Николай Августович Монкевиц родился 22 ноября 1869 г. в небогатой дворянской семье. Закончил Второй кадетский корпус, Первое военное Павловское училище, Николаевскую академию Генерального штаба по первому разряду. Военную службу начал проходить с 11 марта 1899 г. в должности помощника старшего адъютанта Варшавского военного округа. На этой должности проявил незаурядные аналитические способности. Затем продолжил военную службу в качестве помощника редактора Варшавского военного журнала. 10 апреля 1901 г. был прикомандирован к лейб-гвардии Литовскому полку для командования ротой, а затем был исполняющим должность штаб-офицера для особых поручений при штабе 1-го кавалерийского корпуса. 16 июля 1904 г. был назначен старшим адъютантом штаба Варшавского военного округа.

1 мая 1906 г. Н. А. Монкевиц стал редактором Варшавского военного журнала, а затем был вновь откомандирован в лейб-гвардии Литовский полк для командования батальоном. После командировки был назначен начальником штаба 1-го округа Отдельного корпуса пограничной стражи в Санкт-Петербурге. Затем он проходил службу на Дальнем Востоке в качестве правителя канцелярии Управления начальника военных сообщений 3-й Маньчжурской армии. С началом военной реформы в российской армии Н. А. Монкевиц был назначен в 7-е отделение Главного управления Генерального штаба, а 5 марта 1908 г. он становится делопроизводителем управления генерал-квартирмейстера Генерального штаба с зачислением в часть второго обер-квартирмейстера. 22 октября 1910 г. назначен делопроизводителем 5-го делопроизводства части первого обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба, а затем назначается помощником первого обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба. С 31 октября 1910 г. на него были возложены обязанности заведования военно-статистическим делопроизводством части первого обер-квартирмейстера и с 1 июня 1914 г. — особым делопроизводством Главного управления Генерального штаба. С этого времени в его руках фактически сосредоточилась вся разведывательная и контрразведывательная работа в российской армии. В напряженные дни июня-июля 1914 г. Н. А. Монкевиц был назначен первым обер-квартирмейстером Генерального штаба, а с 21 июня по 2 июля — исполняющим обязанности генерал-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба Российской армии. В июле 1914 г. он подал рапорт об откомандировании в действующую армию.

В годы Первой мировой войны Монкевиц служил в действующей армии начальником штаба 30-го армейского корпуса, а затем командиром 71-й пехотной дивизии. Он принимал личное участие в военных действиях и проявил храбрость и героизм. Именно на фронте он стал георгиевским кавалером. С 21 сентября 1916 по май 1917 г. исполнял должность начальника штаба 47-го отдельного корпуса, а с мая 1917 г. — начальника штаба 4-й армии.

В ноябре 1917 г. Совет солдатских депутатов предложил ему возглавить 4-ю армию. Генерал-лейтенант российской армии Н. А. Монкевиц отказался от этого предложения и поэтому 1 декабря 1917 г. был освобожден от занимаемой должности. С декабря 1917 по июнь 1918 г. он находился в распоряжении бывшего командующего Румынским фронтом генерала Щербачева. Он всеми силами и возможностями пытался воспрепятствовать разграблению имущества Румынского фронта провозглашенным украинским правительством Центральной Рады, а затем Директории и германскими войсками. По своим убеждениям Н. А. Монкевиц был сторонником восстановления законной монархии в России. В июне 1918 г. после неудачной попытки его убийства самостийники отдали приказ о его аресте, и Н. А. Монкевиц эмигрировал в Западную Европу.

Тогда же он вступил в монархическую тайную организацию «Союз верных», которую возглавлял бывший депутат Государственной думы Н. Е. Марков. Это была строго законспирированная организация, члены которой приносили присягу. Первоначально вступившие в Союз именовались «латниками», а после прохождения обязательного испытательного срока принимались в «воины», обязанные беспрекословно подчиняться приказам своих начальников. Формально «Союз верных» должен был возглавлять «Местоблюститель царского престола». Непосредственное руководство всеми делами осуществлял «Тайный верх». Формально в него входили Н. Е. Марков, князь А. А. Ширвинский-Шахматов, сенатор Римский-Корсаков, В. П. Баранский, генералы П. Н. Краснов и В. И. Гурко. Неформально на строго конспиративной основе его работой руководили наиболее опытные руководители разведки и контрразведки императорской России. В их числе были генерал-лейтенант Н. А. Монкевиц и генерал-лейтенант А. Е. Едрихин, принявший еще в 1913 г. фамилию Вандам. Союз не выступал открыто, а влиял на политические события тайно, через своих многочисленных членов. Так, при содействии Союза гетманом Украины стал П. П. Скоропадский, а затем была организована борьба последнего с С. В. Петлюрой. К началу 1919 г. «Союз верных» организовал объединение всех антибольшевистских воинских сил для похода на Москву, который возглавил А. И. Деникин. В марте 1919 г. Н. А. Монкевиц вступил в Вооруженные силы Юга России.

Другой крупной акцией «Союза верных» стало создание Северо-Западной армии. Ее основу первоначально составляли части Псковского корпуса Северной армии, командование которыми осенью 1918 г. временно осуществлял генерал А. Е. Едрихин (Вандам). Эти части формировались на строго добровольной основе. На их сторону перешел ряд частей Красной Армии и корабли Чудской военной флотилии. После капитуляции Германии 11 ноября 1918 г. начались призывы к проведению мобилизации в Северную армию и назначению ее командующим генерала от кавалерии графа Ф. А. Келлера. Группа офицеров, открыто интригуя против Вандама, выразила ему недоверие. В результате в ноябре он заявил о своем уходе с поста Командующего Псковским добровольческим корпусом по болезни, а его пост занял полковник А. П. Родзянко. Граф Ф. А. Геллер стал Главнокомандующим всеми силами на территории Украины в гетманской армии и был убит петлюровцами 21 декабря 1918 г.

Н. А. Монкевиц стал начальником Русской миссии в Париже от Вооруженных сил Юга России, т. е. фактически представителем генерала Деникина. Он занимался вопросами материальной поддержки офицерства и эвакуацией офицеров из Латвии. Находясь в эмиграции, издал книгу «Крушение русской армии», в которой описал крах старой русской армии. Начиная с февраля 1917 г. Н. А. Монкевиц входил в ряд разведывательных белоэмигрантских организаций. В частности, в материалах советских спецслужб указывалось на его связи со службой военно-морской разведки, созданной в мае 1919 г. старшим лейтенантом А. А. Абазой. Она была создана на основе разведывательной сети, сформировавшейся еще в царское время, и работала в тесном контакте с английской разведкой.

После поражения белых армий в Гражданской войне в политике «Союза верных» и во взглядах Н. А. Монкевица произошли изменения. Он был против прямой интервенции стран Антанты в советскую Россию, полагая, что эта акция «будет направлена исключительно для выгоды их, а не для восстановления Великой России». Поэтому главную ставку в захвате власти в России делал на работу в Красной Армии, которая должна была осуществить военный переворот, возглавляемый внедренными в нее членами «Союза верных». После образования «Русского общевоинского союза» Н. А. Монкевиц стал по рекомендации великого князя Николая Николаевича ближайшим помощником генерала А. П. Кутепова. По его заданию он вместе с генералом И. А, Хольмсеном встречался с представителями «Монархической организации центральной России» А. А. Якушевым и Генерального штаба генерал-майором Н. М. Потаповым, не подозревая об их связях с ОГПУ. Лишь впоследствии стало известно, что Потапов и Якушев были главными фигурантами агентурно-оперативной разработки «Трест».