— Что это с ним? — осторожно поинтересовался Лайрасар у меня.

— Линька, — пожал плечами я. Что тут еще можно сказать? Надо пойти с ним и присмотреть, чтобы взбешенный Лорд не наделал глупостей. Когда серпентер меняет шкуру — мозги явно берут выходной. Не зря же советуют сидеть в комнате и не выходить.

Двигаться пришлось аж до большой площади, расположенной на набережной. Там собрался чуть ли не весь Клан Шаэр’Кетте. С другой стороны приблизительно столько же черных явно создавали поддержку собственному правителю. Где-то за их спинами мелькали коричневые и даже сероватые хвосты. Явно Охотники и Целители решили не пропускать столь масштабное действо.

А сам Арсаар Шаэр’Кетте, по всей видимости, планировал начать большую бучу. Во всяком случае, выражение его морды было настолько надутое и самодовольное, что хотелось плюнуть. Ему на хвост.

— Ла’Ссаран Миксааш Раах’Тасса, — торжественно начал он, — я требую вернуть моего сына Кайрешшера Ла’Шаэр’Кетте и мою дочь Шаорэлин Ла’Шаэр’Кетте!

Поименованный ухмыльнулся настолько злорадной улыбкой, что у зеленого совершенно неприлично округлились глаза. По всей видимости, он как-то не привык видеть своего извечного оппонента в столь… интересном состоянии.

— Твоего сына на моей территории нет, — ехидно ответил он зеленому. — А распоряжаться рессом своего гостя Кайрешшером Лай’Кессер я не имею права. Что же касается второго твоего требования, то Шаорэлин Ла’Шаэр’Кетте отправилась домой.

— Она не вернулась, — глухо отозвался Шаэр’Кетте. — Так что я хочу узнать ее судьбу.

Несомненно, дальнейший разговор наверняка был бы столь же интересен, но внезапно меня окатило явно чужими чувствами — боль, бессилие, ярость и просто запредельное желание убить и спасти. Я словно воочию увидел натянувшуюся до предела нить, уходящую куда-то в толщу скал. Она была готова вот-вот порваться.

Времени на раздумье просто не оставалось, так что внаглую телепортировался по наводке. И попал в самый нужный момент — какой-то светлый хмырь пытался перерезать горло сестре Кайра. А рядом лежал прикованный почище Прометея Хас. Вот и пропажи сыскались…

Пока раздумывал — тело уже действовало. Удар хвостом отправил одного из держащих девушку и типа с ножом в недолгий полет до ближайшей стены. Извлеченный из-за спины с-кешер, высекая искры, опустился на цепи, удерживающие ресса. Пара ударов — и в небольшой пещерке на одного разозленного змеелюда стало больше. Вот только оружия у него не наблюдалось.

Окружение зашевелилось, с явно недружелюбными намерениями подбираясь ко мне. Открываю портал и коварным ударом чуть пониже спины отправляю Найрхаса в полет на набережную. Тем более что он так предусмотрительно сгреб с земли серпентеру. Нет, чтобы поинтересоваться здоровьем своего ла’элларис или хотя бы сказать «спасибо».

Ну да ладно, обойдусь. Тем более что здесь есть достаточно мишеней, на которых можно сорвать свое плохое настроение.

— Ты еще кто? — раздалось гневное шипение из угла. Опа, а этот темный, что здесь делает? Да еще и запах от него весьма… специфический. Как, впрочем, и от всех присутствующих. Надо же, на гнездо служителей Пожирателей нарвался. Как удачно!

Не удостаивая ответом, рассмотрел остальных. Два Хранителя, явно не противники. Хотя сумасшедший блеск глаз одного из них несколько напрягает. Еще парочка смесков. Кажется, черные с коричневыми, хотя могу и ошибаться. Ну и тот, говорливый. Кстати, что-то у него странное в каналах энергии. Только никак не могу понять, что именно.

— Ты! — Старший из Хранителей явно хотел сказать что-то очень важное, но мой взгляд привлекли разбросанные по полу предметы. Гребни словно кипятком окатило — это же именно то, что я искал! Недостающие части Седар’Хашшес’Искер!

Вот только отвлекаться не стоило — рядом что-то взорвалось, отбрасывая меня на стену и накрывая выбитыми осколками. Часть удалось отразить, а вот часть рассекла чешую. Больно.

Атаковал меня темный. Теперь я понял, что именно в нем было неправильным — кто-то искусственно сменил ему ступень! Некоторые каналы, которые приобретались с линькой, были явно «не родные». Они даже по цвету отличались.

— Ты умреш-ш-ш-шь! — Так, кажется, местное население совершенно не дружит с мозгами.

— Попробуй достань, — предлагаю, запуская в него нечто убойное. Выплетать до конца времени просто не было.

Волна Силы смела атакующего и основательно проволокла его по полу. Зато пока разбирался с одним, с другой стороны напали смески. Шутить сразу расхотелось, пришлось действовать максимально быстро и серьезно. Блокирую выпад одного, смещаюсь в сторону, закрываясь противником от второго атакующего, и сношу ему голову резким обратным ударом.

Затем хвостом отправляю тело в другого противника и, когда он пытается увернуться от столь оригинального «снаряда», в низком выпаде достаю его лезвиями с-кешера. Минус два.

Тем временем снова очухался черный, опять пытаясь достать меня заклинанием. Выставляю щит и смещаюсь за алтарь. Там места для маневра больше. Но тут меня словно чугунным бруском по голове погладили, это еще что такое?

Оказывается, пока мы тут пытались закопать друг друга, светлый не выдержал — он убил своего помощника и теперь брался вымоченным в его крови куском чешуи за отлетевший в сторону пояс. Почему-то это действие окончательно выбило меня из колеи. Зашипев как взбесившийся чайник, рванул к Хранителю. Когти буквально разворотили ему горло. Выхватил пояс и застегнул его на себе.

Однако за такое поведение пришлось поплатиться — в спину прилетело очередное заклинание. Гребень тихо хрустнул, и по позвоночнику потекло что-то горячее. Но все равно откуда-то пришла уверенность, что поступил я абсолютно правильно. Нельзя было допустить того, чтобы артефактом завладел кто-то другой.

Темный скалился в предвкушении. По его мнению, я был уже мертв. И эта мысль несостоявшегося убийцу не просто радовала — он получал от этого небывалое наслаждение. Запах Пожирателей стал просто одуряющим. Это не просто марионетка, нет. Он работал с ними осознанно, четко представляя, чего хочет.

Не враг — предатель, смерть которого должна быть максимально мучительной. Не поединок — казнь. Амулет с тихим шорохом рассыпался песком, не справившись с внезапным всплеском силы. Гребни развернулись, гипнотизируя и подавляя. Ядовитые клыки мешали закрыть рот, так что вырывавшееся из глотки шипение звучало почти постоянно.

Черный словно на стену налетел. Кажется, такого развития событий он не ждал. В его сознании перемешались жажда убийства, заложенное в инстинктах преклонение перед радужным и столь же глубоко вбитая преданность новым хозяевам. Вся эта мешанина окончательно снесла серпентеру крышу.

Дико не то взвыв, не то закричав, он бросился на меня. Оба лезвия превратились в смазанные серые росчерки и затормозили в чешуе, проламывая и разрывая ее. В мутнеющих желтых глазах безумная пелена медленно истаивала, уступая место разуму.