Сейчас как раз можно заняться последними приготовлениями к проведению ритуала. Немного, до осуществления мечты осталось совсем немного. А пока подручные приковывают жертву, можно еще немного полюбоваться тем, что скоро будет принадлежать ему!

Когда Хас очнулся, то сперва не мог даже думать — голова просто раскалывалась. Но постепенно боль отступала, и тело освобождалось от странного онемения. Не открывая глаз и не двигаясь, он попытался вспомнить, что произошло. Вот они с Орин прогуливаются по Таарлох’Искер. Затем просто бродить ей надоело, и они нашли уютную нишу, сплели хвосты и…

На голову обрушилась пустота. Кажется, их поймали. Но кто? Кому это было нужно? И кто настолько не дружит с головой, что посмел напасть на представителей двух самых воинственных Кланов. Да что там — напасть на женщину! Зеленая была тоже здесь, он чуял ее запах. Если с ней что-то случится…

— Ну что, братец, очнулся? — раздался над ухом противный голос, вызывающий непреодолимое желание съездить его обладателю в нос.

Найрхас открыл глаза и, повернув голову, уставился на стоящего рядом. Черный, но цвет волос скорее с бежевым отливом, а не сероватым, как у чистокровных Раах’Тасса. Метка на лбу почти не видна. Хвост кажется немного короче, из-за чего возникает ощущение некоторой грузности. Глаза желтые и какие-то нездоровые, что ли? И торчащие из-под верхней губы кончики клыков. Ядовитый?

— Не тебе, смесок, зваться моим родственником, — почти выплюнул он.

— Ой, какие мы гордые, — скривился говоривший и зло зашипел: — Думаешь, если отец тебя признал, так сразу стал лучше всех?

— Не тебе, предатель, родством мериться, — гораздо громче зашипел в ответ Хас и резко дернулся, чтобы проучить наглого полукровку. Но не получилось — глухо звякнули цепи, остановив движение.

— Не дергайся, бывший братец, не дергайся. — Ленивое похлопывание, сменившееся оглушительной затрещиной, от которой в ушах возобновился противный звон. — Недолго тебе жить осталось, лучше силы береги!

— Я тебя убью, — клятвенно пообещал Хас, с ненавистью глядя на ехидно скалящуюся рожу. — Своими руками.

— Мечтай-мечтай, детка. — Черный отодвинулся, давая возможность окинуть взглядом все помещение и увидеть скованную Орин на полу. — А я с твоей девочкой пока что развлекусь.

— С-с-с-с-с! — Хаса буквально выгнуло от бессильной злости. Ну, надо же было так глупо попасться! И когда — когда жизнь почти наладилась!

Ответом ему был только злорадный смех.

— Не порть мне жертв, — отозвался один из светлых, появляясь в поле зрения с большим металлическим подносом в руках. — Если сорвешь ритуал — сам будешь виноват.

— Так тебе вроде бы нужна только одна, — удивился темный, однако притормозил.

— А вдруг не хватит? — резонно возразил другой. — Что-то в последнее время змеи измельчали…

— Ничего, потом отыграюсь, — сквозь зубы пообещал Хасу его мучитель и сдвинулся в сторону. Кажется, он собирался наблюдать все происходящее от начала и до конца.

Тем временем тот, с подносом в руках, явно принадлежащий к Клану Хранителей, стал раскладывать на обездвиженном змее потертые украшения. А с одной стороны поместил небольшой кусочек старой чешуи.

— Это еще что за хлам? — невольно вырвалось у Раах’Тасса. Светлого от возмущения чуть на клочки не порвало.

— Чтоб ты знал, тупой змей! — наконец выдал он. — Это легендарные артефакты, принадлежавшие роду радужных правителей!

— Вот это барахло? — не поверил темный. Да, он слышал, что Лорд ищет регалии прежних Ла’Ссаайре, но чтоб они выглядели так… убого?

— Заткнись! — Хлесткая пощечина оказалась куда как слабей удара, нанесенного предыдущим «собеседником». — Знаешь, я с радостью отдам твою жизнь союзникам. С ра-дос-с-стью!

От Хранителя внезапно потянуло странным душком, от которого прикованного чуть не вывернуло наизнанку. А внутри поселилось стойкое убеждение, что этого змея тоже нужно убить. Обязательно! Внезапно Кэсс’Тарха замер, словно обдумывая какую-то мысль, и, явно споря с самим собой, произнес:

— Да, так будет гораздо лучше!

После чего двое подручных, повинуясь его жесту, подхватили с пола так и не очнувшуюся Орин и поднесли к алтарю. Еще один светлый, до этого момента старавшийся не попадаться на глаза, подставил большую чашу. Светлый взял изогнутый нож и задумчиво попробовал пальцем его остроту. После чего схватил серпентеру за волосы, задирая ей голову…

Найрхаса обожгло пониманием. Он сообразил, что именно сейчас произойдет, и от этого знания рванулся вперед, напрягая все свои силы.

— Не получится, братишка, не получится… — злорадно прошипел наблюдавший темный и возбужденно подался вперед, явно намереваясь не пропустить ни единого мига.

Мне отчаянно не спалось. Несмотря на все усилия. Кроме того, стало ломить виски, а спинной гребень чесался как бешеный. Это же сущее мучение — не иметь возможность поскрести зудящее место! Тонкая пленка просто не выдержала бы напора моих когтей.

Так что настроение было хуже некуда. Если бы не блестящая и почти сияющая чешуя, то подумал, что снова линяю. Но ведь нет же, здоров как стадо быков. И раздражен приблизительно так же. Наконец оставил бесполезные попытки сомкнуть веки. Взял с-кешер и отправился в тренировочный зал. Сгоню дурную энергию и вырублюсь. Ну, или хотя бы умотаюсь до такой степени, что будет плевать и на боль, и на зуд.

Добраться до места назначения не получилось — навстречу целеустремленно полз Миксааш, недвусмысленно помахивая оружием. Хм, судя по потускневшей чешуе — процесс линьки в полном разгаре. Надо срочно куда-то прятаться, разговор двух линяющих (ну ладно, одного просто невыспавшегося и злого) змеелюдов — это просто апокалипсис местного масштаба!

Не успел, Лорд заметил меня раньше. Так что пришлось остановиться и подождать. Ну ладно, подеремся, успокоимся, а там и поговорить можно. Однако темному не дали даже рта раскрыть — следом за ним буквально примчался Лайрасар. И тоже не в спокойном состоянии. Может, сегодня день такой, возбуждающий? Магнитные бури на Актаре или еще что?

— Микс, там зеленые пришли! — завопил на весь коридор воин.

— Как пришли, так пусть и убираются! — едва не вызверился на него брат. От такой отповеди черный резко затормозил и ошарашено уставился на родственника. Кажется, в подобном состоянии обычно спокойного и уравновешенного Лорда еще не видели.

— Там вообще-то Лорд, — осторожно и отодвигаясь подальше, продолжил Лайр. — И он очень хочет с тобой поговорить.

— С-с-с-с-с-с!!! — М-да, не у одного меня эмоции иногда заменяются шипением, чтобы не сказать чего-нибудь… ненужного.

Кажется, правитель Раах’Тасса готов был послать и зеленых, и их Лорда, да что там — все население планеты в далекий и интересный пеший маршрут только потому, что они мешают ему вытрясти из меня все интересующие его ответы. Однако многолетнее воспитание дало все-таки знать. Поэтому, одарив меня на прощание многообещающим взглядом, Миксааш все-таки направился встречать гостей. Пусть даже и незваных. Ох, и достанется же им…