штурма было? Было. Коридор для безопасного выхода предоставили? Предоставили. Если кто-то посчитал за лучшее остаться — это его проблемы. Должность главы Ассамблеи героев меньше всего предусмотрена для слабого духом и сердцем, а как мы знаем, Дикий чертовски хороший лидер.

Когда мы добрались до машины Лендера, завыла тревожная сирена. Её звуки, будто клич к обеду, разом спустили псов войны с поводков. За отведённые полчаса перемирия к атаке подготовились не только герои, но и злодеи. Судя по масштабу картины, обе противоборствующие стороны стянули к южной границе района внушительные силы.

Почти сразу же грянула серия взрывов, застрекотали оглушающие выстрелы. Асфальт под ногами задрожал и пошёл глубокими трещинами, чьи отголоски наверняка можно будет увидеть далеко за пределами Индустриального района. Из окон домов, даже здесь, рядом с нами, градом посыпались стёкла. Ужасающим сюрпризом стало обрушение пятиэтажного дома, находившегося на соседней улице. Панели сложились с непринуждённой лёгкостью и пробирающим до костей грохотом. Стоило ожидать. Боюсь, самые страшные разрушения ещё впереди.

Уже через пять секунд облака над театром боевых действий окрасились в неестественно фиолетовые тона едкого дыма. Словно щупальца скрытого в небе осьминога к земле потянулись алые нити тумана. Это Танцор, злодей из Мелграда, моего родного города. Его считали без вести пропавшим на протяжении трёх лет, и вот где он всплыл. Супериор его выглядит эффектно, а уж каково действие! "Щупальца" наполнены ирритантами — веществами, вызывающими раздражительные реакции при попадании на кожу; по сути, огромные перцовые баллончики. В воздухе между ними с поразительной точностью сновали два героя — Чёрная Птица и Ласточка.

Народного Ангела не видно. Мы бы заметили его огненный плащ за многие километры. Стравил людей, а сам благоразумно не показывается. Умный чертяка! Дикий привёл с собой почти всю Ассамблею, в таком расширенном составе у героев есть все шансы схватить его.

Нам стоило поторопиться. Кто бы не побеждал, бой абсолютно точно не ограничится одной улицей.

Совершенно не жалея машину, Лендер тронулся с третьей передачи, выехал на тротуар, хорошенько царапнув днище бордюром, и по разбитому асфальту помчался на север. Уже спустя минуту мы въехали на парковочную площадку возле недостроенной, грубо собранной шестнадцатиэтажной высотки с гигантской надписью "Триумф" на фасаде и остановились между двумя насквозь проржавевшими автомобилями. Тут было тихо. Основные боевые действия пока ещё разворачивались в стороне. В сверхъестественные предчувствия я не верю, но глядя на мрачное полукруглое строение впереди, по коже прошлась холодная волна дрожи. Что-то случится, что-то нехорошее.

До событий Дня "Р" здание планировалось использовать в качестве делового центра Индустриального района. Большая часть этажей отводилась торговому представительству импортно-экспортной компании "Триумф", остальные были проданы сотне фирм поменьше. К сожалению, Разрушитель поставил крест на масштабных планах, оставив высотке несовместимые с жизнью повреждения несущих конструкций. Сейчас здание пустовало. Его никогда не использовали по назначению, а потом оно не сумело привлечь даже бродяг. Вот здесь меня должны передать в руки Народного Ангела. Зелёный дым из окна на пятнадцатом этаже лучше всякого телефона подскажет ему, что пора на встречу.

Первым делом Ленд вынул из багажника инвалидное кресло и подтолкнул его к Юлиусу. Босс посчитал удачной идеей явиться в образе Ферзя — ещё одна неожиданность для Париса. На мой довод о том, что инвалид-колясочник не сумел бы преодолеть пятнадцать лестничных пролётов при отсутствии лифтов, он отмахнулся. Якобы Парис не настолько умный, чтобы найти нестыковку до того, как Юлиус воскликнет "А вот и я!" Ну-ну, посмотрим. Ладно, не мой план, не мне возмущаться. Я поднимусь наверх при любом раскладе.

— Идиот, — сквозь зубы проворчала Слон.

— Не будь такой напряжённой, шахматка, — доктор бросил на неё косой взгляд. — У тебя билет в первый ряд. Ты своими глазами увидишь падение бога.

— Раз ты такой уверенный, зачем меня с собой потащил?

Бледная, едва живая приспешница Ферзя выхватила из рук Лендера сигнальные дымовые ракеты. Весь её вид беззвучно кричал о недовольстве вынужденной поездкой. Она сделает всё, что прикажет брат, поможет нам во имя общего блага, но никто не заставит её притворяться, будто ей по душе наше сотрудничество. Уж слишком они рискуют, соглашаясь с планом Юлиуса. В случае неудачи мститель не пожалеет времени уничтожить Ферзя и всех, кто с ним.

— На твою помощь я не рассчитываю, ты нужна чисто для антуража. Ну и в качестве маленькой страховки. В твоих же интересах не водить нас за нос; я уже настроился кого-нибудь убить сегодня.

— Ага. Потрясно.

Самого Ферзя брать с собой смысла не было. Его супериор ничем не поможет, да и лишние люди нам ни к чему. Обострённые чувства предупредят Париса, если мы явимся в расширенном составе. Заподозрит неладное раньше времени, и сюрприза не получится.

— Вперёд, милочка, потопали.

— Ники. — Ленд удержал меня за руку.

Я посмотрела на него с подозрением. Он почти никогда не называет близких людей по именам, только в исключительных случаях, подчёркивая тем самым важность момента.

— Со мной всё будет хорошо, не начинай, пожалуйста.

— Единственное, о чём я хотел тебя попросить — не делай глупостей. Ещё до того, как док начнёт играть в Зевса, ты уйдёшь. Отлично?

Дать обещание легко, сдержать его будет посложнее...

Если только не найти лазейку! Ведь смотря что считать глупостью? Забраться на крышу автомобиля и размахивать руками — безусловно, глупость. Воспользоваться подвернувшейся возможностью разобраться с Парисом — победа. Гарантировать ничего не буду, решу по ходу пьесы.

— Обещаю держаться на шаг позади тебя, — ответила с секундной заминкой.

Ленд запустил пальцы в волосы и нахмурился, соображая, хорошо это или плохо.

— Похоже, ты слишком много времени проводишь с доком. Обойдёмся без софистики, просто сделай, как говорю.

Поставив точку в разговоре, он направился за боссом.

***

На окнах во всём здании не было стекол. Ветер свободно гулял по этажам, спотыкаясь о редкие перекрытия и завывая на узких поворотах. Высотка слегка покачивалась ему в такт, вздрагивая от каждого взрыва, и скрипела, как рассохшийся деревянный пол. Слон привела нас в просторное, пустое помещение. Никакой мебели, никакого мусора. Здесь нечем поживиться даже совсем уж невзыскательному вору. Неуютно и слишком просторно. Хорошая сцена для Юлиуса и Париса, плохая для всех остальных. Кроме четырёх несущих колонн, здесь больше негде укрыться. Если что-нибудь пойдёт не по сценарию, а я почему-то уверена, что так оно и случится, других дней рождения у меня может уже не быть.

Устроив коляску в тени возле