С началом войны в западных пограничных округах приступили к осуществлению мобилизационного плана. В Санкт-Петербургском, Виленском, Варшавском и Киевском западных пограничных округах были приняты меры для прикрытия государственной границы и обеспечения развертывания российской армии и флота. Пограничные части были переданы в подчинение армейским соединениям, дислоцированным в приграничной зоне. За их счет были пополнены гарнизоны Ковенской, Осовецкой, Новогеоргиевской и Козельской крепостей. Рано утром 20 июля 1914 г. военные и пограничные округа получили срочную телеграмму за подписью военного министра Сухомлинова, в которой сообщалось об объявлении Германией войны России. Командующие округами получали право самостоятельно начать военные действия против Германии. Вместе с тем в телеграмме содержалось предупреждение не предпринимать никаких действий против Австро-Венгрии, потому что она' войны не объявила, но «надлежит зорко следить и при первых враждебных действиях на таковые отвечать».

На долю войск прикрытия и российских пограничников выпали первые выстрелы и первая кровь. Первыми жертвами в русской армии стали штабс-ротмистр Рамбиди и вахмистр Пристыжнюк 6-й Таурогенской пограничной бригады.

С 20 июля пограничники на Западном фронте приступили к выполнению боевых задач по пресечению проникновения на территорию России разведывательных и диверсионных групп противника. Для этого в каждой бригаде было создано по три-четыре летучих разъезда от 20 до 70 человек в каждом для действий на сопредельной стороне. Они переходили государственную границу с Пруссией, уничтожали объекты противника и вели разведку. В приграничных районах силами пограничников были взяты под охрану железные дороги, мосты, банковские учреждения, почтово-телеграфные конторы. Они же обеспечивали связь между полевыми войсками. В Привислинском крае пограничникам приходилось выполнять конвойные и полицейские функции.

Через два дня после объявления войны германские передовые отряды заняли наши пограничные пункты Вержболово, Калиш, Влоцлавск, Ченстохов, Беидин, Почаев, Заложцы и Каменец-Подольск. Однако большинство из них были отбиты отрядами русской кавалерии, которые сами вступили в пределы Восточной Пруссии.

Австро-Венгрия готовилась к войне давно: по данным российской разведки, первые планы совместных операций императорской армии и германских войск против России разрабатывались еще в конце 1880-х гг. Сотрудничество двух генеральных штабов стало особенно тесным после 1906 г., когда начальником германского Генштаба был назначен Гельмут фон Мольтке, племянник героя франко-прусской войны фельдмаршала Мольтке. Начальники австрийского и германского генеральных штабов Конрад фон Гетцендорф и Гельмут фон Мольтке тесно сотрудничали, и более того, их отношения можно назвать дружескими. Оба пытались влиять на принятие ключевых решений монархами и политиками центральных держав, причем Конрад был гораздо более активным, чем его германский коллега.

Австро-Венгрии пришлось вести войну, как и Германии, на два, фронта — воевать на Балканах и в Галиции. Уже 25 июля, за день до официального объявления войны России, австрийская кавалерия при поддержке ландштурма в нескольких местах перешла российскую границу и была встречена ружейным огнем пограничников и чинов жандармского корпуса. В этот день Австро-Венгрия окончательно определила свою позицию.

26 июля Австро-Венгрия официально объявила войну России. В официальной ноте австрийского посла в Петербурге, врученной министру иностранных дел России, говорилось: «Ввиду угрожающего положения, занятого Россией в конфликте между Австро-Венгерской монархией и Сербией, и при наличии того обстоятельства, что вследствие этого конфликта Россия, как это явствует из сообщения берлинского кабинета, сочла необходимым открыть военные действия против Германии, и что последняя, таким образом, находится в состоянии войны с вышеозначенной державой, Австро-Венгрия равным образом считает себя с настоящего момента в состоянии войны с Россией».

Активные боевые действия развернулись в Галиции, куда в 20-х числах августа вторглись российские дивизии. Они во встречных боях разгромили противника и заняли Львов. Армия Австро-Венгрии потерпела сокрушительное поражение: она потеряла половину своего наличного состава, а потери офицерского корпуса были настолько значительными, что от них она уже не смогла оправиться.

В начале войны в России было нарушено важнейшее условие достижения победы над врагом: обеспечение единства фронта и тыла, т. е. единство действий высшего военного командования и государственных органов власти в России. Дело в том, что в июле 1914 г. было утверждено «Положение о полевом управлении войск в военное время». В документе закладывалось организационное противоречие, которое выражалось в расчленении управления Россией на две части: фронт и тыл. Это были Верховный главнокомандующий и его штаб в лице великого князя Николая Николаевича и в тыловых районах — Военное министерство с входящим в его состав Главным управлением Генерального штаба.

Это повлияло на строительство российских спецслужб, и прежде всего, органов разведки и контрразведки. В частности, задачи последней необоснованно сужались до защиты чисто армейских секретов. На территории, не входящей в район театра военных действий, продолжали функционировать контрразведывательные отделения штабов военных округов, созданные на основании Положения от 1911 г. После начала войны они не подверглись какой-либо трансформации, а главный насущный вопрос об увеличении числа контрразведывательных органов в стратегически важных пунктах страны не был продуман и спланирован. Так, настоятельно требовалось организовать контрразведывательное отделение Казанского военного округа, на территории которого находились многочисленные пороховые и оружейные заводы, крупнейшие армейские склады, требовавшие соответствующих мер по их контрразведывательному обеспечению. Эти задачи возлагались на контрразведывательный отдел Московского округа. Однако при ограниченном штате решение таких задач было практически невозможно.

В действующей армии процесс создания и становления органов контрразведки растянулся на несколько месяцев, поскольку никаких мобилизационных планов по линии КРО не существовало. Правда, еще в начале 1913 г. штабам Варшавского, Киевского и Виленского военных округов по заданию Главного управления Генерального штаба было поручено подготовить предложения по созданию новых КРО на случай войны. Их создание планировалось при штабах армий, которые разворачивались лишь с объявлением мобилизации. Эти указания оказались практически невыполнимыми — прежде всего по причине отсутствия необходимых кадров: пополнение обычно рекрутировалось из сотрудников Министерства внутренних дел.

В более выгодном положении оказались штабы Виленского и Варшавского военных округов, которым рекомендовали увеличить штат еще до начала мобилизации либо прикомандировать к ним необходимое число сотрудников для изучения обстановки на территории предстоящих боевых действий. Однако многие из предложений остались на бумаге й не смогли оказать существенного влияния на процессы организации контрразведки в предвоенные годы.

Пожалуй, самыми яркими фигурами в среде сотрудников российских спецслужб, разведчиков и контрразведчиков в начале XX в., безусловно, были Николай Августович Монкевиц и Николай Степанович Батюшин. Оба были выходцами из Варшавского военного округа и первыми в российской армии получили генеральские звания за заслуги перед Отечеством на поприще контрразведывательной службы…