими. Возьмите по два десятка и тех и других, и только добровольцев.

– Да, милорд. – Ремаш поклонился и пришпорил коня.

Гаспар, Ремаш и четыре десятка воинов наткнулись на первых сильванов пару часов спустя, возле раздавленных и изуродованных трупов – разведчика и коня, судя по всему принадлежавшего отряду Селины. Как только дерево стало с треском корчиться и оживать, превращаясь в уродливое подобие двуногого существа, Лиенн в сияющем свете начертала на земле некий знак. Тот полыхнул слепящей белизной, отчего сильван неуклюже шарахнулся прочь, с яростным ревом выдирая из почвы собственные корни. Лучники Гаспара осыпали чудовище огненными стрелами, которые явно причиняли ему боль, а Лиенн метала заряды белого света, раздиравшие в клочья кору сильвана. Наконец он рухнул наземь, обугленный и во многих местах объятый пламенем.

– Будут и другие. – Улыбаясь, Лиенн повернулась к Гаспару.

– В таком случае, дорогая, я рад, что вы с нами, – улыбнулся в ответ Гаспар и жестом велел разведчикам идти дальше.

Лиенн двинулась с ними, но Ремаш задержался возле Гаспара:

– Милорд!

– Что тебя беспокоит, Ремаш? – Великий герцог обернулся к нему.

– Эта ваша отступница. – Герцог поморщился. – Она обладает немалым могуществом, и я никогда не позволил бы себе дурно отозваться об отпрыске Монтсиммаров…

– Она тебя пугает? – с улыбкой осведомился Гаспар. – Мы с тобой, Ремаш, люди простые. Дай нам проблему, которую можно разрешить при дворе или на поле боя – и мы знаем, как действовать. Но едва речь заходит о духах и Тени…

Ремаш покачал головой:

– Видели вы ее лицо? Эти духи говорят с ней, или она принуждает их говорить. И она не проходила Истязания в Круге.

– Не проходила, – признал Гаспар. – Ты предпочел бы сразиться с этим древесным чудищем без ее магии? – Увидев лицо Ремаша, он понимающе кивнул. – Так что пока мы вынуждены мириться с тем, что в мире, дарованном нам Создателем, существуют ужасные явления, которых нам не постичь… и Лиенн де Монтсиммар, вполне вероятно, одно из них.

– А если она станет для нас опасней, чем ходячие деревья?

– Я не храмовник, – сухо ответил Гаспар, – но уверен, что ярд доброй стали в сердце зачастую помогает в таких делах.

Ремаш, не говоря ни слова, кивнул и подал знак воинам.

Со временем они обнаружили еще нескольких сильванов, и Гаспар приучил своих людей держаться тактики, которая помогала безопасно управляться с громадными тварями. Всякий раз магия Лиенн удерживала сильванов на должном расстоянии, не позволяя приблизиться, а лучники Гаспара всаживали в них десятки пылающих стрел. Вначале воинам было не по себе, и сражение со сверхъестественными чудовищами не слишком их вдохновляло, но когда люди увидели, как сильваны валятся замертво, не успев до них добраться, они стали действовать четко и слаженно, чего и ожидал от них Гаспар.

А затем, уже после полудня, лес первым обрушился на них.

Крикнул разведчик, подзывая прочих взглянуть на его находку – клочок ткани, зацепившийся за ветку. И тут сама ветка ожила, зашевелилась и обвила его голову. Прежде чем успели поднять тревогу, огромные ветви согнулись и резко распрямились, оторвав у несчастного голову. Обезглавленное тело взмыло ввысь, крутясь в воздухе и разбрызгивая струи крови.

– Лучники! – оглушительно гаркнул Гаспар. – Стреляйте огнем! Лиенн!

– Огня больше нет, милорд! – прокричал в ответ командир лучников.

Гаспар от души выругался:

– Так стреляйте чем есть, и будь что будет!

Лиенн начертала перед собой все тот же знак, и он тут же вспыхнул, засияв белизной. Вновь сильван с бешеным ревом попятился, однако стрелы, с глухим стуком ударявшиеся о его ствол, похоже, не причиняли ему особого вреда.

– Чудища заходят с фланга, милорд!

– Шевалье, к оружию! – воззвал Ремаш, обнажая меч.

Сильван, отброшенный магией Лиенн, снова неуклонно двигался вперед, не обращая ни малейшего внимания на стрелы и грозно размахивая ветвями, словно дубинками.

Лучники отступили, и Гаспар, примкнув к строю своих шевалье, принялся, как они, рубить и сечь противника. Громадные ветви с грохотом ударяли о его щит, с такой силой, что Гаспар всякий раз валился на колени. Рядом упал сбитый с ног воин, и великий герцог, не столько увидев, сколько почуяв беду, прянул вбок и ударил щитом снизу вверх, отразив удар, который неизбежно прикончил бы шевалье. Взмахом меча Гаспар отрубил нанесшую удар ветку, и во все стороны обильно брызнул черный сок.

Он опять вскинул меч – и вдруг ощутил, как все тело его наполняется кипучей, неудержимой силой. Такого подъема Гаспар не испытывал со времен бесшабашной юности. Со всех сторон несся боевой клич шевалье, и великий герцог, оглянувшись, увидел, что их скудный строй очерчен магическим сиянием.

Стало быть, это дело рук Лиенн. Откуда бы ни исходил этот дар, Гаспар принял его не раздумывая, вскочил на ноги и принялся размахивать длинным мечом с такой легкостью, словно у него в руках был учебный шест. С каждым ударом он рассекал кору, глубоко врубаясь в древесную плоть сильвана. Бок о бок с ним неистово кричали рядовые воины, нанося не менее блистательные удары, и вот уже сильван оглушительно заревел, попятился, рухнул наземь, пыхнув напоследок дымом, и превратился в груду безжизненной древесины.

Гаспар, в котором еще кипела ниспосланная Лиенн сила, огляделся. Неподалеку Ремаш прикрывал упавшего шевалье, храбро отбивая один за другим удары огромного сильвана – такого огромного, что все прежние твари рядом с ним были сущими карликами.

Узловатый ствол великана был искривлен от долгих лет, и он не размахивал ветвями, но свел их вместе, как громадную дубину. Ремаш ростом едва доходил ему до бедра, и после очередного тяжкого удара он упал на колено, все так же прикрывая сбитого с ног солдата.

– Лиенн! – закричал Гаспар.

Оглянувшись, он увидел, что девушка стоит сзади. Лицо ее было залито потом, и на коже искрилось то самое свечение, которое пело кипучей силой в его теле.

– Мне нужна твоя помощь!

Лиенн коротко вдохнула:

– Он не тронет вас, милорд.

Гаспар кивнул.

– За мной! – прокричал он и бросился на гигантского сильвана.

Чудовище увидало его приближение и, в отличие от заурядных тварей, которых они убивали до того, проявило некоторую сообразительность. Оно развернулось навстречу Гаспару и занесло громадную дубину, махнув ему другой рукой, как будто бросало вызов.