Я услышала, как мама начала хватать ртом воздух, а папа вздрогнул, когда они поняли, кто стоит перед ними.

Сэм на секунду замолчал, а потом продолжил.

– Четыре года назад в эту ночь я был с вашим сыном. Я был там, когда все произошло. Это я уговаривал его выпить. Я видел, как он глотал наркотики. Я тогда его не остановил и до сих пор корю себя за это, – он осекся, а я вдруг испугалась, что это его добьет. Не знаю, что текло сейчас по его щекам – тающий снег или слезы. В моем случае это был второй вариант. – Я оставил Остина одного, в нужный момент меня не было рядом. Возможно, я бы его спас, но я не смог. А еще я не смог показаться вам на глаза после случившегося. Вместо этого я сбежал. У меня был шок, и от этого я был не в состоянии что-либо делать. Лишь месяцы спустя я понял, что на самом деле произошло, – Сэм нервно сглотнул и на долю секунды остановил на мне свой взгляд. – Я познакомился с вашей дочерью, не зная, кто она. И через нее я лучше узнал Остина. Тогда я с ним только-только познакомился и теперь жалею, что не проводил с ним больше времени. А еще я жалею, что не смог набраться мужества и выразить вам мои соболезнования. О вашей потере и о моем провале. Но я делаю это сейчас и искренне надеюсь, что когда-нибудь вы сможете принять мои извинения.

Голос Сэма дрогнул, и он опустил голову.

По моим щекам текли слезы. Какой же он все-таки сильный. Он прилетел, чтобы поговорить с моими родителями, хотя так этого боялся. Он смог, хотя я его сильно разочаровала.

Мама первой справилась со своим оцепенением. Она сделала шаг навстречу Сэму, и в эту ужасную секунду я даже не могла представить, что она сейчас сделает. Даст пощечину, пошлет его к черту? Все ее лицо было залито слезами.

К горлу подступили сдавленные рыдания, когда я поняла, что мама заключила Сэма в крепкие объятия. Сперва он не понял, что произошло, а затем осторожно обнял ее в ответ.

Мое сердце разбилось, когда я услышала его шепот.

– Мне так жаль, мне очень, очень жаль…

Я не разобрала, что сказала мама, но я видела, как тряслись ее плечи. Когда к ним подошел папа и тоже обнял Сэма, я крепко сжала губы, чтобы не зареветь. Мама вытерла глаза рукавом своего пальто.

Сэм глубоко вдохнул и посмотрел на меня.

Он был здесь из-за него. Из-за Остина. Чтобы завершить эту историю.

– Я подожду в машине, – с трудом выдавила я, а затем развернулась. Снег скрипел у меня под ногами. Я прошла примерно пять шагов, а потом почувствовала, как кто-то крепко взял меня за плечо.

– Подожди.

Я обернулась и увидела его заплаканное лицо. Мне хотелось поцеловать каждую слезинку.

Он крепко стиснул зубы и вздохнул. А потом поднял руку и погладил меня по щеке. По его взгляду сложно было понять, о чем он думает.

– Привет, Остин, – прошептал Сэм, и лишь через пару секунд до меня дошло, что он цитирует мое письмо. У меня подкосились колени. – Это я. Пишу тебе с самого низа, оттуда, где ты… – Он нервно сглотнул, а я прижала ладонь к губам. – Я познакомился с девушкой, и не знаю, как мне это удалось, но она смеется над моими тупыми шутками. Я сразу это понял. Она единственный человек, который чувствует то же, что и я, но я люблю ее не поэтому. По крайней мере, не только поэтому. Я люблю ее, потому что рядом с ней мне хорошо быть самим собой. Потому что ей я могу рассказать то, что никогда никому не рассказывал. Она меня ранила, но и я ранил ее. Начало нашего пути было тернистым. Обещание, которое я дал, было не самым умным.

Я хотела опустить голову, потому что слишком много эмоций навалилось одновременно, но он поставил палец мне под подбородок, чтобы я и дальше смотрела ему в глаза. Он смотрел на меня, и слезы текли по его щекам.

– Привет, Лори, – прошептал он.

А затем он взял мое лицо обеими руками.

В тот момент, когда он притянул меня к себе, а его дыхание коснулось моих губ, из меня хриплыми всхлипами вырвалось все отчаяние последних недель. Его дыхание согревало мою кожу, его губы прижимались к моим. Бесконечно нежно и уверенно. Его пальцы гладили мое лицо, и мне казалось, будто я сейчас рассыплюсь на миллион частичек. Но он крепко меня держал.

Наши носы терлись друг о друга, он прижимался своим лбом к моему. Неважно, что мы промокли и продрогли. У меня внутри разливалось тепло.

– Пообещай мне, – прошептал Сэм, а мои ноги, казалось, больше меня не держали, – что больше никакой лжи, никаких секретов. Я хочу узнать тебя целиком, хочу полную программу. От начала и до конца, светлые и темные моменты. Настоящую Лори. Это мои условия.

Мои руки потянулись к нему, мне хотелось стать еще ближе, лишь прикосновения могли передать, что я сейчас чувствовала.

– Пообещай мне, – мягко повторил Сэм.

– Я этого хочу. Я хочу, чтоб ты знал обо мне все, – мой голос дрожал, но это уже не имело никакого значения. Он крепко держал меня в своих руках. Он был здесь, и он был настоящим.

Потребуются годы, чтобы справиться со смертью любимого человека. Возможно, вся жизнь. Возможно, даже больше.

Смысла в этом, скорее всего, найти так и не удастся. Но сквозь все эти тучи пробивается солнечный свет. Облака плывут по небу, в какие-то дни быстрее, в какие-то – медленнее. И когда солнце пошлет нам свои теплые лучи, он будет стоять рядом со мной, чтобы вместе их ловить. Иногда я за него, иногда он за меня.

Привет, Сэм.

Я сразу это поняла.

Спасибо литературному агентству erzähl:perspektive, Михаэле и Клаусу Гренерам. За то, что вы поверили в меня и мои идеи, раз за разом воплощая в жизнь невозможное. Вы проделываете огромную работу.

Александре Панц. Лучшее, что могло случиться со мной (и моими историями), – это работа с тобой. Спасибо, что ты так сильно в меня веришь и всегда понимаешь, о чем я хочу рассказать. Я и мечтать не могла о таком фантастическом редакторе, как ты. Большое спасибо Сюзанне Джордж за внимательный взгляд и интенсивную работу над текстом. Я хочу поблагодарить всю команду издательства LYX, а в особенности Симоне Белак и Руже Келава за их неустанную поддержку. Для меня большая честь быть автором издательства LYX. Спасибо, что вы создаете книги. С вами я чувствую себя в отличных руках.

Юлия, Ребекка, Сабрина, Джул, Джесс, Лео. Спасибо за ваше время, энтузиазм и добрые слова, которые поддерживают меня в минуту сомнения.

Я благодарю Софи, Габи, Катинку, Эву Ф., Эмили, Аву и Ребекку. О таких коллегах среди авторов можно только мечтать. Спасибо, что подбадривали и поддерживали меня так, словно это нечто само собой разумеющееся. Потому что это не так.

Эва Дж., Симон, Даниэла, Фелиситас, Нина. Спасибо, что вы уже столько лет со мной (и терпите меня даже тогда, когда я только и говорю, что о книгах).