— Не смей! — рявкнул Глава клана и кивнул:

— Заканчивай.

Несколько последних штрихов, не очень точных — рука к концу дрожала от усталости. Руна стремительно уменьшилась до размера светящейся точки и легла на шестеренку часового механизма. Щелчком пальцев опустив детали на стол, я отложила стило и обратила взор на визитера.

— Когда будет готов прототип? — вопросил он.

— Через седмицу, — наобум ответила я.

— Через два дня, — объявил он. — Приедет важный человек, ты должна расколоть пространство.

— Нет никакой гарантии. Прежде расколы выходили хаотично…

— Тогда ты пожалеешь, — спокойно перебил он. — Поверь мне, чтобы заставить человека слушаться, необязательно ломать ему пальцы. Есть много других способов. Особенно если мы говорим о девчонке, возомнившей себя гением.

Мы встретились глазами, и стало ясно, на что он намекал. Когда ты женщина, то действительно существует множество способов подчинить и сломать, для этого необязательно убивать.

— Хорошо, — согласно кивнула я, мысленно успокаивая себя тем, что когда все закончится, то похитителей останется только пожалеть.

Думала, что теперь Макалистер уйдет, но он не торопился.

— Кстати, я ошибся. Наследник это сделал! Объявил на весь Абрис, что провел ритуал Соединения с теветкой. Гаденыш! Люди в шоке, скоро от Вудсов начнут отворачиваться кланы. — Макалистер говорил с паскудной ухмылкой на губах, а я оцепенела ни жива ни мертва и даже не дыша. — Говорят, что один в поле не воин. Даже не знаю, как они теперь вернут прежнее могущество. Похоже, эра Вудсов, наконец-то, приходит к концу. Паршивцы верховодили почти три поколения подряд, пора и честь знать. Просто хотел, чтобы ты знала. Твори магию, цветочек.

Он вышел. Я уронила тяжелую голову на руки. Светлые духи! Оставалось только надеяться, Кайден действительно осознавал, что делал. И меньше всего я ожидала на следующее утро вторжения паладинов. В комнату ворвался пяток боевых магов, и меня насильно сдернули с кровати. Учитывая, что заснула я под утро прямо в одежде, голова соображала туго.

— Собирай свои игрушки, — кивнул на заваленный деталями стол один из нежданных гостей, не посмев лично прикоснуться к артефакту. — Тебя ждут в зале.

— Кто ждет?

— Хозяева, — рявкнул он. — Быстро. Они хотят видеть, что ты делаешь.

— Да что происходит?

Паладин нехорошо блеснул глазами и словно перетек со своего места в мою сторону. От неожиданности я отклонилась и плюхнулась на кровать. Сжав в кулаках покрывало, уставилась ему в лицо.

— На рассвете Кайден Вудс посмел вломиться в наш родовой замок. Не знаю, что в тебе такого, замухрышка, если он готов развязать войну, но господин Гленн в гневе. А теперь поднимайся, бери свои побрякушки и веди себя как очень хорошая девочка.

В отместку за нахальство молодого Вудса они собирались убить новоиспеченную супругу. Конечно, если Глава клана Гленнов решит, что я чего-то стою, то для начала даст закончить артефакт, а избавится потом. У меня был всего один шанс сбежать.

Один…

Трясущимися руками опустила артефакт в коробку, туда же положила стило и кивнула:

— Я готова.

Мы долго петляли по коридорам, а я прокручивала в голове план. Артефакт «Забвение», стирающий память подобно Золотым каплям, пробудился только один раз прошлой ночью. Проверить опасное оружие в закрытой комнате было невозможно, разве что начисто стереть память самой себе. Оставалось надеяться на счастливый случай.

Меня ввели в бальный зал с высокими потолками, паркетными полами и пыльными занавесками на стрельчатых окнах. Как я подозревала, помимо Макалистера демонстрации дожидался незнакомый господин с аккуратной бородкой и прозрачными глазами. От него исходила знакомая тяжелая аура, похожая на ту, что ощущалась рядом с Огастом Вудсом.

— Это она? — нехорошо посмотрел он и кивком приказал приблизиться. Когда я оказалась в шаге, то сжал мой подбородок ледяными пальцами, заставил повернуть голову к свету, словно присматривался к кобыле на рыночных торгах.

— Красивая, — заключил он и, отпустив меня, скрестил руки на груди. — Мне сказали, что ты один из лучших артефакторов Тевета.

— Да.

— Паршивец знает, как выбирать баб, — ухмыльнулся Гленн и бросил Макалистеру:

— Ран, ты уж не обижайся, но она получше твоей дочери будет. Ты двуликая?

Здоровой рукой прижав коробку к животу, я протянула ладонь и, не сводя взгляда с ухоженного лица мага, спокойно вымолвила:

— Ее поставил Йен, когда выкрал меня из Тевета.

Гленн изменился в лице, и пока он переваривал сказанное, заявила:

— Могу я начать?

Он отвернулся, словно боялся, что если бросит на меня хоть короткий взгляд, то за горькие воспоминания о погибшем наследнике свернет шею.

С гулко бьющимся сердцем я вышла на середину зала, освобожденного от защитных рун. Пространство было кристально чистым, и на ноге, пробуждаясь, моментально защипала руна «перемещение». У меня имелась всего одна попытка. Я открыла коробку и вытащила переделанный в магическое оружие хронометр. Страх ушел.

— Показывай! — поторопил меня крайне недовольный Макалистер.

Я отщелкнула крышку на часах и громко вымолвила:

— Он называется «Забвение».

— Какое к чертям собачьим забвение?! — рявкнул Ран.

Артефакт отозвался на магическое имя. На руках вспыхнули руны, из тела щедрым потоком хлынула магия. В воздухе неожиданно повеяло сладковатым запахом тлена, вызывавшим тошноту и ставшим для меня самой неприятным сюрпризом. Под потолком стремительно сгустилось золотое облако, и когда оно взорвалось, чтобы заполнить в зал, я выпала в пустоту.

«Только к Кайдену!» — крутилась в голове истеричная мысль. — «Пожалуйста. Только к нему!»

В этот раз я даже не вылетела из разлома, а выпала спиной вперед. Со всей силы приложилась к грубой кладке. Желудок устремился к горлу, от слабости я съехала по стене на камни, чувствительно расцарапав спину под задравшейся рубашкой. Перед глазами кружилось. Артефакт выскользнул из ослабевшей руки и звякнул о брусчатку. Вокруг пахло отвратительно, и не сразу удалось сообразить, что, похоже, меня выбросило на чьем-то хозяйственном дворе.

Неожиданно до меня донесся до боли знакомый голос Кайдена:

— Уходим!

— Кайден! — выкрикнула я, что было мочи, и раскашлялась, прижав ладонь к занывшей груди.

— Валерия, ты где? — заорал он на весь двор по-теветски.

Держась за стену, я с трудом поднялась. Колени подгибались, от слабости меня потряхивало. Кайден выскочил с другой стороны здания и на мгновение замер, словно посчитав, будто увидел привидение. Не спорю, возможно, я действительно выглядела не краше мертвеца. Созданный артефакт оказался столь мощным, что после пробуждения меня не держали ноги.