об этом у меня моментально пересыхает во рту.

– Не уверена. Он так редко видится с семьей, и…

– Понимаю. А ты не хочешь прийти?

Нет. И да. Вообще-то… Некоторые из них мне очень нравились, и я бы с удовольствием поинтересовалась, как у них дела. И если честно, есть еще кое-что: смутное желание появиться там совсем другой, какой я стала сейчас, улыбнуться им открыто, а не робко, как раньше. Но проводить связь между прежней Сибил и Билли… мне…

Это риск.

– Я… Тристан, это очень неожиданно. Я пока даже не знаю, что запланировали Седрик и его мама. Давай сделаем так: встречайтесь без меня, а если у меня будет время, я тебе позвоню и присоединюсь к вам. Ладно?

– Буду ждать. Кстати, твой отец рассказал мне, что ты получила новую работу в музее.

– Он тебе рассказал?

– Билли, он старый сухарь и никогда бы не признал ошибку…

– Совершил, – иронично поправляю его я. – Он бы никогда не совершил ошибку.

– Как ты права. Но знай одно: он гордится тобой. Может, он этого не показывает, но…

– Спасибо, Тристан. – В животе слегка покалывает. Это тепло? – Если ты так говоришь, то я даже могу в это поверить.

– Верь мне во всем, – тихо отвечает он. – И я правда надеюсь, что у тебя получится прийти. Мы должны выпить за твою новую работу.

– Весомый аргумент. Посмотрим, что можно сделать. Но сейчас мне пора. Всего доброго.

– И тебе. До встречи.

– Возможно.

– Лучше скажи «конечно», Билли.

Я не сдерживаю смех:

– Конечно, Тристан.

СЕДРИК

Вместе с темнотой приходит дождь, который даже недостоин так называться. Редкие надоедливые капли на лобовом стекле дворники комментируют скрипом при каждом движении.

– Давай я ненадолго сяду за руль? – предлагаю я Билли. – Ты выглядишь усталой.

Скептично выгнув бровь, она смотрит на меня.

– Доверить тебе Гомера? Самое дорогое, что у меня есть? Чего еще ты от меня потребуешь – может быть, моего первенца?

– Может быть, не обязательно сегодня или завтра. Но в целом… Почему бы и нет?

Она весело качает головой, а у меня появляется идея. Я указываю на знак стоянки на краю шоссе.

– Остановись там, пожалуйста.

Билли кидает взгляд на навигатор.

– Мы через двадцать минут будем в Лондоне, не можешь потерпеть?

– Никак.

– Мою машину ты не получишь. И моего первенца тоже, по крайней мере, не сейчас!

Я молчу, а Билли сворачивает на стоянку и паркуется под деревьями, где глушит мотор, вместе с ним останавливая рабский труд дворников.

– Честно, я не устала. Только от мыслей.

Я поудобнее устраиваюсь в кресле.

– И что же у тебя в мыслях?

– Ну. Твоя мама. Что, если я ей не понравлюсь?

– И что тогда? – Я принимаю совершенно невозмутимый вид. – Значит, поедем домой и посмеемся над ней. На Ютьюбе есть видео, где она запорола высокую ноту.

Билли натянуто смеется.

– Как мило с твоей стороны. Забудь о моем первенце.

Перегнувшись к ней, я беру ее лицо в ладони.

– Билли. Просто поверь мне, когда я говорю, что она тебя полюбит. Я довольно давно ее знаю и тебя знаю тоже. Ничего не может пойти не так. Только, пожалуйста, следи, чтобы она тебя не удочерила – у нее есть такая слабость, а с приемной сестрой мне будет проблематично…

– О’кей! – тянет она, перебивая меня. – Мне для этого нужно было остановиться?

– Нет. – Я целую ее в лоб, в нос, в уголок рта и в губы и одновременно незаметно лезу к себе в карман. – Вот для этого тебе нужно было остановиться. А еще, – взяв ее за руку, я кладу ей в ладонь ключ, – для этого.

– Что это? – Билли смотрит на него, как будто раньше никогда в жизни не видела ключей от квартиры.

– Забавно. Я готов был поклясться, что ты знаешь, что это такое. Им пользуются, чтобы…

– Дурак. – Я зарабатываю щелчок по носу. (Заслуженно.) – В смысле, это?..

– Ключ от моей квартиры? Да. Ключ – Билли. Билли – ключ. Теперь вы знакомы, развлекайтесь.

– И он… для меня?

Я киваю.

– Чтобы тебе не приходилось больше стоять перед дверью и мерзнуть, когда меня нет дома.

– У меня провалы в памяти или почему я не припоминаю, чтобы такое когда-нибудь случалось?

– Слишком рано? – серьезно спрашиваю я. – Раньше я никогда такого не делал, поэтому, если ты считаешь, что я спешу, или он тебе не нужен…

– Нет, нужен! – Она вытаскивает ключ из замка зажигания, распахивает дверь и выскакивает из салона. – Выходи!

Я делаю, как она говорит, и мы встречаемся перед автомобилем, где она виснет у меня на шее и страстно целует. Долго, пока мелкий моросящий дождь не покрывает нашу кожу тонкой пленкой, а с ее волос не начинает капать вода. Билли проводит языком по нижней губе, словно у нее созрел план.

Черт, это так сексуально, что одна лишь мысль о том, чтобы сегодня ночевать в крошечной комнатке прямо рядом со спальней сестры, правда – правда! – испытывает мое самообладание.

Вдруг Билли кладет мне что-то в ладонь. Я удивленно опускаю глаза.

– Это?..

– Ты в курсе, что это, – с ухмылкой отзывается она, шагает к пассажирской двери и опускается на сиденье. – Ну, давай уже, поехали. Или это для тебя слишком рано?

БИЛЛИ

– Ничего себе! У этого дома реально есть имя?

Потрясенная, я выхожу из машины. Фонари на внешних стенах и садовом заборе, несмотря на темноту, позволяют разглядеть красивое фахверковое здание с ярко-алой черепичной крышей. Из окон льется уютный свет. Пышный, почти заросший сад слева и справа прижимается к стенам, а перед дверью стоит автомобиль мечты: очень старый, но великолепно ухоженный Мини-Купер цвета «Британский гоночный зеленый».

– У любого уважающего себя английского дома есть имя, – заявляет Седрик, подчеркивая фразу своим прежним оксфордским акцентом. – Для этого несколько лет назад после упорной борьбы по объективным причинам выбрали название «Малиновый сад». Между прочим, встречным предложением было «Улиточный замок». По не менее очевидным причинам.

Мне представлялось, что он будет солиднее. Строже. И больше.

– Очень мило! – выдаю я.

Седрик склоняет голову набок:

– Это просто дом для прислуги, Билли.

– Что? О… Вот же… Правда?

Он начинает хохотать, и пусть радуется, что я напихала в сумку слишком много вещей. Будь она полегче, сейчас уже летела бы ему в голову.

В этот момент открывается входная дверь, и мама Седрика спускается к нам по трем ступенькам.

– Как же здорово, что вы наконец приехали! Быстрее заходите, пока опять не начался дождь.

В реальности, в отличие от фотографий, которые мне удалось найти, у