чистоты и свежести дыхания слегка закружилась голова. Илая коснулась рукой земли и взяла немного в ладонь, растирая между пальцами. Она видела насекомых, полных сил и энергии. Каждый жук и каждый муравей имели цель, словно знали, для чего они живут. Илая давно утратила свою цель, заблудившись в дебрях собственного разума. Она все время ощущала присутствие чего-то важного, какую – то мысль, все время ускользающую от нее. Илае казалось, что она вот-вот ухватит ее и вновь обретет смысл, но этого не происходило. Ближе всего к этой мысли она была вне хижины.

Чувство самосохранения, заложенное в человеке самой природой, велело Илае бороться за каждый свежий глоток, за каждый порыв ветра и лучик солнца, которые наполняли ее тело силами. Пусть она не всегда понимала, где она и что происходит, но не могла не заметить, что оказавшись на воздухе, чувствовала себя гораздо лучше. В это утро Илая провела вне хижины гораздо дольше, и легкий ветерок немного прочистил ее голову. Девушка начала вслушиваться, пытаясь уловить, что шепчет ей подсознание.

«Я не должна здесь быть…»

«Это чужое место…»

«Я должна быть где-то в другом месте…»

«Я была не одна…»

Илая напрягала свою память, цепляясь за каждую мысль, что мимолетно появлялась в сознании. Где-то неподалеку послышался шум, и девушка повернула голову. Прямо на нее смотрели хищные глаза барса. Барс?! Откуда? Илая несколько раз моргнула, прогоняя видение, но снежная кошка все еще буравила ее своим взглядом, словно чего-то ждала. Илая подумала о том, какая красивая шкура у этого величественного животного и в голове, вдруг, что-то переключилось. Она услышала голоса, которые являлись и с образами и без. Яркими вспышками перед глазами заплясали воспоминания.

«Я вовсе не бесстрашен. Это лишь твои домыслы и нелепые выводы»

«О, посмотрите на него! Великий воин, у которого всего два страха»

Обрывки смутно знакомых разговоров мелькали один за другим и вызывали настоящую бурю в душе. Илая взглянула туда, где только что стоял барс, но его уже там не было. Зато над сочной зеленой травой кружила невероятной красы бабочка, окрашенная в три цвета, черный, оранжевый и синий.

«Какое счастье видеть тебя такой взрослой»

«Мама»

«Прости родная, но у меня совсем мало времени. Богиня позволила мне провести с тобой всего несколько минут»

«Как я справлюсь с этим одна?»

«Ты не одна и не должна забывать об этом. Доверяй своему сердцу и будь верна себе. Я всегда буду рядом с тобой».

Илая почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы, и сердце сжалось от чудовищной тоски.

«А ты не можешь сам?»

«Могу, но в чем тогда веселье?»

«Сказал тот, кто совсем не умеет веселиться. Я могу обратиться совой и просто долететь до нужного места».

«Интересно, сколько раз ты успеешь обратиться туда обратно, прежде чем встретишься лицом с землей?!»

Перед глазами вспыхнул сияющий белый город, с воспоминаниями о котором, пришел покой. Девушка помнила, как захватывало дух, когда она впервые его увидела.

«Это стоило того?»

«Определенно»

Теплые, наполненные мальчишеской радостью глаза смотрели на нее, а улыбка, озорная и счастливая сообщила о том, что мужчина, говоривший с ней, радуется произведенному на нее эффекту.

«Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя».

Девичий голос, струящийся как ручеек, пробился к самому сердцу, и Илая поняла, что скучает по нему.

«Ты думаешь, я могу лучше?»

«Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот».

Илая приподняла свои руки и вспомнила, как на кончиках пальцев струилась магия и снова ощутила пустоту и одиночество.

«А тебе не приходило в голову, что он с ума сходил от беспокойства, пока ты наслаждалась плаванием в этом чудесном озере?»

Мысль о том, что есть кто-то, кто беспокоится о ней, тут же согрела душу, словно само подсознание услужливо подбрасывало ей нужные воспоминания, чтобы унять боль.

«К твоему сведению, – Тихо сказал в голове, будоражащий сердце, мягкий голос , – я заметил, что ты женщина».

Почему-то от этих слов сердце девушки пустилось вскачь, заставляя кровь бежать по венам быстрее.

«Тогда, я тоже хочу извиниться. За то, что помешал твоему союзу с Раном»

«Мое сердце никогда бы не откликнулось на зов Рана»

«Почему?»

Илая резко выпрямилась, не обращая внимания на головокружение. Она чувствовала, что все ответы совсем близко. Она утратила кого-то, кого-то важного. Голос этого мужчины волновал ее, и Илая хотела вспомнить, хотя бы его имя, но никак не могла.

«Элиопа, могу я спросить?»

«Да, спрашивай»

«Давно Рав зовет тебя замуж?»

«Сейчас? Ты решила спросить об этом сейчас?»

«Да так, в голову пришло»

Элиопа! Рав! Как Илая позволила своему сознанию потерять во мраке близких для нее людей? Как такое вообще возможно?

«А что ты ответила Кирану, когда он предложил тебе «дружеский» брачный союз?»

«Она дала мне затрещину, и сказала, что я олух».

«И впрямь, олух».

В голове зазвучал веселый смех друзей, который она слышала не часто, но который так радовал сердце. Киран! Девушка несколько раз повторила имя, чувствуя, как дыхание учащается, а пульс стучит уже в висках. Картинки и голоса замелькали быстрее, принося муку и страдания, но вместе с тем и освобождение для истерзанного сознания.

«Это магия, Рав. Все то, что происходит в наших кланах дошло и до свободных земель»

«Или отсюда началось»

Магия. Страдания. Смерть. Мор! Илая вспомнила, зачем покинула дом и ужаснулась. Сколько времени она провела в забытьи? Илая медленно, опираясь на стену хижины Кхами, поднялась на ноги и схватилась за голову, впуская все новые и новые воспоминания.

Шорох за спиной заставил девушку обернуться. На нее смотрела красивая женщина, сурово сдвинувшая брови и сложившая руки на груди.

– Ты сильнее, чем я ожидала. Любой маг уже давно свихнулся бы, но ты отчаянно цепляешься за жизнь, за разум, – сказала она. – Ты все вспомнила, подобного я еще не видела.

– Вы пытали меня! – гневно бросила девушка.

– Я выполняла свой долг перед племенем, а ты отвечала за свой поступок. – Кхами произнесла эти слова так легко, словно пытки для нее самое обычное дело.

– Меня ждет смерть?

– Да. Лои пыталась убедить меня, что твою силу я могу черпать безгранично. Теперь