Результат превзошел все ожидания. Далия обернулась, завизжала, подпрыгнула на месте и, спотыкаясь о разбросанные на полу предметы, бросилась вон. Мы с Вуньей даже не успели посторониться и дать ей дорогу — истошно вопя, моя сестра промчалась мимо и скрылась за поворотом.

— Готово, — командор Теней снова материализовался возле меня.

— Что такое ты ей показал, что она вылетела как ошпаренная? — поинтересовался я. — Наступила мне на ногу и даже не заметила этого!

— А меня так вообще отпихнула с дороги, — добавила Вунья.

— Ничего особенного, — призрак потупился и стал ковырять носком сапога пол, — всего лишь приподнял забрало шлема и показал одно из своих лиц. Путешествуя по мирам, мы всякий раз принимаем тот облик, какой хотят видеть местные жители. Но иногда больше пользы приносит, если мы даем волю своей фантазии, не считаясь с эстетическими позывами аборигенов. Это как раз такой случай. Еще приказы будут?

Я уже открыл рот, чтобы попросить командора научить меня этому фокусу или хотя бы продемонстрировать его «творение», но вовремя вспомнил, что есть дела и поважнее.

— Сделай так, чтобы сюда никто и никогда не смог войти, — распорядился я. — Сможешь?

Командор прислушался к чему-то внутри себя и кивнул:

— Сию минуту.

Мы с Вуньей благоразумно отошли подальше, а он вскинул руки-крылья, взмахнул полами плаща, крутнулся на месте — и стена рухнула в грохоте и пыли. Когда пыль осела и стало можно глядеть, не щурясь, и дышать, не чихая, я увидел обвал, по которому пробегали янтарные и малиновые искры — это вершило свою работу охранное заклинание, которое должно было надежно запереть комнату в стене. Я знал, что замок потом залечит эту невольную рану, и от этого места вообще не останется и следа. А если слегка изменить интерьеры — например, просто поставить в углах статуи, то даже мы с Вуньей и сам командор не отыщет комнату.

Кстати, о Далии…

— Отыщи ее, — приказал я командору, — и верни в темницу.

Тень кивнул и растворился в воздухе.

— Отличная работа. — Я дождался, когда искры погаснут, и провел ладонью по новой стене. Она была еще теплая и слегка мягкая, как живая плоть, но твердела на глазах. — Лучше было бы вообще стереть ее с лица земли, но это слишком долго. Да и замку так труднее восстанавливаться, а сейчас зима.

— А что там было? — поинтересовалась Вунья. — Я разглядела только какие-то ящики, мешки и вроде как старую мебель.

— Там было спрятано завещание моего прадеда, — ответил я. — То самое, которое якобы пропало.

— Точно? Не врешь? Откуда знаешь?

Я пожал плечами. А действительно, откуда у меня была такая уверенность в том, что там скрывалось именно завещание? Просто потому, что предок так носился с его пропажей?

— Даже если там и не завещание, а просто ценная безделушка, — вывернулся я, — я все равно не хочу отдавать это сестричке и Сиду. Все, что находится в замке, принадлежит мне, и только мне решать, что делать с его сокровищами.

— А с чего ты взял, что это твой замок? — подозрительно прищурилась Вунья.

— С того самого! Это — Цитадель Зла, я — Темный Властелин и Повелитель Зла. Значит, это мой замок. По-моему, так!

Воительница скептически фыркнула, но я не стал ее разубеждать.

Так, мирно беседуя, мы добрались до покоев принцессы Энниль. Эльфийка занимала несколько комнат, передняя из которых была отведена Вунье как ее телохранителю. Мы с девушкой попрощались у порога. Я сделал было попытку задержать ее немного и даже потянулся взять за руку, но меня остановили — дескать, уже поздно, а завтра бой и всем надо выспаться.

Что до меня, то мне спать совсем не хотелось. И я вернулся на стену — продолжать тренировки.

К рассвету я достиг кое-каких результатов, так что смотрел в будущее с оптимизмом.

Едва на востоке посерело небо и обозначился горизонт, как магические огни, возле которых грелись пехотинцы, стали гаснуть, а те немногие, что остались, начали перемещаться туда-сюда, выстраивая линию магической обороны. При этом большинство из них мигали и пульсировали так, что было ясно — поддерживающие огонь маги явно были на последнем издыхании. Я немедленно решил воспользоваться этой оплошностью и поспешил усилить мороз, так что, когда на стену поднялись эльфы, там стояла зверская стужа.

— Ну и холодина! — прогудел из-под забрала шлема принц Гейтор. — Братья, не хватайтесь за железо голыми руками!

— Это тебе опасно, а настоящему чистокровному эльфу — нет, — тут же возразил Тейр и продемонстрировал нечувствительность своей расы к холоду. То есть быстро дотронулся одним пальцем до своего меча.

— Все равно холодина, — не сдавался Гейтор. — Интересно, здесь всегда такие суровые зимы?

— Нет. — Я усиленно делал вид, что мне тоже не холодно, хотя пальцы уже онемели. И почему я не захватил перчаток? Потому что настоящие маги всегда колдуют голыми руками. — Здесь так холодно, только когда я этого хочу. Просто я подумал, что нашим противникам холод будет дополнительным препятствием, и это слегка сравняет шансы.

— Неплохо, — подвел итог Тильс, — но нам, кажется, пора начинать, пока у нас преимущество.

Верт только того и ждал и выскочил откуда-то, бренча доспехами и многочисленным оружием, которое таскал на себе с упорством муравья. Физиономия его раскраснелась от мороза, но глаза сияли.

— Милорд. — Он выпятил обтянутую кольчугой грудь и даже подпрыгнул, поскольку был самым маленьким во всей компании и не доставал никому из рослых эльфов макушкой даже до плеча. — Войска готовы и ждут вашего приказа.

Я незаметно дохнул на окоченевшие пальцы.

— Приказываю, — сказал я и чихнул, с ужасом понимая, что если проторчу тут еще хоть полчаса, то завтра точно простыну. Ничего себе — Темный Властелин с насморком и бронхитом!

Верт развернулся на пятках.

— Воины! — гаркнул он во всю силу легких, и толпа мертвяков пополам с дуболомами тут же вытянула шеи. — Для вас представляется прекрасная возможность умереть за своего господина, во имя торжества его идей и ради его славы! Вперед! И да устрашатся наши враги и расточатся все до единого! За Властелина!

— За Властелина! — нестройно проревело воинство; мертвяки вообще неразговорчивы, а дуболомы слишком тупы.

Мы с эльфами обернулись на поле. Там пока было заметно только обычное утреннее шевеление, но оно быстро переросло в панику, когда в небо взмыли Тени и ринулись на пешее воинство, благоразумно решив не трогать эльфов с их магией. Аборигены забегали, засуетились, пытаясь построиться, а Тени пронеслись над ними, и их полет был отмечен упавшими телами. Уцелевшие стали выполнять маневр под названием «отход на заранее подготовленные позиции», и лишь немногие стали отстреливаться из луков. Я прищурился и прошептал несколько слов, отчего стрелы мгновенно сменили направление и ринулись в разные стороны. Прежде чем лучники успели опомниться и оставить это бесполезное и опасное занятие, несколько десятков пехотинцев были убиты, еще около сотни ранено, а кое-какие стрелы даже долетели до эльфийской конницы и существенно испортили настроение подчиненным принца Тайна. Эльфийские маги тут же принялись принимать ответные меры, а конники начали лихорадочно строиться. Над всадниками появилось и стало расползаться небесно-голубое с золотыми искрами облако защитной магии.