— Еще медленнее, — сказал Саламатин рулевому.

— Выключи его совсем! — приказал Геннадий. По его голосу чувствовалось, что он был здорово взволнован, хотя и старался не показывать этого.

Рулевой выключил зажигание навесного мотора, и теперь лодка в полной тишине неторопливо плыла вниз по течению реки. Боевик, сидевший на носу лодки, опустил в воду датчик эхолота и внимательно всматривался в его маленький жидкокристаллический дисплей. На дисплее был виден неровный контур дна и несколько небольших рыб.

— Здесь! — решительно сказал Виктор, в последний раз сверившись с одному ему ведомыми ориентирами на берегу, и посмотрел на Геннадия, как бы давая тому понять, что свое дело он выполнил и теперь пришло время поработать самому Быкову и его людям.

— Буек! — отрывисто приказал Геннадий рулевому на корме.

Рулевой тотчас сбросил за борт красно-белый полосатый буек с привязанным к нему на веревке свинцовым грузом. Груз тотчас пошел на дно, увлекая за собой прочный капроновый шнур. Через пару секунд разноцветный буек дернулся и застыл на месте, обозначая указанное Виктором место.

— Что там у тебя? — спросил Геннадий у боевика, сидящего на носу лодки, и, не дожидаясь ответа, сам взглянул на дисплей эхолота.

— Пока ничего, — немного растерянно ответил боевик.

Геннадий и сам это видел. На маленьком дисплее отчетливо бы виден контур дна, наполовину ушедшее в песок дерево с торчащими в разные стороны корнями и большая рыбина рядом. Больше ничего видно не было. Геннадий посмотрел на покачивающийся в десяти метрах у них за кормой буек и опять впился глазами в дисплей эхолота. Но на нем по-прежнему было пусто…

Вот показалось еще одно лежащее на дне реки дерево, и рядом с ним стайка рыбок. Потом прибор стал показывать лишь неровности речного дна…

Лодка отплыла уже метров на сто от буйка, но катера на дне реки все еще не было.

— Ничего нет, — констатировал боевик, держащий в руках эхолот, и искоса посмотрел на Виктора.

Теперь начал сильно нервничать Саламатин.

— Катер точно должен быть здесь, — уже менее уверенно сказал он.

— Включай двигатель! — раздраженным тоном проговорил Геннадий рулевому, а потом холодно посмотрел на Виктора. — Зайдем еще один раз! — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Быков и вновь стал пристально смотреть на дисплей эхолота.

Опять приглушенно заработал подвесной двигатель, надувная лодка развернулась и пошла вверх по течению.

— Придерживайся левого берега! — скомандовал Геннадий рулевому. — А когда пойдем вниз по течению, то бери ближе к правому. Немного расширим зону поиска.

Однако ни второй, ни третий, ни четвертый заход ничего не дали. Катер по-прежнему найти не удавалось.

— А ты точно уверен, что затопил свою лодку здесь? — с застывшим лицом обратился к Виктору Геннадий.

— Да, да, я отлично запомнил это место, — быстро ответил Саламатин. Он был растерян, и вся его прежняя уверенность без остатка улетучилась.

— Может быть, его снесло течением ниже, — высказал свое предположение рулевой.

— Течение здесь не особо сильное, — возразил Геннадий. Потом он немного помолчал и добавил: — Но придется проверять все возможные варианты. Другого пути у нас все равно нет. Лодка-два и лодка-три, подключайтесь к поискам, — это Геннадий произнес уже в рацию, обращаясь к командам остальных двух лодок, которые до этого времени, чтобы не мешать поискам первой лодки, ждали с выключенными моторами у берега. — Лодка-два проверяет акваторию реки выше нас, лодка-три — ниже. Выполняйте!

На обеих лодках заработали двигатели, и они почти одновременно отошли от берега. Одна из них спустилась вниз по течению еще ближе к устью речки, а вторая — наоборот, пошла вверх по реке.

Все три лодки принялись сновать туда-сюда по акватории речки, прощупывая ее дно волнами эхолотов. Но дисплеи приборов показывали только затонувшие деревья, рыб и неровности дна. Виктор ощутил, как его сердце сжимается от неприятного предчувствия. Лица всех участников поисков стали хмурыми, но люди не. прекращали своего дела, раз за разом упорно утюжа надувными лодками речную поверхность.

— Есть!!! Мы нашли ее!!! — вдруг раздался из рации чей-то возбужденный голос. — Это лодка-два!!! — через секунду говоривший по рации боевик справился с волнением и начал докладывать более спокойным тоном. — Мы нашли катер. Отмечаем его буйком.

Все, кто был в лодке-один и в лодке-три, во все глаза смотрели в сторону лодки-два, которая находилась выше всех по течению. Было видно, как из этой лодки рулевой выбросил за борт красный буй и тот закачался на маленьких речных волнах.

— Давай к ним! — скомандовал рулевому Геннадий.

Тот дал полный газ и развернул лодку против течения.

Скоро все три надувные лодки собрались в одном месте. Все боевики, находящиеся в лодках, сгрудились вокруг эхолотов и всматривались в их дисплеи. Виктор никак не мог понять, каким образом его катер, который он затопил гораздо ниже по течению, мог оказаться там, где его нашли. А когда Саламатин посмотрел на маленький дисплей эхолота, ему все стало ясно.

На дне реки лежал не: его катер. Это была обычная моторная лодка. Хорошо, что в тот момент взгляды всех присутствующих были прикованы к дисплеям эхолотов, иначе они бы легко заметили реакцию Виктора на эту находку и сразу бы все поняли.

А Саламатин задумался. Он чуть было не ляпнул, что лодка не его, но потом подумал и понял, к чему бы это привело. Он уже давно догадался, что его катера на том месте, где он его затопил, нет. И куда он подевался — неизвестно. А теперь Виктор с легкостью представил, как разозлятся его спутники, когда узнают, что золото, на которое они так рассчитывали, исчезло.

Саламатин без труда понял, что бандиты постараются выместить свое неудовольствие из-за пропажи золота на нем самом. Что они с ним сделают, Виктору не хотелось даже представлять. И он решил, что ему пришло время исчезнуть. А если незаметно убраться не удастся, то придется уходить с боем. И нельзя затягивать с этим мероприятием, иначе он рискует опоздать.

Виктору надо было решить еще один вопрос. Он уже вдоволь находился по этим местам пешком, и ему не хотелось повторять этот печальный для него опыт. Поэтому он решил, что непременно должен угнать один из грузовиков. Но вот как это сделать?..

— Это твоя лодка? — Геннадий повернулся к Виктору и посмотрел ему прямо в глаза.

Виктор задумчиво потер подбородок, глядя на дисплей эхолота и не зная, что сказать. Подтверждать было глупо, так как можно легко проверить, что лодка не его. Но и лишать последней надежды Геннадия и его людей найти золото тоже неразумно, ибо это может привести к непредсказуемым последствиям.

— Я не могу так сразу ответить, — соврал Виктор. — На эхолоте я сейчас вижу эту лодку под каким-то необычным ракурсом. Но я не исключаю, что эта лодка действительно моя. Надо ее вытащить и посмотреть поближе.