Рей Обжора чувствовал себя прекрасно. Развалившись в кресле у камина, он пил подогретое с пряностями вино. Рядом нянчил в ладонях кружку Седой Бакай. Третьим был эльф Танир – тот вообще пребывал на седьмом небе от счастья. Если бы не необходимость, он бы уже спешил в подвалы, где решения своей судьбы дожидалась Тара.

Но приходилось медлить, ибо, кроме этих двух, в комнате собралось еще несколько Искателей старшего возраста. Все они уже отошли от дел и воспитывали учеников, надзирая за делами гильдии. И сейчас в покоях Седого Бакая, старейшего из гильдийцев, был созван совет: что делать с проникшим на территорию гильдии самозванцем и его спутниками.

– Он опорочил само имя Искателей! – горячо убеждал собравшихся Рей. – Не секрет, что наша гильдия сейчас переживает не самые лучшие времена. И если каждый самозванец будет выдавать себя за Искателя, ни к чему хорошему это не приведет.

– И что ты предлагаешь? – мягко поинтересовался Седой Бакай.

– Убить!

– Всех троих?

– Всех! А что?

– Это может вызвать осложнения в отношениях с Радужным Архипелагом. Герцог Залесский вынужден считаться с соседями. Эльфы все еще могущественны.

Тут все сразу как-то вспомнили, что рядом с ними сидит один из Перворожденных. Все взгляды обратились на Танира. Тот почувствовал себя слегка неуютно, но вовремя вспомнил, какая судьба ожидала бы его на родине и выпрямился:

– Предлагаю: девушку отдайте мне, а ее спутников – убейте!

– Вот как? И тебе не жаль?

– Нисколько! Это… очень сложная интрига. Мне трудно объяснить, но лучше уж этих двоих прикончите вы, чем это сделают свои же. И думаю, что вы сумеете замести следы так, что никто не догадается, куда они делись. А я буду молчать.

– Ты готов предать свою расу?

Ответить эльф не успел – внизу что-то тяжело грохнуло, с шумом упала выбитая дверь, а потом послышались топот ног и крики людей. Забряцало оружие.

– Чужие!

Искатели подхватились, бросаясь к двери. Танир выскочил вместе со всеми, для себя решив, что будет оставаться тут, пока есть возможность. Среди людей было безопаснее.

Вооруженные до зубов мужчины выскакивали на лестницу, ведущую в нижний холл. Воображение рисовало им начавшееся сражение, но картина, представшая глазам собравшихся, оказалась довольно мирной.

В дверном проеме, подняв руки на уровень груди, остановился, сверху вниз рассматривая нацеленные ему в грудь арбалеты, самый настоящий драур. Эти существа довольно редки, но Искатели сразу поняли, кто перед ними. Драуры считались неуязвимыми – даже сгоревшие на костре, они, если верить некоторым данным, способны возродиться из кучки пепла. И один-единственный разгневанный драур мог бы легко раскатать это здание по камешку. Поэтому арбалеты слегка дрожали в руках людей – жалкие игрушки против неуязвимого и мощного существа.

Правда, сейчас он не проявлял признаков агрессии – просто стоял и чего-то ждал.

– Эй, ты! – Один из старших Искателей воспользовался Голосом. – Уходи отсюда, пока цел! Здесь тебе нечего делать!

Любое живое существо, услышав Голос, испытывает сильное желание поступать именно так, как ему говорят. Из-за массивной спины незваного гостя высунулся хрупкий юноша-эльф с короткими, вопреки моде Перворожденных, волосами и подергал своего спутника за пояс – мол, пошли. Но драур лишь мотнул головой и вскинул алые глаза на собравшихся на лестнице людей:

– Я пришел с миром.

В ответ раздались смешки: «драур» и «мир» были понятия взаимоисключающие.

– Но это так. Мне нужна помощь!

– Разве ты пришел сделать заказ? – Переговорщик выступил вперед, продолжая по инерции пользоваться Голосом.

– Да, заказ.

– И что тебе… ой! Что тебе от нас надо?

– Пусть они уберут оружие. – Фрозинтар кивнул на арбалетчиков. – Мальчик пугается.

Униженный таким пренебрежением Льор сердито засопел. Но нацеленные на нежданного гостя арбалеты опустились.

– Что ты хочешь заказать?

– Мне нужна помощь. Мой… друг пропал. Здесь, в вашем городе. Я уверен, что он успел влипнуть в какую-нибудь историю. Я бы нашел его сам, но все следы затоптала толпа.

– И ты решил обратиться к нам? Откуда ты вообще взял, что мы станем помогать драурам?

Фрозинтар замялся. Сказать этим людям или не стоит откровенничать?

– Я тут работал… немножко… – наконец признался он.

Грянувший было многоголосый смех оборвался сам собой, едва послышался взволнованный голос:

– Точно! А я-то все никак не мог вспомнить… Фро?

Рей Обжора даже вздрогнул – по привычке опиравшийся на его локоть Седой Бакай вдруг отпустил руку и шагнул вперед.

– Фро? – окликнул он драура, осторожно продвигаясь в его сторону. – Это ты?

– Нет, – буркнул тот. – Это не я, – но сжатые кулаки разжались сами собой.

– Я уже много лет ничего не вижу, – произнес старик, – но у меня всегда была прекрасная память и отличный слух. Твой голос… я не мог ошибиться… Где ты стоишь?

– Прямо перед тобой. Еще два шага.

Преодолев разделяющее их расстояние, Седой Бакай протянул руки, осторожно ощупывая сначала встретившие его кисть пальцы, потом подбираясь выше, до локтей, плеч и послушно наклоненной головы.

– Ты сильно изменился, – наконец произнес слепец. – Стал совсем другим.

Арбалеты мигом взметнулись вверх, беря драура на прицел.

– Ты тоже, Бакай.

– Узнал? – хихикнул старик. – Шестьдесят лет…

– Узнал.

Арбалеты снова опустились, и со всех сторон послышались явственные вздохи облегчения.

– Ты все так же пользуешься магией?

– Не совсем, – покачал головой Фрозинтар, хотя и понимал, что слепой этого не видит. – Просто сейчас у меня нет желания применять свои знания.

Льор, принявший сие утверждение на свой счет, испустил тяжкий вздох.

– Кто это рядом с тобой? – тут же встрепенулся Седой Бакай.

– Да так. Мальчишка…

– Его ученик! – воскликнул юный эльф и тут же схлопотал несильную – ему удалось устоять на ногах – затрещину.

– Вот как? – рассмеялся старик. – Ты прав – не стоит хранить свои знания и силы в себе. Им надо дать выход, передать другим, в конце концов, если сам не хочешь или не можешь пользоваться… Братья! – воскликнул он, кладя руку на локоть драура. – Я знал его много лет назад. Скажу больше – если бы не этот драур, наша гильдия никогда бы не появилась!

Рей Обжора почувствовал себя очень неуютно.

– Да, братья! – окончательно добили его последние слова старика. – Могу с полным правом сказать, что сегодня я встретил своего учителя! Шестьдесят лет тому назад…