Бывало, ее настроение менялось на сто восемьдесят градусов. В потоке меланхоличных мыслей случались вспышки оптимизма. Вале казалось, что она уговорит Тимура, и тот с ней согласится: полукочевая работа вахтами вовсе не помеха отношениям. Она ради него пошла на риск и нашла жилу! Почему бы ему не уступить ей в чем-то?

Но вскоре все решилось независимо от их желаний. И как нельзя хуже для их отношений.

Знакомые геологи отписались Вале. Кто-то сразу дал понять: штат укомплектован и нет возможности принять человека со стороны. Кто-то тешил ее напрасными надеждами, мол, отправь резюме на всякий случай, и, как только освободится место, с тобой свяжутся.

Но реально выручил университетский друг Стас Пахомов, работающий на месторождении золота в Хабаровском крае – в той самой компании, куда Валя долго рвалась. Приличные зарплаты и перспективы роста выделяли компанию на фоне большинства шарашкиных контор, неспособных предложить специалисту ничего. Еще студенткой Валя мечтала попасть туда на производственную практику, но ее не взяли. Неудивительно, что устроиться туда можно было только по знакомству.

И вот что написал ей Стас:

«О, ты прям как знала! У нас увольняется геолог из ОПиРа, отдела поисков и разведки. Написал заяву, 2 недели дорабатывает и уходит 12 июня. Я могу поговорить с кем надо, чтобы на его место взяли тебя. З/п в районе 70 тыс, жилье оплачивают. Зимой документация керна, летом – канавы, вахты по 2 недели (з/п выходит больше за счет полевых). Но жить там постоянно. Поселок небольшой, но все для жизни есть».

И следом дописал:

«А я езжу вахтами из Воронежа. Работаю по 2 мес. на руднике в 780 км от Хабары. У нас подземка, к нам никак. Девчонок не берут, только мужиков. А вот ОПиР в поселке, геологи живут там постоянно. У них хороший коллектив, молодые все ребята. Так что быстрее решайся, пока на это место не пристроили другого. Короче, жду ответ».

Валя перечитала сообщение раза три. В любой другой ситуации она бы прыгала до потолка. Исполнялась ее давняя мечта – работать в крупной золотодобывающей компании с хорошим именем и репутацией, куда попасть за счастье каждому геологу…

Сколько лет она стучалась в закрытые двери – даже не стучалась, а отчаянно ломилась! Прекрасно помнила, как туда звонила, хотела пройти практику, на что ей сдержанно и вежливо ответили: мол, извините, но мы сотрудничаем с определенными университетами и вашего в их списке нет. Потом отправляла резюме, будучи молодым специалистом и колеся по Дальнему Востоку, работая сначала в Магаданской области, затем в Приморском крае… Но и те попытки оказались безуспешными, в компании мечты как будто бы ее не замечали! И вот ей пишет Стас…

«Это здорово, но… Работать в поселке постоянно? Не вахтами? Как же тогда Тимур? С ним… всё?!»– думала она, чувствуя, как сильно заныло в груди.

Валя растерянно смотрела перед собой, и вдруг из глаз хлынули горячие потоки досадных, обидных слез.

Ну почему все так? Почему встает такой жестокий выбор: или работа, или любимый человек? На вахту он мог еще как-то согласиться, но теперь никакие компромиссы невозможны. Казалось бы, сама судьба подводит жирную черту под отношениями.

Сгоряча Гордеева хотела все послать к чертям собачьим, но, чуть остыв, поняла, как это глупо. Ей нужна эта работа, а не наоборот. Крупная компания прекрасно существует и без Вали, и скорее пошлют Стаса с его просьбой устроить однокурсницу. А ему, по сути, нет нужды впрягаться за кого-то. Просто он хороший человек и помогает ей по старой дружбе.

Она снова открыла переписку и заметила, что Стас в сети. Наверное, ждет ее ответ. Видит же, что сообщение прочитано…

«Стас, огромное спасибо! Поняла) В течение дня отвечу, ок?» – быстро напечатала она.

«Ок»,– ответил Стас.

Валя забралась с ногами на диван, поджала их к груди, обхватила дрожащие колени.

«Ну вот останусь здесь… – стала рассуждать она.– Что меня ждет? Если отбросить чувства и признаться себе честно… Сидеть в Вухле, работать в алкомаркете за пятнадцать тысяч? Или разрываться между двумя городами, пахать в Екэбэ, чтобы там же оплачивать жилье, а на выходные сломя голову нестись к Тимуру?– и тут она задумалась.– А ведь он ничем не жертвует ради меня. Живет в своей квартире, занимается тем, что нравится, никакие неудобства не испытывает… Что-то менять ради меня не думает. Зачем же я должна всем жертвовать ради него?»

Она встала и прошлась по комнате.

«А если пожертвую… Где гарантии того, что через год он мне не скажет: «Валька, извини, я встретил Машу, а ты мне надоела. Давай-ка от меня съезжай»? Это жизнь – случиться может всякое. И останусь у разбитого корыта. И с мужиком не получилось, и с работой возможности упущены… Куда тогда идти? Кому и где нужна?»

Она остановилась у окна и посмотрела на картину захолустной жизни: старые дома из серого кирпича, неухоженные, поросшие сорняками клумбы, разбитая дорога – и это в самом центре города.

«Ну нравится Тимуру жить здесь – это его выбор. А я так не хочу. Уж если и сидеть в глуши, то только за высокую зарплату, чтобы заработать на квартиру в Екатеринбурге. Надеяться мне не на кого, я кручусь сама. Кто позаботится о моем будущем? Никто. А значит, только мне решать. Пусть Тимур поймет и не обижается…»

Она схватила телефон, чтобы ответить Стасу. Все ясно, о чем тут еще думать?

Но ком, набухший в горле, прорвался, и Валю сотрясли рыдания. Слезы текли, не прекращаясь, и сквозь размытую картину перед глазами пронеслись счастливые полгода… Неужели ничего этого больше не будет? Обо всем придется позабыть?..

Уезжая, Гордеева обрекала себя на одиночество. Все женщины-геологини, с которыми ей довелось общаться, были либо замужем за геологами и вместе колесили по стране, работали в одном предприятии, либо молодыми специалистками, недавно окончившими университет и еще не встретившими свою пару. То есть выбор сужался до небольшого круга парней – полевых братьев по компасу и молотку. Молодежь знакомилась кто на работе, а кто на практике, и обычно пары получались крепкими. Если Валя не встретит кого-то в новом месте, значит, останется одна.

Настоящих геологинь, связавших жизнь с парнями негеологами, Валя не встречала. Союз, в котором она катается по вахтам, а он весь городской, юрист в костюмчике, представить сложно. Если такие и существовали, то это были единичные случаи. Геолог еще мог понять геологиню и отпустить ее одну в поля, а вот человек другой профессии – навряд ли. Никто не пожелает, чтобы его любимая неделями жила в буровом вагончике с чужими мужиками. Тимур так и сказал.

Подумав о нем, Валя снова всхлипнула и повторила про себя: что бы она ни выбрала, счастливого исхода нет. Тимур ей очень дорог, но и без работы ей не выжить. А идти абы куда и абы кем – зачем? Ради чего она училась, нарабатывала опыт?

«Только в наивных, романтических книжках герои бросают все, чтобы быть с любимым. Реальная жизнь куда сложнее. Для того чтобы остаться вместе, нужна уверенность в совместном будущем, а у меня ее попросту нет. Я уеду. Другого мне не остается»,– решила Валя и написала Стасу.