Существо, которое приближалась к ним, тяжело взмахивая рваными крыльями, оставляющими дымный след, вызвало у нее отвращение.

– Дракон! – закричал кто-то из магов. Кто-то из местных.

Обжиг, всплыло в сознании Милады истинное имя этой твари.

Огромное, нелепо вспученное и выгнутое тело, было безголовым. Просто обрубок плоти с крыльями и двумя кривыми мощными лапами. Обжиг приблизился, дымные крылья махали чуть вразнобой, отчего туша между ними нелепо подпрыгивала. Маги начали метать в него молнии, вырывавшиеся из наверший посохов. Змеившиеся яркие полосы врезались в тушу, слегка отбрасывая её назад, рассыпались фейерверком искр, но не причиняли видимого вреда. В их свете хорошо было видно, как десять кожистых щелей на ее передней части подрагивали, источая светящиеся капли.

– Водой! – закричала Милада. Тут же кто-то из магов перевел слово на местных язык.

Она опоздала.

Тварь задрожала, вспучилась. Люди бросились врассыпную, некоторые – наверх, к ней. Похоже, они пытались прикрыть ее своими телами. Тщетно. Щели на туше раскрылись, и из них выплеснулся поток огня, мгновенно заливший вершину холма. Все вокруг утонуло в реве пламени и нечеловеческих воплях сгорающих заживо людей.

Обжиг замахал крыльями, пролетел мимо, съежившийся, пустой. С края поляны вылетели плотные струи воды, врезаясь твари в плечевые суставы, в дыхала. Тварь издала чуть слышный вздох – у нее не было голосовых связок – и рухнула на вершине. Агония обжига была молчаливой, страшной. Уцелевшие маги принялись метать в него сгустки воды. Кожа твари шипела, трескалась, из ран, куда попадала вода, с шипением вырывался пар.

Наконец, монстр затих. Двое магов приблизились к ней.

– Вы в порядке, Наследница? – Один из них откинул капюшон. Маг был молод и хорош собой, для человека. Чем-то неуловимо похож на отца ее ребенка.

– Да, – ответила Милада. – Его огонь не может причинить вреда Правящему Роду, своим создателям. Но бунтовщики этого не знают. Те, кто послал его, скоро будут здесь. Нам нужно уходить.

– А как же ваши воины? – Второй маг тоже снял капюшон, явив в лунном свете морщинистое старческое лицо.

– Воины мертвы. – Она отвернулась, на мгновение испытав боль утраты. – Но я чувствую, что и у посланцев бунтовщиков выжили немногие.

Маги переглянулись, потом старший произнес с поклоном:

– Наследница, то, что вы сделали для спасения нашего мира, требует от нас вечной признательности.

– С вашей помощью, – услышала Милада свой голос. Маги поклонились, и старик продолжил:

– Мы должны спасти вас, Наследница. Телепорт настроен на ваш замок, последние ваши воины уже там.

– Лучше бы они были здесь, – буркнул молодой маг.

– Никто из моего народа не должен знать местонахождение Истоков! – отрезала Милада, и маг покорно склонил голову. – Даже воины!

Она осеклась. По их лицам было непонятно, догадались ли они, почему она взяла с собой всего лишь небольшой отряд.

– Но… Мы хотели создать тайное общество для их защиты… Собрать созданных вами полукровок…

– Нет! – Милада подняла голову и посмотрела на звезды. Эти странные, завораживающе прекрасные искры, которыми была усыпана небесная твердь этого мира. Мира, который уже почти стал ее домом. – Никто не должен знать. Пусть тайна Истоков умрет вместе с вами! Полукровки должны уничтожить проникших сюда тварей, ради этого они и созданы.

– Но…

– Молчи! – прикрикнул на молодого мага старший. Потом обратился к Миладе: – Орланд будет вашим проводником. Из замка вы отправитесь вместе к экранированному проходу в ваш мир, в убежище, подготовленное для вас вашими сторонниками с Пущи. Проход находится далеко, пришедшие с вами люди обосновались рядом с ним, но вы же хотели вернуться домой…

Предвосхищая ее вопрос, старик добавил:

– Я останусь, и постараюсь замести следы вашего бегства. Думаю, что подвергать себя опасности и дальше – бессмысленно.

– Согласна.

Она отошла на несколько шагов. Орланд подошел и встал рядом, обнажив меч. Молодой колдун плеснул на лезвие водой из фляги и провел над ним ладонью, замораживая. Она знала, что применять более мощную магию рядом с местом перемещения будет нельзя. Старый маг начал читать заклинание. Вокруг них на земле появилась светящаяся пентаграмма, начавшая бешено вращаться.

Пентаграмма слилась в сплошную полосу и негромко загудела. Откуда-то налетел вихрь, взметнувший прядь волос Миладе в глаза, так, что она на секунду ослепла. Когда зрение вернулось, она увидела, как три огненно-черных фигуры выбегают из темноты и перерубают старого мага пополам. Тело дрогнуло и медленно повалилось двумя кусками плоти. В тот же момент тон звучания пентаграммы изменился. Милада увидела троих бунтовщиков совсем рядом, их темную, во всполохах огня, кожу, горящие глаза. Увидела и одного из безглазых, Слепцов, приковылявшего следом. Тощая фигура, большая голова без малейших признаков глаз. Слепец заверещал от ощущения близкого творимого колдовства, огневики напали. Ближнего Орланд успел ударить обледеневшим мечом, но в эту секунду сияние затопило все вокруг, и она услышала удаляющийся крик молодого колдуна.

Что-то пошло не так, подумала Милада.

Сияние вокруг погасло.

Она стояла одна в небольшой долине, созданной кольцом каменистых холмов, напротив небольшого замка о двух приземистых башнях, прилепившегося у подножия одного из них. Орланд не переместился вместе с ней, и оставалось лишь догадываться, где молодой маг сейчас.

Милада увидела открывающиеся ворота и пошла вперед. Тут она разместила только десяток своих воинов. Они могли бы сопроводить ее до прохода в Пущу, но без проводника она не теперь не доберется туда, потому что не знает, где находится этот проход. А уничтожить ради возвращения какой-нибудь, созданный собственными руками Исток… Она все силы положила на то, чтобы бунтовщики не смогли проникнуть сюда, запечатала все известные точки соприкосновения, которые нашли и указали маги. К сожалению, все они уже скорее всего мертвы, а сама она Истоки не найдет.

Как минимум двое бунтовщиков остались в этом мире. И как минимум один Слепец. По местным меркам ее враги практически бессмертны. Так что их встреча – это лишь вопрос времени. Нужно успеть самое главное.

Милада положила руки на живот и почувствовала движение ребенка. Нужно, чтобы он успел родиться и окрепнуть до того момента, когда бунтовщики найдут их. В то, что это не произойдет, она не верила. Вопрос времени.

Милада ощутила, как у нее замерло сердце от этой мысли.

И проснулась.

– Милка! Вставай! – Егор тряс ее за плечо.

Милада открыла глаза и потянулась. Покрутила головой, разминая затекшую от неудобного положения шею. За окном была ночь.