Координаты: Система Зод.

Колония Зод.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Боль отступала медленно, словно океанская волна, уходящая от тропического побережья во время отлива. Сначала она покинула голову, потом ноги и вскоре собралась в груди, сжавшись в один пылающий комок. А потом – растаяла окончательно. Процессор управления вернул себе контроль над искусственным телом, и Артур сделал первый вдох.

Ощущения вернулись одним рывком, как после щелчка выключателя. Арт ощутил спиной холодный пол, почувствовал тяжесть на груди и открыл глаза.

Над ним нависал Роберт. Он опирался руками о грудь старпома, словно пытаясь сделать искусственное дыхание, и что-то кричал, но Арт не слышал – что. Увидев, что Артур открыл глаза, бывший сержант размахнулся и отвесил командиру звонкую пощечину. И тут же затряс ушибленной рукой.

– Что? – сказал Артур, и в тот же момент к нему вернулся слух.

– Живой! – обрадовался оружейник. – Артур, что с тобой?

– Слезь с меня, – буркнул старпом.

Роберт с вздохом распрямился и сел на пол.

– Ты меня напугал, командир, – признался он. – Отрубился минут на пять. Никакой активности. Я думал, все. Достали тебя.

– Почти достали, – отозвался Арт, вставая на четвереньки. – Но еще поживем, сержант.

Он поднялся на ноги, выпрямился, проверяя работу механизмов. Все работало отлично – за исключением одного шейного позвонка. Но процессор заблокировал болевые ощущения, а сам пласталевый позвонок мог еще неплохо поработать. Вот только поворачивать голову трудно, шея ходит с отчетливым скрипом.

– Что случилось? – спросил Роб. – Контузия от выстрела?

– Нет, – коротко отозвался Арт. – Со мной все в порядке. А как ты?

– Терпимо, – ответил бывший сержант, потирая руку. – Повреждений нет, действие парализатора прошло.

– Выдержишь бросок по вражеской территории?

– Прорыв? – изумился сержант. – Отсюда? Но как...

– Ты готов? – перебил Арт.

Бывший сержант медленно поднялся на ноги. Помассировал колени. Размял мощную шею – поводил головой из стороны в сторону, да так ровно, что старпом невольно позавидовал. Его шея еще не скоро будет способна на такой трюк.

– К ведению боевых действий готов, – отрапортовал Роберт. – Когда выступаем?

– Сейчас.

Артур встал на ноги и подошел к двери. Броневая плита казалась неприступной, такая не по зубам даже киборгу. Но и у нее было слабое место – замок, что можно открыть. Нет, не пленникам, а тому, кто знает, как открывать электронные замки.

Старпом просто потянул за ручку, и плита с тихим шелестом ушла в стену – Роза действительно успела справиться с замком. Услышав за спиной удивленный вздох Роба, старпом улыбнулся и вышел в коридор. План здания горел у него перед глазами, словно выжженный в памяти огнем. Роза рассказала ему все, что смогла. И показала карту. Он знал, как выбраться из этого чертова дома, теперь оставалось только незаметно уйти. Роззи сказала, что Гудвин не сможет помешать побегу, он занят другими делами. Это хорошо. От вездесущих электронных глаз конструкта укрыться нелегко. Но здесь, в здании, принадлежащем клану Гудвина, полным-полно обычных глаз и ушей. И рук, сжимающих оружие. Но шанс есть. И очень хороший шанс.

Коридор оказался пуст. Он был коротким, всего полсотни шагов, в стенах виднелись двери, но все были закрыты. Артур осторожно вышел из камеры и, стараясь не шуметь, двинулся к повороту. Охранников не видно – конечно, они не будут стоять на каждом повороте, скрестив боевые винтовки, как алебарды. Это деловой центр, а не пиратское логово на дальнем астероиде. Но там, за поворотом, – лифт. И около него вполне может болтаться кто-то из обслуживающего персонала. И если он...

Когда до поворота остался всего десяток шагов, из-за угла вывернулся широкоплечий здоровяк со штурмовой винтовкой на плече. Увидев беглецов, он схватился за оружие и крикнул:

– Стоять!

– Удачливый сукин кот, значит? – с возмущением рыкнул Арт и бросился вперед.

Он узнал оружие – старая пулевая штука с безгильзовым боезапасом. Дешевая и безотказная в отличие от энергетических стволов. И почти безопасная для киборгов.

Охранник выстрелил сразу, навскидку, без лишних угроз и воплей. Пуля щелкнула о пласталевые ребра Арта, но ничуть не замедлила его бег. Он уже набрал скорость, и его тяжелое тело трудно было сбить с пути пласталевым шаром. Разве что только тяжелым орудием. Бегал старпом хорошо и быстро, с этим проблем у него никогда не было. А вот останавливаться ему было трудно.

Охранник успел выстрелить еще раз, уже в упор, прежде чем Арт налетел на него. Старпом врезался в него, как локомотив, сшиб ног и с разгона впечатал в пласталевую стену коридора. Здоровяк, расплющенный грудой металла о стену, изумленно выпучил глаза, харкнул кровью и медленно осел.

Арт выдрал из его сломанных рук винтовку и бросил подбежавшему Робу. Потом сорвал с пояса охранника дешевенький пулевой пистолет и взвесил в руке. Размахнувшись, он разбил голову искалеченного здоровяка рукояткой и только тогда выпустил тело.

– Командир, – зашипел Роберт. – Зачем? Надо уходить, сейчас на выстрелы еще подвалят!

– Не хочу получить нож в спину от смертельно раненного охранника, до конца преданного своему повелителю, – мрачно отозвался старпом.

– Что?

– Не важно, – отмахнулся Арт.

Он поднялся на ноги и осмотрелся. Коридор раздваивался – если свернуть направо, то там будет тупик – это старпом помнил. А налево...

Где-то наверху завыла сирена. Издалека пришел шум, очень напоминающий топот подкованных сапог. Роберт насторожился, вскинул винтовку, проверил затвор.

– Это из-за нас? – спросил он.

– Вряд ли, – отозвался Артур. – У них сейчас вроде свои проблемы. Иди за мной.

Лифт оказался рядом, за следующим поворотом. На площадке около него было пусто, на потолке тускло мерцала одинокая световая панель. Кабина лифта осталась открытой – видимо, из нее и вышел охранник, отправленный проверить заключенных. Артур заставил Роба первым войти в узкую кабину, а потом втиснулся следом. Оглядев длинный ряд кнопок на стене, он ввел код нужного этажа и нажал кнопку.

– Двадцать пятый, – оценил Роберт. – Нам туда?

– Нет, – отозвался Артур. – Нам на крышу, в ангар. Но на двадцать пятом нам нужно пересесть на другой лифт. Этот – рабочий. А нам нужен пассажирский.

Лифт поднимался медленно, у него не было систем ускорения, и, проезжая мимо этажей, Артур отлично слышал шум, доносящийся из-за дверей. Крики, возня... Кажется, один раз даже выстрел.