class="p1">— У вас две основные цели. Первая — преследование колдуна. Он свернул со старой дороги в двух лигах отсюда. Его следы сейчас хорошо видны, вы не должны их потерять. Сейчас с ним никого нет. Остатки его отряда рассеяны, Я не думаю, что он сможет сейчас собрать кого-нибудь вокруг себя. В любом случае это будет ясно в течение пары дней. Если такое случится — возвращайтесь, не подвергайте себя опасности.

Вторая ваша задача — разведка местности. Мы что-то совсем обленились и не знаем, что происходит в двух днях пути от Пригорья. Так что — Калей получает отдельное задание составить подробную карту тех местностей, по которым вы будете проходить. Эта задача тоже очень важна, так что весь отряд должен участвовать в обеспечении этой работы. С господином Фарафом это полностью согласовано, сразу же по возвращении мы сделаем копии для него.

Здесь, в этом самом месте будет оборудован постоянный пост, вы всегда сможете вернуться сюда.

Рик посмотрел на Торона, тот встал.

— Со своей стороны хочу сказать, что я уже отправил гонца на Юг. К сожалению, положение сейчас таково, что о поддержке вашей экспедиции оттуда пока не может быть и речи. Но все наши посты, по всему Тракту и вдоль Андуина, в том числе и Речная Стража — будут предупреждены. Вы сможете рассчитывать на их помощь, если это понадобится.

— А выйдем к горам и наткнемся на шайку орков или еще кого в этом роде? — спросил Курульф.

— Такой шанс есть, — спокойно ответил Рик. — Так что советую не натыкаться.

— Вы нашли место, где колдун сменил шлем? — набравшись смелости спросил Раин.

— Нет, — ответил Торон. — К сожалению этого сделать не удалось.

— Вы допросили пленных? — спросил Савон.

— Допрос ничего не дал, — ответил Рик. — Они шли по дорогам, их вели, они ничего из ориентиров не помнят. Но… — он поколебался. — После того, что вы нам сообщили вчера, становятся понятнее некоторые моменты из того, что они рассказывают.

Все навострили уши.

— Они говорят, что к ним в поселения приходят вербовщики. Приходят из каких-то полуразрушенных строений в холмах. Тех, кто соглашается пойти с ними, они забирают с собой — и те, после небольшого путешествия, оказываются в расположении их армии. То есть это расположение — недалеко от их селений.

Рик сделал паузу.

— Удивительно тут то, что это рассказывают дирмонцы, захваченные и на юге, и на Севере. То есть… и туда и туда они попадают почти сразу. Это нелепо с той точки зрения, что между Севером и Югом — многие сотни лиг. Но если есть нечто, что позволяет быстро перемещаться с одного места на другое… это становится объяснимым.

Все помолчали, потом Торон негромко сказал.

— Нам бы такое тоже не помешало.

Ему никто не ответил. Перед выходом все плотно поели. Когда вновь вышли на старую дорогу, солнце уже перевалило на вторую половину дня.

Рик и Торон пошли их проводить. Раин сманеврировал так, чтобы оказаться рядом с командиром стражников.

— Скажите, а пленные, которые здесь окаались…

— Ну? — остро глянул на него Рик.

— Среди них нет… брата госпожи Ады?

— Димаира? Нет, — коротко сказал Рик. Несколько шагов он прошел в молчании, потом добавил. — Но вот та карта, по которой они сюда пришли — она нарисована им. В этом нет никаких сомнений.

— Ох, — только и смог ответить Раин. В голове пронесся целый вихрь мыслей, никак не желающий оформляться в слова.

— Об этом знаем только я, Стальф и Ройт, — негромко добавил Рик. — Никому больше мы говорить не будем. Это слишком темное дело. Димаир — последний, кто смог бы предать свой город.

— Спасибо, — тихо сказал Раин. Рик коротко кивнул.

До места, в котором от дороге отходила тропа на восток добрались уже ближе к вечеру. Гер и Зорт сразу же ушли по ней искать следы. Остальные остановились на большой поляне. Множество следов говорило о том, что тут недавно проходил большой отряд — видимо, колдун делал тут стоянку. Окрестности были порядком загажены.

— Лучше пойдем выше, — предложил Стальф. — Остановимся в лесу.

Провожающие — Рик и Торон, а также несколько человек из южан — согласились. Сами они ждали вестей от конного отряда, который выступил по дороге в сторону старых гномских рудников, но их возвращение ожидалось не очень скоро.

Распрощавшись с ними, преследователи углубились в лес. Он здесь был редким и светлым, идти было легко. Примерно через час ходьбы тропа вывела их на поляну. Там их ждал Гер.

— Остановиться лучше здесь, — сказал он. — Колдун дальше пошел.

— Конным?

— Да, лошадь с ним, но это ненадолго. Здесь дальше болото. Но он не один.

— То есть?

— С ним несколько человек. Видимо, собрал кого-то из тех, кто от обоза разбежался.

— Точно их сколько?

— Меньше десяти, — ответил охотник.

— Он ранен?

— Если и ранен, то легко, — ответил Гер.

— На сколько они нас обогнали?

Бывший охотник пожал плечами.

— Я так думаю, на этой поляне он был прошлым вечером. Ночевал дальше, Зорт пошел посмотреть.

— Другие дороги тут есть? Вернуться на старую дорогу он сможет?

— Не знаю. Я не думаю, что тут много троп. Эта, на которой мы стоим, идет вперед — через болото и долину к ее противоположному краю. Там еще один кряж, через него перевалишь — и будет этот ваш Эрегион.

— Ты там был?

Охотник пожал плечами.

— Был, но давно уже. На кряж поднимался, смотрел. Вниз не спускался, что мне там делать?

Пирон посмотрел по сторонам и кивнул.

— Хорошо, тогда привал. Савон, нынче ты дежуришь, тебе помогают Раин и Павол. Первый караул — Курульф. Калей, Павол и … кто-нибудь из вас умеет рисовать? — спросил он у гномов.

Фоли коротко кивнул.

— Делайте схему — общую, тот путь, который прошли. И окрестности.

Калей вытащил один из свитков, чернильную палочку и уселся лоб в лоб с Фоли. Тот набросал а мягкой земле их путь, Калей исправил, они заспорили.

— Работа пошла, — хмыкнул Раин. — Эй, Гер, тут вода есть?

— Озерцо впереди. Пошли, покажу.

Вода в озере была зеленоватая, но чистая — Раин умылся и напился, наполнил котлы и принес на стоянку. Там уже горел костер, Савон разбирался с припасами. Пирон и Стальф о чем-то переговаривались, Калей с командой куда-то ушел. Феликс с гномами отошли в подлесок — Гонд взял в оборот своего нового сюзерена и учил его выхватывать топор. Получалось, судя по всему, неважно.

Через полчаса вернулся Зорт — просто появился из кустов, как призрак. Раин чуть не опрокинул котел, который как раз снимал