Вскоре колонна прибыла в Эбензе, где рабочих поручили заботам представителей Красного Креста. Едва они успели устроиться на месте, как концлагерь освободили танки передовых частей наступающей американской армии. Всех, кроме Смолянова, который не стал их дожидаться. Как только исчезла охрана солдат-эсэсовцев, он равнодушно покинул компанию своих коллег, которые больше никогда не видели этого человека. В течение нескольких следующих дней тем же путем последовали и другие наиболее решительные рабочие-заключенные.

Все это было частью того, что продолжало происходить со строго отлаженным механизмом операции «Бернхард». 8 мая в Альт-Аусзе Хольтен получил последнее послание от Алоиза. К тому времени разведывательная служба, даже прекрасно организованная, ничего не смогла бы уже сделать. Каждый хотел только одного — выжить, а если это было возможно, то помочь выжить своим товарищам. Хольтен связался с отделом радиоперехвата VI управления, переехавшим из Ванзе под Берлином в Штайр. Во время разговора он узнал, что в долину реки Креме, которая была на пути в Штайр, вошли американские войска. Времени практически не оставалось. Хольтен попросил отправить Алоизу послание, в котором ему и его безымянному помощнику в Англии выражалась благодарность за помощь.

В том же послании Алоиза просили прекратить радиообмен.

В тот же день от Алоиза пришел ответ. Человек в Лондоне получил радиограмму, благодарил за нее Алоиза и сообщал, что будет следовать инструкциям. Теперь можно было считать, что операция «Бернхард» полностью завершилась. Венгерская сеть, которая финансировалась за счет ее, прекратила работу. Ее руководители сняли с себя полномочия. А рядовые сотрудники либо скрывались, либо попали в руки к американцам.

Вскоре Швенд, которому непереносимое вынужденное безделье в Каунертале дало много времени, чтобы поразмышлять, понял, что не может считать себя в полной безопасности. После разговора в Мерано он мог не бояться ареста со стороны англичан. Но что будет, если американцы, которые оккупировали территорию, где он теперь проживал, примут решение арестовать его?

Как спастись от этого? Обдумав в уме множество схем, Швенд подумал, что ответ, возможно, кроется в словах, которые он слышал от Хольтена во время последней встречи с ним: «Больше всего союзники хотели бы избежать упорных боев в гористой местности». Для того чтобы добиться безопасности для себя, он должен придумать, как использовать это знание.

В ту ночь, когда Швенд раз за разом возвращался к своим мыслям, он вдруг услышал выстрелы. Выскочив из кровати и подбежав к двери, он увидел, как через долину движется какой-то отряд солдат. Офицер СС, который командовал разношерстным войском из солдат вермахта и СС, спросил, может ли он разместить своих людей в деревне.

— Мы идем в Эцтальские Альпы, чтобы там принять бой.

Швенд ответил, что свободного жилья в деревне не было. Тогда офицер потребовал документы Швенда. Изучив бумаги, он понял, что, несмотря на гражданское платье, перед ним находится старший офицер войск СС, «оставленный в Каунертале для выполнения чрезвычайно важного задания рейха».

На следующий день туда же прибыл отряд охранников-эсэсовцев из Шлосс-Лаберса, которые таинственным образом узнали о том, куда направился Швенд. Всего в отряде был двадцать один человек, радисты, водители и охранники. Было ясно, что для того, чтобы не испортить отношений с американцами, Швенд должен был избавиться ото всех этих людей. Он тепло приветствовал своих бывших подчиненных, а потом заявил им:

— Я собираюсь помочь вам вернуться домой к семьям. Вы все получите документы от Красного Креста. Кроме того, вам выдадут значительные суммы денег. Если вы расскажете мне, куда именно вы собираетесь направиться, я подскажу, как обойти армейские блокпосты на дорогах, а также как избежать встреч с американцами.

Солдаты ответили на его речь аплодисментами. Они с удовольствием получили документы, деньги и необходимые советы, но наотрез отказались покинуть своего командира.

Произошло два случая, которые навели Швенда на нужную мысль. Он навел справки и узнал, что штаб американской дивизии расположился в близлежащем городке Имст. Прекрасное знание английского языка помогло Швенду добиться встречи с командиром, который грубо спросил его:

— Какого черта вам надо?

— Я хотел бы спасти жизни многих ваших солдат, которые вскоре могут их лишиться.

— К чему вы клоните?

— Если вы начнете воевать в горах, то будете нести тяжелые потери. Успехи же будут весьма скромными.

— Но мы должны заставить немцев сложить оружие.

— Вряд ли у вас получится это. Ведь вы совсем не знаете, как говорить с этими людьми, вы будете похожи на торговца из большого города, пытающегося заключить сделку с дикарями из лесной глуши.

— Хорошо, но как мы можем выпутаться из этого положения?

— Я мог бы убедить их сдаться вам, — решительно заявил Швенд.

Генерал посмотрел на него с подозрением и спросил:

— А что за это рассчитываете получить вы?

— Мир и чувство удовлетворения за спасенные жизни.

Это было похоже на речь сумасшедшего, но генерал подумал, что ничего не случится, если он попытается воспользоваться предложением.

— Давайте попытаемся. Что вам понадобится?

— Американская форма, джип и несколько ваших солдат.

Вскоре Швенда переодели в мундир майора американской армии. Он продиктовал обращение к солдатам на немецком языке, которое подписал американский генерал, и уселся в джип, водитель которого думал, что перед ним настоящий американец. Швенд был безоружен. Его путь лежал в первую же немецкую часть, которую он сумеет найти в горах и которую он попытается уговорить сдаться. Главным аргументом было подписанное американским генералом обращение. Швенд настолько хорошо сумел использовать этот документ, что вскоре уговорил все воинские части в секторе наступления американской дивизии сдаться без единого выстрела. Одновременно он сумел избавиться и от собственных подчиненных-эсэсовцев, которые так ему мешали. Швенд почувствовал себя в безопасности, однако вскоре ему пришлось убедиться в том, насколько призрачной была эта безопасность на самом деле.

Ему предстояло угодить в сеть, которую частично сплел он сам, а частично — его друг Хольтен, когда приказал Ханшу сбросить груз из угодившего в кювет грузовика в глубокие воды реки Траун.

В один из дней второй недели мая 1945 года воды реки Траун оказались усеянными быстро плывущими по ним листочками бумаги, которые стремительно уносились к берегам озера Траунзе, через которое протекала река. Берега озера были усеяны пяти-, десяти- и двадцатифунтовыми банкнотами. Никто так и не узнал, разбились ли ящики, когда их выгружали на берег реки, чтобы потом полностью раскрыться уже на глубине, или, быть может, деньги вымывались из них постепенно, пока контейнеры не оказались опорожненными. Как бы то ни было, но на земле лежало целое состояние, сотни тысяч фунтов только и ждали, когда их соберут.