Теперь все надежды Осман-паши вырваться из осадного кольца рухнули. В тот же день, в 13 часов, он прислал к русскому командованию своего адъютанта Нешед-бея с объявлением о капитуляции войск Плевенской крепости.

В плен сдалось 10 генералов (пашей), 2128 офицеров, 41 200 солдат. Трофеями стали 88 орудий и все оружие.

Значение падения Плевенской крепости для дальнейшего хода Русско-турецкой войны 1877—1878 годов было исключительно велико. Во-первых, Турция потеряла свою самую многочисленную группировку армейских сил и самую мощную крепость на болгарской земле. Во-вторых, освобождалось свыше 100 тысяч русских войск для наступления за Балканские горы. Такова была цена капитулировавшей крепости Плевна.

В конце XIX столетия Россия стала активно осваивать свою тихоокеанскую окраину — Дальний Восток. Туда направляются многочисленные переселенцы, которые начинают хозяйственное освоение огромного края. Юг Сибири прорезает «стройка века» — Транссибирская железнодорожная магистраль (Транссиб). Но государственная казна оказалась тогда не в состоянии продолжить трассу по российской территории вдоль берегов Амура и Уссури до Владивостока. Тогда с Китаем, благодаря стараниям министра финансов С.Ю. Витте, было подписано соглашение о строительстве через его территорию КВЖД (Китайской Восточной железной дороги), которая должна была связать Забайкалье с портовым Владивостоком[11].

Освоение Дальнего Востока вызвало к жизни серьезную государственную проблему — защиту не только тихоокеанских границ России, но и ее интересов в этом регионе, в первую очередь от набирающей силу империи на Японских островах. То и другое можно было обеспечить только при наличии достаточных военно-морских сил. Но чтобы их содержать на Дальнем Востоке, требовался незамерзающий военный порт. В тех условиях Владивосток с его прекрасной бухтой Золотой Рог для этой цели не годился.

Проблему незамерзающей военно-морской базы для флота России удалось решить в 1897 году. В тот год не одна европейская страна захватила в Китае прибрежные земли и портовые города. По этому пути пошла и Россия, которой хотелось иметь незамерзающий порт на Желтом море.

Таким местом мог быть Квантунский полуостров, который перед этим едва не стал владением Японии после победы в войне с Китаем. В декабре 1897 года русская эскадра вошла в Порт-Артур. Переговоры о его занятии велись одновременно в Пекине (на дипломатическом уровне) и в самом Порт-Артуре.

Здесь командующий эскадрой Тихого океана контр-адмирал Дубасов под «прикрытием» 305-мм орудий броненосцев «Сисой Великий» и «Наварин» провел непродолжительные переговоры с командованием местного крепостного гарнизона генералами Сун Цином и Ма Юйкунем.

Решительный Дубасов проблему высадки русских войск в Порт-Артуре и уход оттуда китайского гарнизона решил быстро. После раздачи мелких взяток императорским чиновникам генерал Сун Цин получил 100 тысяч рублей, а его заместитель генерал Ма Юйкунь — 50 тысяч рублей (не ассигнациями, разумеется, а золотой и серебряной монетой).

Реакция китайских генералов на просьбу адмирала была самой благожелательной. Местный 20-тысячный гарнизон менее чем за сутки покинул крепость со всем своим личным имуществом, оставив русским 59 пушек вместе с боеприпасами. Часть из них потом будет использована для обороны Порт-Артура.

С прибывшего из Владивостока парохода Добровольческого флота «Саратов» на берег сошли первые воинские части, положившие начало русскому порт-артурскому гарнизону. Это были две сотни забайкальских казаков, дивизион полевой артиллерии и команда крепостной артиллерии.

Всероссийский император Николай II по такому случаю издал следующий высочайший указ:

«Государь Император объявляет Высочайшую благодарность Командующему эскадрою в Тихом океане вице-адмиралу Дубасову и Монаршее благоволение — всем чинам вверенной ему эскадры и сухопутного отряда за отличное выполнение возложенных на него поручений по занятию Порт-Артура и Таллиенвана».

В марте 1898 года с Китаем был подписан договор об условиях аренды на 25 лет южной части Ляодунского полуострова (так называемой Квантунской области) с портами и прилегающими островами. Порт-Артур превратился в главную военную базу русской Тихоокеанской эскадры, а соседний порт Дальний (бывший Таллиенван) объявлялся открытым коммерческим портом. К нему подходила ветка от КВЖД.

...Защита дальневосточных границ России во многом была связана с мощью морских крепостей Порт-Артур и Владивосток. Главную их силу составляла крупнокалиберная артиллерия. Русская крепостная артиллерия на Дальнем Востоке состояла из 4 батальонов, крепостной артиллерийской роты и трех команд. Два батальона находились во Владивостоке, два — в Квантунской области, рота стояла в Николаевске, защищая вход в устье Амура.

Строительство морской крепости на берегах Желтого моря требовало больших субсидий. Казна же на дальневосточное крепостное строительство денег отпускала мало[12]. В результате сооружение крепости Порт-Артур — главнейшего опорного пункта на Ляодунском полуострове — не только не завершилось к началу Русско-японской войны, но даже не планировалось на эти годы. Хотя ситуация на северо-западной окраине Тихого океана должны была насторожить официальный Санкт-Петербург.

Порт-Артур как приморская крепость занимал чрезвычайно выгодное положение на Желтом море. Отсюда русский флот мог постоянно держать под ударами Корейский и Печилийский заливы — важнейшие операционные линии японской армии в случае ее высадки в Маньчжурии.

Как главная база Тихоокеанской эскадры, Порт-Артур оборудован был плохо. Внутренняя гавань для стоянки кораблей была тесна, мелководна, имела всего один выход, причем очень узкий и мелкий. Большие корабли, особенно эскадренные броненосцы, могли выходить в море и возвращаться в гавань только во время прилива и то при помощи буксиров. Внешний рейд, совершенно открытый, был опасен для стоянки кораблей. Кроме того, крепость оказалась практически незащищенной с суши.

Порт-Артур в руках китайцев был военным портом, соответствующим образом укрепленным: там имелось четыре береговых батарейных позиции и несколько довольно высоких земляных фортификационных укреплений. Они окружали город с востока и севера и соединялись между собой земляным валом, получившим впоследствии название «китайской стенки».

Кроме того, по окрестностям города было разбросано свыше двух десятков солдатских казарм — «ипаней», обнесенных глинобитными стенами. Но большинство «ипаней», подготовленных к круговой обороне, оказались разрушенными.