— Знаю, — спокойно ответила она.

— А знаешь, по чьему заказу?

— Конечно.

— Архипенко все затеял, ведь так?

— Ну ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? —Она, передернувшись, натянула плед до подбородка. — Холодно как… А вамнет?

— У тебя ломка? — спросил Андрей серьезно. —Или это из-за болезни?

— У меня простуда. Перманентная. Иммунная системаразрушена — вот все болячки и липнут… — Рита вытерла нос уголкомпледа. — Что тебя интересует, Андрей? Что конкретно? Ты хотелподтверждения своим догадкам? Я подтверждаю — заказчик Архипенко. Он приказалубить Хазара, Христоса и нас троих.

— За что?

— У тебя наверняка есть версия…

— Это из-за фотографии?

— И да, и нет… — Она посмотрела на Каролину игорько улыбнулась. — Вообще-то во всем виновата твоя сестра. Она загналанас в могилу раньше времени. Так бы все умерли через год или полтора… Нет, я-товсе равно скопычусь в ближайший месяц, а вот она сама могла бы еще пожить. НоДашка всегда была жадной и глупой. Это ее и погубило. А заодно и нас…

— Ты говоришь загадками, — прервал ееАндрей. — Нельзя ли объяснить все более доступным языком?

— Можно, но это долго…

— Время у нас есть. — Он уселся поудобнее, даваяпонять, что готов слушать.

— Сначала нас было двое: я и Кара, — устало началаРита. — Мы работали в одном египетском борделе и считались лучшимидевочками. Как-то наше заведение посетил один русский. Его звали Олегом, но онпросил величать себя Хазаром. Этот человек торговал оружием и был очень богат.Так как жены у него не было, как и постоянной любовницы, то он регулярнопользовался услугами проституток. Попав в наш бордель, он сразу выбрал меня. Сталмоим постоянным клиентом. Всякий раз, приезжая в Египет (а делал он это часто),Хазар наведывался к нам. Он привязался ко мне, можно сказать, полюбил. Онвыкупил меня у хозяина, привез в свой дом на окраине Каира. Вместе с нами избардака уехала Кара — я настояла на том, чтобы он и ее оттуда вытащил. Мызажили почти счастливо, но тут я узнала, что больна… — Она опустилаголову, уткнулась носом в колени. — Я кололась, вот и заразилась. Узнала яоб этом совершенно случайно — собралась делать пластическую операцию, сдалакровь, а там… Анализ оказался положительным.

— Хазар заразился от тебя?

— К счастью, не успел.

— Как он повел себя, когда узнал о твоей болезни?

— Расстроился, естественно. Если не сказать больше. Унего вообще в тот год косяком пошли несчастья. Сначала крупную партиюгранатометов перехватили интерполовцы, потом его приговорили к смерти исламистыза то, что он продавал оружие израильтянам, а тут еще я со своей болезнью…Хазар в одночасье лишился всего. И бизнеса, и меня. А больше его ничего неинтересовало…

— Он лишился бизнеса? — переспросил Андрей.

— Ну я же сказала! Интерпол и исламисты с двух сторонна него напирали! Пришлось передать все дела товарищу и уйти в тень. —Она, приподняв очки, потерла переносицу. И только тут Каролина заметила, чтоглаза у Риты карие. Не голубые, не серые, не зеленые, а именно карие — чтонехарактерно для блондинок. — Между прочим, через пару месяцев Хазарузнал, что и тем, и другим его сдал именно этот товарищ. Он так хотел занятьместо Олега, что пошел на предательство.

— Когда Хазар узнал об этом, что он сделал?

— У Олега был перстень. Крупный золотой перстень согромным камнем. Кажется, рубином. Изготовил его один каирский ювелир поспециальному заказу Хазара. Под камнем имелась ниша, в которую помещался яд…

— Точно такой перстень был у Чезаре Борджиа, —подала голос Каролина. — Только у того еще пружина была, котораявыдвигалась при нажатии на камень. Кончик ее был смазан ядом… — Онасмущенно добавила: — Я прочитала это у Джеймса Хедли Чейза…

— «Перстень Борджиа», — спросила Рита, — такназывается роман?

— Точно не помню, но, кажется, так…

— Хазар тоже его читал. Он вообще был поклонникомдетективной макулатуры. Чейз, Хэмэт, Браун и прочие американские писакиявлялись его любимыми авторами… После прочтения «Перстня Борджиа» Хазарзагорелся. Он решил во что бы то ни стало заполучить такое же колечко сподвохом. По его мнению, круче этого ничего и придумать было нельзя…

— Хазар заказал подобный перстень, его изготовили, адальше?

— Он начинил его ядом и собрался отомстить своемуврагу. — Она кивнула Каролине: — Помнишь, в книге достаточно было пожатьруку (кончик отравленной пружины царапал кожу), чтобы убить?

— Хазар так и сделал?

— Он не смог добраться до своего друга-врага. Тот,боясь мести, нанял охранников, которые не подпускали к нему Хазара. — Ританемного раскуталась — видно, перестала мерзнуть. — Я видела, как онмучается от того, что не может ничего поделать… Я знаю, как тяжело житьнеотмщенному. Сама через это прошла… Поэтому решила помочь Олегу.

— Каким образом? — нахмурился Андрей.

— Я узнала, в каком именно ресторане бывает тотчеловек, и как-то вечером пришла туда. Он не знал меня, что помогло мнеприблизиться к нему. Остальное было делом техники! Я очаровала его, завлекла ипозволила себя снять. Ту ночь мы провели вместе…

— Ты занималась с ним сексом без презерватива?

— Да… Вы, мужчины, так беспечны… Считаете, чтозаразиться всякой гадостью может кто угодно, но только не я… — Она хищноулыбнулась, растянув свои бескровные губы так, что обнажились клыки. — Онумер спустя год. Болезнь буквально сожрала его…

— После этого вы с Хазаром поняли, что на твоемнесчастье можно подзаработать?

— Это все он, Олег. Я тут ни при чем. Он прочел вкаком-то идиотском журнале о людях, которые зарабатывают тем, что заражаютлюдей. Ему это показалось интересным…

— И прибыльным.

— Об этом он думал в последнюю очередь. Денег у негобыло полно, а вот занятия любимого не стало. Он не мог сидеть без дела. Онпривык торговать смертью. Это он считал своим призванием. — Она заметилабрезгливость на лице Каролины и с кривой улыбкой добавила: — Уж такой он был,мой Олег. Ничего не поделаешь… Он считал себя адъютантом ее превосходительстваСмерти. Ее вечным помощником. Он сам про себя говорил: «Это сейчас я продаюоружие, а в прошлой жизни я наверняка был инквизитором, крестоносцем илипалачом. Скорее палачом: старательным, бесстрастным, преданным делу иматушке-смерти. Я и сейчас выполняю ту же миссию, но несколько по-другому…»

— От руки палача погибали преимущественнопреступники, — тихо проговорила Каролина. — А от оружия, котороеХазар продавал террористам, гибнут невинные люди… Дети, старики!

— Они также гибнут от цунами, землетрясений, пожаров,болезней, наконец. И лишь единицы от пуль, выпущенных из оружия, проданногоХазаром… — Рита развела руками. — Это не мои слова — его.