— Никогда, — отчеканил Сид, — я не стану тебе служить.

— А речь и не про тебя, — отмахнулся я. — Я имею в виду Далию. У меня есть повод и условие, на которых я могу ее выпустить. Дело в том, что я захватил принцессу. Настоящую. Наследницу и будущую королеву! И хочу произвести на нее впечатление — то есть хочу обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. Телохранительницу я ей уже нашел — ух какая! Подозревает всех, даже меня! И теперь принцессе не хватает служанки — ну там, подай-принеси, убери-не-мешайся… Так что я выпускаю Далию, и она поступает в служанки к принцессе. Ясно? Собирайся, сестричка!

— Далия, не соглашайся! — рявкнул было Сид, но моя сестричка что-то принялась яростно ему нашептывать. Эхо в пещере — будь здоров, так что я, даже не особенно прислушиваясь, разобрал несколько слов: «Мне так будет лучше… удобнее сделать…»

Так-так, мысленно погладил я себя по голове. А сестричка-то не настолько невинна, как может показаться.

— Кстати, — перебил я заговорщиков, — а ты еще девственница? Дело в том, что эта принцесса жутко капризна. Ей по этикету должны прислуживать только девственницы, и если ты уже не…

— Как ты можешь, Дельф! — хором рявкнули эти двое. — Ну ты и гад!

— Я не гад. — Я выпрямился и погладил себя по маковке. — Я просто Темный Властелин. Ну что, Далия? Значит, нет?

— Значит, да! — со слезами воскликнула она.

— Поверим на слово. — Я хлопнул в ладоши, снимая с сестры заклятие, удерживающее ее внизу.

— Кстати, Сид, тебе недолго оставаться в одиночестве! — крикнул я, когда сестра присоединилась ко мне на балконе. — Совсем скоро сюда начнут поступать узники. Можете совещаться и строить планы мести. Можете даже бунтовать — я не обижусь! Пошли, Далия!

Я взял сестру за руку и повел в большой зал. По дороге она несколько раз пыталась со мной заговорить, но я молчал как рыба, напустив на себя загадочный и неприступный вид. Пусть девчонка даст волю своей фантазии. Рано или поздно она улучит минутку и отправится на поиски той комнаты. А я буду за ней следить. Здорово я придумал?

В большом зале уже было не так шумно, из чего я сделал вывод, что за время моего отсутствия что-то случилось. Так и есть, почти все столпились возле зеркала и шушукались с таким убитым видом, что я сразу направился к ним, выпустив руку Далии.

— Что тут произошло?

Эльфы расступились, не смея поднять глаз. Я уже решил, что кто-то из них разбил зеркало, но волшебное стекло оказалось целехонько. Возле него топтался Айдор, и вид у него был такой несчастный, что дальше некуда.

— Что?

Айдор повернулся к своему отражению:

— Покажи ему!

Два отражения — Айдорово и мое — совершенно синхронно сделали шаг в сторону, раздвигая невидимый полог, и моим глазам открылась так поразившая всех картина.

Опять промелькнули искрящиеся от снега и льда башенки, улочки и статуи Алмазных Башен. Город располагался на холме, занимая его целиком, как огромный муравейник, и частично был вырублен в скале. На вершине находилась площадка для общих собраний, на которую мы сейчас и смотрели.

На площади стоял дворец правителей, а пространство перед ним было заполнено воинами, конными и пешими. Они стояли так тесно, что, наверное, не дышали. И все не сводили глаз со ступеней, на которых у крыльца стояло несколько эльфов и двое-трое людей.

Эльфы Алмазных Башен отличались от тех, которые жили в Королевстве. Они были чуть выше их ростом, худощавее, с чисто-белыми волосами и светлыми глазами. По сравнению с единственной женщиной среди них принцесса Энниль казалась темноволосой румяной толстушкой.

Перед властителями Алмазных Башен стоял еще один витязь в сверкающих доспехах, держа шлем на руке. Властители что-то говорили ему — каждый по нескольку слов, на которые воин лишь кивал головой. Это был мужчина средних лет, представительный и важный. Черты его лица отражали решительность и привычку повелевать. Казалось, он даже женой в спальне командует, как солдатами на плацу.

— Звука нет, как не было, — доложило мое отражение, — так что читай по губам.

— А чего тут читать, — угрюмо проворчал Айдор. — Сейчас будет мистерия и молебен в Храме Лунного Света, а потом войско выступит в поход.

— И что? — самым невинным тоном поинтересовался я.

— Как — что? — Потомок великого героя и несостоявшийся ботаник схватился за голову. — Это же мой отец! Это он поведет воинов на Цитадель Зла! И если он сюда доберется…

— Надерет тебе задницу? — догадался я. — Поставит в угол? Лишит на месяц сладкого? Отнимет и выкинет все твои игрушки? Или что-то похуже? Знаешь, я рос без отца и просто не знаю, чем его визит может тебе грозить! Ну не выполнил ты папашиного поручения! Ну так что?

Но Айдор не оценил моей заботы. Отмахнувшись, он побрел прочь.

Прошла всего одна ночь, и наутро выяснилось, что мир как-то странно успел измениться.

Нет-нет, не думайте, что какие-то перемены произошли в атмосфере или в природе! Все осталось точно таким же, как и прежде! Настоящие перемены начинаются исподволь, и должно пройти очень много времени, чтобы люди наконец осознали, что происходит. Нам повезло — мы как-то сразу поняли, что к чему.

Начать с того, что этой ночью были казнены шестеро эльфов. Да-да! Утром дозорные призвали нас всех на стены, чтобы мы полюбовались невероятным зрелищем — шесть наспех сооруженных виселиц, на которых болтались обнаженные тела. Войско по-прежнему стояло, плотно сомкнув ряды, но мне почему-то подумалось, что всадники так скучковались потому, что некоторые элементарно боялись упасть в обморок.

— Я их знаю… то есть знал, — прошептал наследник Тольд, всмотревшись в искаженные черты окоченелых лиц. — Это мои рыцари охраны. Они отказались последовать за мной сюда, уповая на то, что лучше погибнуть, чем потакать моим… э-э… наклонностям. А их обвинили в измене!

— У нас изменников казнят так, чтобы их смерть была максимально мучительной и позорной, — просветил меня Тильс. — Допускаю, что они не задохнулись, а просто замерзли. Это все Тайн, — и когда-то рафинированный принц добавил пару слов, которые я ни за что не решусь тут написать, но которые очень точно характеризовали его отношения со старшим братом.

— Если бы мы теперь попали в его руки, он с нами поступил бы точно так же, — подлил масла в огонь Тейр. — По всем законам мы — предатели и подлежим смерти.

— Если мы не поторопимся и не объявим вас заложниками, что существенно изменит ваш статус, — вспомнил я вчерашний разговор. — Кстати, принц Тайн может в этом нам помешать?

— Наверное. — Это сказал Тольд-наследник. — У него в штабе есть сильный маг. Он мог послать нашим Королям сообщение о том, что тут произошло. В этом случае Короли уже знают и о нашем бегстве, и о казни. И даже скажу больше — наверняка Короли одобрили ее!