Для Виктора на данный момент было крайне важно выиграть немного времени.

— Хорошо, давайте ее вытаскивать! — решительно перешел к делу Геннадий. Он включил рацию и вышел на связь с лагерем: — Мы нашли лодку. Нам надо извлечь ее из воды, но вручную это будет слишком тяжело. Вы можете подогнать сюда хоть один «Урал»?

— Думаю, что да, — ответил голос из рации. — Один из наших хлопцев побродил вокруг и думает, что нашел место, где «Урал» может проехать туда, где вы сейчас находитесь.

— Отлично! — обрадовался Геннадий. — Подгоняйте сюда один из грузовиков и не забудьте прочный стальной трос.

Виктор, который как раз в это время решал в уме задачу, как бы незаметно ускользнуть из лодки и угнать из лагеря грузовик, сразу насторожился и подумал, что на ловца и зверь бежит. Он решил никуда не ходить, а просто подождать, когда водитель сам пригонит из лагеря грузовик.

Между тем лодка-один, в которой сидели Геннадий, Виктор и аквалангисты, а также лодка-три с другими боевиками подошли к берегу. Аквалангисты тут же принялись надевать на себя баллоны, маски и ласты. А Геннадий и один из его помощников встали у кромки воды и принялись обсуждать, как и за что лучше зацепить лодку, чтобы, когда они будут тащить ее на берег, ненароком не повредить ее корпус и не потерять золото, которое, как они думали, в ней находится.

Не прошло и десяти минут, как все услышали негромкий рокот двигателя приближающейся, мощной грузовой машины. Еще через минуту «Урал» выкатил на галечный берег и развернулся. Из машины вылез шофер и принялся привязывать к заднему крюку своей машины прочный стальной трос. Потом он опять залез в кабину, а свернутый кольцами длинный трос погрузили в лодку-три. В нее забрались оба аквалангиста, и она вновь отошла от берега. Эта лодка направилась к лодке-два, которая все еще оставалась у красного буйка. Добравшись до нужного места, аквалангисты бултыхнулись в мутную речную воду и вместе со стальным тросом опустились на дно.

Виктор не стал дожидаться, пока они сделают свое дело и привяжут к лодке трос. Он, будто невзначай, сделал несколько шагов в сторону и скрылся в густом подлеске. А после чего, пригибаясь и прячась за деревьями, отступил еще метров на пятьдесят дальше от реки в глубь леса.

Оказавшись в нужном месте, Виктор присел на корточки и спрятался от посторонних глаз в зарослях кустов. Его исчезновения никто не заметил. Все внимание людей сейчас сосредоточилось на двух надувных лодках, замерших посреди реки.

А аквалангисты, между тем, привязали к носу затопленной лодки трос, поднялись на поверхность реки и помахали находившимся у берега людям руками. Геннадий тут же сделал знак рукой выглядывающему из кабины грузовика шоферу, и тот включил первую передачу.

«Урал» медленно пошел вперед, и с туго натянутого троса, уходящего в глубину реки, полетели водяные брызги. Двигатель машины надсадно зарычал, грузовик дернулся и под радостные и одобрительные крики боевиков медленно потащил к берегу по дну реки лодку. Прошло около пяти минут, и вот из-под воды показался ее нос и верхняя часть бортов.

Это была сильно изъеденная коррозией дюралевая «казанка». После того как грузовик выволок ее на сушу, на ее корме стал виден покрытый ржавчиной и обросший водорослями подвесной мотор.

Все боевики столпились около «казанки». Даже шофер выбрался из кабины своего «Урала» и побежал на нее посмотреть. Однако золота в «казанке» никто не увидел.

Пока боевики в поисках драгоценных ящиков вычерпывали из лодки песок и ил, который туда нанесло течением, и любовались на большую дыру в ее борту, Виктор выбрался из своей засады в кустах и занял место шофера. В замке зажигания был ключ, и двигатель «Урала» все еще продолжал работать на холостых оборотах.

Саламатин тихонько прикрыл за собой дверь и резко тронул машину с места. Она потащила за собой на стальном тросе изъеденную коррозией лодку.

Сначала никто ничего не понял. И только Геннадий огляделся по сторонам и грубо выругался. Не увидев нигде поблизости Виктора, он догадался, чьих рук это дело, и выхватил из-за пояса пистолет. Грузовик тем временем, с бьющейся позади него по неровностям почвы «казанкой», набирая скорость, продолжал удаляться.

У Виктора стало немного легче на душе. Первый этап его побега удался. Он, как и рассчитывал, без помех завладел грузовиком, и теперь ему оставалось только рулить и посильнее давить на газ. И в этот момент он вдруг услышал резкие щелчки по металлическому кузову грузовика.

В следующую секунду боковое зеркальце на левой дверце машины разлетелось, и Виктор понял, что его обстреливают. Он нахмурился и дал полный газ. «Урал» с ревом, как медведь, стал продираться сквозь подлесок и кусты. За ним на тросе прыгала «казанка».

Расстреляв обойму пистолета, Геннадий повернулся к стоявшим рядом с ним боевикам.

— Стреляйте, что вы ждете?! — в гневе выкрикнул он.

Боевики тотчас сорвали с плеч автоматы Калашникова и открыли по уходящему грузовику шквальный огонь.

Виктор услышал, как по металлу его машины дробно забарабанило множество пуль. В следующую секунду более десятка из них пронзили кузов и заднюю стенку кабины «Урала». Они просвистели рядом с головой Виктора и изрешетили ветровое стекло грузовика. Виктор пониже пригнулся и резко повернул вправо. «Урал» скрылся за деревьями. Теперь пули уже не доставали его, но Виктору приходилось непрерывно и с силой вертеть руль то вправо, то влево, круто лавируя между деревьями.

Еще через несколько секунд машина на ходу резко дернулась. Это стальной трос, на котором волочилась «казанка», захлестнулся за одно из деревьев и оборвался.

Измятая «казанка» осталась валяться в лесу, а грузовик с утробным ревом двигателя продолжал продираться между деревьями и зарослями кустов.

Наконец деревья закончились. «Урал» выбрался из леса на заброшенную дорогу, проходящую по краю большой поляны, и Виктор довольно улыбнулся. Еще один этап его побега удался. Но тут Саламатин заметил, что нос его «Урала» немного задрался, а машину стало гораздо сильнее подбрасывать на кочках и неровностях дороги. Он на ходу открыл дверь и посмотрел назад.

Оба задних колеса с левой стороны были спущены. Наверняка их пробили пули. Что там было с колесами с правой стороны, Виктор не видел, но он догадывался, что и с ними та же история.

Саламатин опять нахмурился. На таких колесах далеко не уедешь — это ясно. Но ему ничего более не оставалось, кроме как продолжать ехать, пока машина выдержит или пока он не доберется до какого-нибудь населенного пункта.

Тут Виктор вспомнил, что видел на карте, которую ему показывал Геннадий, расположенный неподалеку маленький поселок, и решил добраться до него, а там попробовать пересесть на другую машину.

Между тем Геннадий, проводив глазами скрывшийся за деревьями грузовик, приказал боевикам опять сесть в лодки и сам присоединился к ним. И пока грузовик уходил по заброшенной дороге, Геннадий и его боевики на полной скорости шли в надувных лодках вверх по течению реки к лагерю. Пока они плыли, Геннадий вышел по рации на связь с оставшимися в лагере боевиками и приказал им подготовить второй «Урал» к немедленному преследованию.