– А мне здесь нравится! – полчаса спустя жизнерадостно заявил неугомонный эльф, прохаживаясь по комнате. – Хозяин выполняет наши капризы по первому требованию. Прислуга ненавязчивая. Для нас нашлись самые лучшие комнаты. Жаль, что такие маленькие… Но вот продадим трофей, выручим денег и переселимся в более уютное место.

– Ванну примем, – попыталась вздохнуть Тара. Девушка старалась дышать ртом и от души сочувствовала Асатору – хоть и побледневший, рыцарь тем не менее не желал ни задерживать дыхание, ни по-простому хватать воздух ртом. Он явно страдал от заполнившей комнату вони, но держался. А ведь он даже в обморок упасть не может, как тот же Льор – юноше в замкнутом пространстве мигом от запаха стало дурно, и он потерял сознание. При этом упал весьма удачно, с точки зрения захихикавшего Карадора, а именно, точно на руки Фрозинтара. Настроение это никому не улучшило, тем более что открыть окно и проветрить помещение было нельзя – снаружи небо потемнело от навозных мух, слетавшихся к дармовому угощению со всей округи. Их басовитое жужжание и разгневанные голоса людей были слышны даже сквозь плотно закрытое окно.

– За чем же дело стало? – Сам-то драур запахов не чувствовал, но самочувствие остальных оставляло желать лучшего. – Тут есть гильдия Искателей. Можно попробовать предложить им твой «трофей». Думаю, они не откажутся выплатить денежную компенсацию «за усекновение главы зловредного монстра».

– Гильдия Искателей? – встрепенулся Карадор. – А ты откуда знаешь?

– Когда проезжали через площадь, эмблему видел, – уклончиво ответил Фрозинтар, решив особо не распространяться насчет того, как он вообще узнал про Искателей, эмблемы и все остальное. Придет время – он все расскажет. А пока… Нет, не станет он вспоминать, как эти самые Искатели, точнее, те, кто назывались таковыми полвека назад, охотились на него, устраивая облавы и ловушки. Как травили, словно дикого зверя, вынуждая плутать и таиться. Их организация раскинула свои сети на добрую половину материка. В некоторых странах члены этой гильдии – реальная сила и даже состоят на службе у государства, в других – просто наемники, зачастую оказывающиеся не в ладах с законом. Но даже в Великой Паннории, если поискать, можно найти где-то в на окраине столицы дом с особым гербом. Став слугой лорда Лоредара, Фрозинтар волей-неволей иногда сотрудничал с этими людьми. Но уж про это он никому не расскажет.

Слова у Карадора редко расходились с делом. Загоревшись идеей продать товар, он подхватил валявшийся в углу мешок с головой сущности и рысью ринулся наружу.

– Я с вами, – неожиданно подхватилась Тара.

– О как! – расплылся в улыбке неугомонный эльф. – А ты мне определенно нравишься! Есть в тебе что-то… Но что ты там забыла?

– Э-э… прогуляться решила! – Девушка прикусила язычок, чтобы не проговориться о главном: бывшая «охотница» очень боялась потерять квалификацию и хотела немного «поохотиться» на чужой территории. – Я нигде не бывала, кроме Альмрааля. А мне так хочется посмотреть мир!

– Ладно, – кивнул Карадор. – Пошли. Вдвоем – веселее!

– А втроем – безопаснее, – подал голос Асатор, решительно занимая позицию с другой стороны.

Фрозинтар хотел сказать, что это его привилегия – всюду ходить за Карадором, как няньке, но троица уже выскользнула за дверь. Выругавшись, драур остался охранять Льора. Более ужасного времяпровождения он вообразить себе не мог.

Однако уже через четыре часа он понял, что есть на свете вещи и пострашнее – например, сообразить, что уже наступил вечер, а эти трое так и не вернулись.

Серый дом в глубине улицы он нашел легко – к нему нужно было пройти между двумя глухими заборами, которые смыкались почти вплотную, оставив лишь узкий проход. Со стороны казалось, что там ничего нет – сплошь заборы и глухие стены, но любой Искатель мог уверенно сказать, что здание гильдии находится именно там.

У дома не было ни заборов, ни оград, ни тем более внутреннего двора. Он впрямь стоял в окружении заборов других домов, достаточно высоких и глухих, чтобы их обитатели не могли подсмотреть, что тут происходит. Впрочем, гильдия Искателей не находилась в Залесье под запретом, как в некоторых других странах. Просто этот дом стоял тут с давних пор. Новостройки постепенно обступали его со всех сторон, загораживая от внешнего мира.

Для клиентов было высокое крыльцо из серого, местами выщербленного камня. Для своих имелись боковые двери, на которых обычно висели большие замки. Но Рей Обжора прекрасно знал тайник с ключом. Пошарив под нужным камнем, он достал кривую отмычку, отомкнул запор и протиснулся в щель, волоча за собой эльфа. Перворожденный еле передвигал ногами, цепляясь за своего спасителя из последних сил – слишком много энергии выкачала из парня волшебница. Даже четыре дня спустя он еще не полностью восстановился, хотя больше не производил впечатления умирающего.

Первый этаж представлял собой один большой холл, скупо освещенный несколькими светильниками, все окна были забиты досками так, что оставалась лишь пара тоненьких щелочек. По первому впечатлению казалось, что тут царило запустение, а сам особняк покинут много недель назад. Но Рей знал, что это не так. Большинство его коллег приходили сюда всего на несколько минут – отчитаться о выполненном заказе и получить новое задание, после чего исчезали иногда на много дней. Впрочем, дом не был совсем уж необитаемым – сверху доносились шорохи, шаги, иногда голоса или скрип дверей. Гильдия жила.

Все еще волоча на себе Танира, Рей поднялся на третий этаж. Там он вступил в длинный коридор со множеством дверей. Некоторые из них были распахнуты настежь, по коридору и в тех комнатах ходили и разговаривали люди. Двое-трое окликнули Обжору, но он не стал вступать в разговоры.

Одна из комнат на первый взгляд ничем не отличалась от остальных, разве что тут вся мебель была сдвинута по углам и вдоль стен. У письменного стола сидел, положа руки на столешницу, высокий сухопарый старик с гривой седых волос, рассыпавшихся по плечам. Худое лицо его сохраняло решительное выражение, но взгляд светлых глаз не оставлял сомнений – этот человек был слеп уже много лет.

Он встрепенулся, едва Рей со своим спутником показался на пороге:

– Кто тут? Рей?

– Да, наставник Бакай! Это я.

– Ты не один?

– От вас ничего не скроешь, наставник Бакай! – Обжора подтащил эльфа к креслу у камина и свалил туда как мешок. – Со мной Перворожденный.

– «Вижу», что не человек, – усмехнулся старый Искатель. – Каким ветром его сюда занесло?

– Мне надо лишь восстановить силы, – слабым голосом произнес Танир. – Потом я… уйду…

Седой Бакай кивнул головой, принимая объяснение:

– Ну а ты? Твой заказ…

– Мой заказ, наставник, перехватили. Нашелся самозванец, который осмелился выдавать себя за меня!

– Кто же это? – В голосе старика зазвенел металл. – Кто посмел перебегать дорогу Искателю?