За эту долгую жуткую ночь он прокрутил в голове все события с момента своего выхода на свободу. Нападения на Ксю начались как раз с его освобождения, и необязательно быть особо умным, чтобы сложить два плюс два: Демидов и Демидова плюс братья Курбановы в сумме давали емкое и страшное слово «месть». Только мстители эти, слава богу, сработали топорно и глупо — когда он докажет (именно когда, а не если), что те фотографии — дело рук Курбановых, тогда и остальной клубок распутать не составит труда. А для этого ему понадобится помощь Воронова.

Саша был на очередном совещании, но просьбу друга выслушал и обещал перезвонить, как только освободится. Согласился, что да, с этого начать стоит, но напомнил, чтобы Влад особо не увлекался, липовые корочки еще не делают из него настоящего мента. И мимоходом поинтересовался, знает ли Влад, как объяснила Ксю наличие у нее пистолета.

Демидов только отмахнулся — проблемы следует решать по мере их назревания, и даже если Ксю и покажет, что оружием ее снабдил Влад, то он и будет разбираться со следаком. Потом. Когда придет время. А пока у него другая забота.

Влад надеялся, что Лена уже уехала на работу, и они этим утром не пересекутся. Ключ от ее квартиры у него был, поэтому он собирался быстро переодеться, пока ждет звонка Воронова, а затем, в зависимости от договоренностей, мчаться по делам дальше. Хотя бы к собственному дому, чтобы проверить работоспособность камер в домофонах у подъездов, своего и Ксю. Конечно, если его задумка окажется нестоящей, то будет очень жаль потраченного впустую времени, но Влад чувствовал, искать нужно здесь. Была бы нитка, дойдем и до клубка.

Однако едва он вошел в квартиру, как услышал торопливые шаги, и из комнаты показалась взволнованная Лена. Влад даже выругался про себя, настолько некстати сейчас было ее присутствие. Не дай бог, она еще вздумает выяснять отношения, расставлять приоритеты в его жизни. Хоть и недолгий опыт совместного проживания говорил о том, что Лена все-таки здравомыслящий и адекватный человек, отвлекаться на постороннее сейчас было бы явно лишним.

— Влад! Ну наконец-то! — бросилась она к нему и обняла за плечи. — Я так волновалась за тебя!

— Зачем? — не смог сдержать разочарования он.

— Я почти всю ночь не спала, переживала за тебя. Ты же толком ничего не объяснил и телефон отключил, — девушка чуть отстранилась и взглянула ему в глаза. — Где ты был, Влад?

— Возникли кое-какие проблемы, — Владу совершенно не хотелось посвящать ее в свои дела, но Лена не унималась.

— Ты ведь к ней ходил? К своей бывшей, да? Ты у нее ночевал? — казалось бы, спокойно, но в то же время с напором спрашивала она и по тому, как замешкался мужчина, сделала свои выводы. — Влад, почему ты остался у нее?

— Да не оставался я у нее, Лен! — чувствуя, что теряет драгоценное время, выпалил Влад и резко высвободился из ее объятий. — У Ксении проблемы, мне нужно ей помочь, — обойдя девушку, направился в спальню за вещами. — Мне сейчас некогда, я заехал переодеться.

— Что-то серьезное? Я могу как-то помочь? Она снова в больнице? — так и сыпала вопросами Лена, наблюдая, как Влад, стянув через голову футболку, надевал свежую. — А ребенок где? — она подхватила с кровати только что снятую им вещь и стояла, выжидая ответов.

— Он у Сани, Юля за ним присмотрит, — коротко ответил он, будучи всецело занят толстовкой.

— А это кто? — негромко, как бы между прочим, поинтересовалась девушка.

— Друг мой и его жена.

Уже переодевшись, Влад заспешил в прихожую. Лене пришлось посторониться, чтобы дать ему пройти.

— Ты никогда не говорил про своего друга, — заметила она все тем же беспристрастным тоном, в котором, однако, мужчина различил обиду.

— Я вас обязательно познакомлю, — покончив с обувью, он накинул на себя куртку. — Он просто занят очень. Целый полковник, — пошутил, чтобы немного разрядить атмосферу, прежде чем уйти. Уже и ключи от машины приготовил.

— Давай, я с Денисом посижу? — предложила Лена чуть ли не в последний момент. — Зачем напрягать посторонних людей? Ведь он мне не чужой. Твой сын, — на этих словах она слегка стушевалась, но затем бодро продолжила: — Ты же знаешь, как я отношусь к нему. И мне казалось, что мы с ним отлично ладили!

— Ну да, — согласился Влад и усмехнулся: — А как же работа? Меня сегодня в офисе весь день не будет. Ты за главную.

Девушка кивнула, соглашаясь, но как-то обиженно.

— Вечером приведу его, — он чмокнул ее в губы, заглянул в глаза: — Ну ты чего? Обиделась, что ли?

— Да нет, — пожала плечами Лена, — просто ты мне толком ничего не объяснил, а я не люблю недомолвок. От этого фантазия может разыграться…

— Фантазия? — удивился Влад. — Ну и что тебе говорит твоя фантазия?

Ему и правда стало любопытно. Несколькими минутами можно было и пожертвовать.

— Моя фантазия мне говорит, — девушка открыто взглянула ему в глаза, — что ты до сих пор неравнодушен к своей бывшей, потому и мчишься к ней по первому зову.

— Глупости! — оборвал Лену Влад, невольно злясь на нее за то, что она легко раскусила его. — Она мать моего сына. У нее проблемы. Серьезные. Я должен ей помочь.

— Настолько серьезные, что ты не можешь мне сказать?

Он подавил вздох. От Лены так просто не избавиться. Она знает, чего хочет, и без обиняков подводит разговор к нужной теме. Ну хорошо, хочет знать, пусть знает…

— У нее проблемы с полицией. Ее задержали. Ей нужна моя помощь.

По тому, как изменилось лицо девушки, Влад понял, что такого рода неприятности — это меньшее, что могла ожидать Лена. И худшее…

— Что она совершила? — после долгой паузы, неодобрительно нахмурилась Лена.

— Неважно, — угрюмо ответил он. — Но она в полиции.

— Ее посадят? — видимо, фантазия девушки все-таки нашла себе благодатную почву.

— Не факт, — Влад уже начал жалеть о том, что не сдержался и брякнул лишнего. — Почему сразу «посадят»? — спросил, с трудом скрывая неприязнь. — И… это имеет какое-то значение?

— Но… как же… Денис… ты? И она… отсидевшая в тюрьме?

— Лен, — вспылил Демидов, — она пока еще не в тюрьме! А даже если и так, люди, отсидевшие в тюрьме, для тебя какие-то особенные? — по презрению на ее лице заподозрил, что это так. — Уже не люди?

— Влад, те, кто сидели, они совсем другие, — чуть ли не в ужасе выдохнула Лена.

— Другие? — оскалился Влад. У него, что, третий глаз во лбу вырос, что он стал «другим»? Или хвост? Или клеймо появилось? А может, он прокаженным стал? — Тогда я тоже «другой», — он навис над девушкой и говорил сердито, возмущенно, зло, — потому что сидел в тюрьме. И освободился незадолго до нашего с тобой знакомства!

Лена отпрянула назад, наткнулась на круглый столик. Стоявшая там вазочка пошатнулась и с грохотом приземлилась на пол. Тонкое стекло разлетелось на осколки.