Руководители операции оказались перед лицом необходимости принять трудное решение. Многие отверстия в «ложном дне» были достаточно велики, чтобы туда мог протиснуться человек, который впоследствии мог бы добраться до настоящего дна озера. Но на практике такое теоретическое решение могло привести к фатальным результатам. Дыра могла в любой момент затянуться, перекрыв водолазу кислород и тем самым убив его. Попытались воспользоваться и другим методом. В «ложном дне» хотели проделать значительные отверстия, взрывая там большие заряды взрывчатого вещества. Но всякий раз, когда ныряльщик достигал того участка, поверхность снова затягивалась. Тогда, в конце лета 1945 года, было принято решение оставить попытки исследовать дно озера.

События последующих лет доказывают то, что множество людей проявляло интерес к тайнам того, что хранилось на дне озера Топлицзе. Этот район, который обычно не жаловали туристы, буквально наводнили желающие провести здесь отпуск. Наверное, ими все же двигало нечто большее, чем просто желание провести здесь время. К 1946 году все возрастающие подозрения превратились в твердую уверенность. В марте того года на склоне горы Раухфангкогель, которая отвесно возвышается прямо над водами озера, были обнаружены два тела. После проведенного расследования полиция сначала предположила, что эти люди погибли в результате несчастного случая во время альпинистского восхождения на гору. Трупы опознали, ими оказались инженеры из Линца Мейер и Пихлер. Вскоре после того, как их тела были похоронены на кладбище Грундльзе, неожиданно всплыл целый ряд странных фактов. И Мейер, и Пихлер в свое время являлись сотрудниками военно-морской исследовательской станции. И что еще более удивительно, оба они в составе группы из трех человек на несколько дней останавливались лагерем в горах. Об этом говорили несколько свидетелей. Те же свидетели недоумевали: как эти люди могли погибнуть в горах в результате несчастного случая при установившейся в той местности хорошей погоде? Становилось все более очевидным, что инженеров убили. Был ли убийцей третий член группы? Если да, то кто этот человек? Куда он скрылся? Полиция Австрии так и не смогла это установить.

Отсутствие реальных фактов всегда дает почву самым смелым измышлениям. Многие жители Германии в силу присущего им антикоммунизма обвинили в убийстве русских. Предполагалось, что третий член группы был советским агентом, которого двое убитых инженеров привели к месту, где находился тайник. Они передали ему клише, с помощью которых можно было бы печатать фальшивые фунты стерлингов и доллары, после чего агент избавился от сообщников.

Произошел еще один случай, который, возможно, может быть отнесен к косвенным уликам. В конце 1945 года к представителю Швенда в Копенгагене Фредериксену обратился офицер британских ВВС, который попросил продать ему «фунты Бернхарда». Эти люди провели ряд удачных сделок на довольно крупные суммы денег. Но старые добрые дни миновали. Летчика арестовали агенты Скотленд-Ярда. Началось следствие, в результате которого удалось выйти на Фредериксена, и он тоже был арестован датской полицией. Предположив, что Фредериксен получал фальшивые деньги напрямую от немецких властей, датчане устроили ему очную ставку с бывшим полномочным представителем Германии в Дании доктором Бестом, шефом службы безопасности Бовензипеном, руководителем гестапо Изельхорстом и другими видными нацистами. Все они дружно ответили «нет» на вопросы о фальшивых фунтах, и это было чистой правдой. Длившееся семь месяцев следствие не дало никаких определенных результатов. Имущество Фредериксена было конфисковано, но самого его отпустили на свободу.

Вскоре через шведского капитана, который продавал «фунты Бернхарда» русским, Фредериксен получил приглашение посетить Москву, которое он принял. Поначалу он как должное воспринимал то, что русские обращались с ним как с важной персоной, поселили его в роскошной гостинице с великолепной кухней и напитками, организовали для него увлекательные туры, пока, наконец, не задумался над тем, что могло быть причиной такого обращения. Наконец, представители русских властей начали расспрашивать его об операции «Бернхард».

— Вы знакомы с неким Бернхардом Крюгером? — спросили его.

— Никогда не слышал об этом человеке.

— Но вы знакомы с кем-то, кто мог бы знать его?

— Боюсь, что нет. Как вы знаете, все это время я провел в Скандинавии.

Когда стало совершенно ясно, что датчанин не имел никаких связей с теми, кто занимался операцией «Бернхард» на официальном уровне, его спросили:

— Вы знакомы с Фридрихом, или Фрицем, Швендом?

— Очень хорошо знаком, это мой старый друг.

После этого Фредериксену стали задавать совсем другие вопросы. Не согласится ли Фредериксен связаться со Швендом и предложить ему деньги, не важно сколько, за то, что тот станет сотрудничать с Советским Союзом? Фредериксен понимал, что все пошло совсем не так, как ему хотелось бы. Для того чтобы безболезненно вырваться из России, он был готов дать любое обещание, что и сделал. Однако, оказавшись дома, он и не подумал делать никаких попыток найти Швенда. При этом Фредериксен полностью игнорировал попытки получить от него информацию, которые неоднократно предпринимали всевозможные курьеры и посредники.

10 августа 1950 года на южном склоне горной вершины Рейхенштайн, к востоку от Топлицзе, погиб инженер из Гамбурга по фамилии Геренс. При проведении расследования представителям полиции удалось вскрыть ряд любопытных фактов. Геренс прибыл в эти места в компании с доктором Келлером. Оба когда-то работали на военно-морской исследовательской станции. Они не стали терять время и отправились совершать восхождение на горную вершину в очень неблагоприятных условиях: известняк здесь был таким хрупким, что обычное альпинистское снаряжение было почти бесполезным. Доктора Келлера нашли, на какое-то время задержали, но вскоре отпустили. Многим людям виделось что-то зловещее в очередном «несчастном случае» при восхождении.

Не менее таинственной оказалась судьба капитана N. В 1952 году он отправился из Швеции в Германию для того, чтобы забрать из своей квартиры в Западном Берлине несколько любимых картин. Капитана заманили в Восточный (советский) сектор, и с тех пор никто о нем больше не слышал. Кое-кто предположил, что его прошлые контакты с советской разведкой могли создать у советской стороны впечатление, будто капитан является носителем важной информации. Не менее правдоподобно звучала версия о том, что причиной гибели капитана могло стать его сильнейшее пристрастие к алкоголю.

В 1952 году статья в журнале «Ридерс дайджест» отчасти сняла завесу тайны с операции «Бернхард». На следующий год журнал пытался собрать более подробную информацию. Но из этого ничего не получилось, отчасти из-за неверной посылки, что ключевой фигурой операции являлся Крюгер, отчасти из-за того, что определенные круги в Германии вовсе не были заинтересованы в том, чтобы сделать правду достоянием широкой публики.

В следующие несколько лет в прессе появлялась отдельная отрывочная информация, но было понятно, что во всей этой истории все еще зияли обширные белые пятна. В 1958 году немецкий иллюстрированный еженедельник «Штерн» решил использовать свои возможности, чтобы докопаться до истины.