– Зачем? – не понял я.

– Как это – зачем?! – чуть не захлебнулся Громов, – да на такой машине и желтомордых, и янкесов – на колени. Да и Кормушку, раздолбаев этих без царя в голове – к ногтю. Месяц – и весь Парис наш.

– Это же война. Кровь опять.

– Разумеется, без крови не обойдется. Но не тебе же бояться крови, боевому офицеру. А целая планета к ногам Императрицы – вот это да! Будет, о чем отчитаться по возвращении. Адмиралом станешь, точно тебе говорю. А я – генерал-губернатором.

У него горели глаза, и пальцы его судорожно сжимали мой рукав.

Стало не по себе.

Я вырвал руку. Сказал:

– Нет. Этого не будет.

– Твое последнее слово? – прищурился Громов, – хорошо подумал? Я ведь могу попросить не тебя, а твоего шкипера. А уж девку заставить – раз плюнуть. Против девок методы – мои самые любимые.

Я схватил его за грудки, зашипел в лицо:

– К Саше подойдешь – я тебе нос отгрызу. А печень твою…

Не успел договорить. Громов сунул мне в живот парализатор.

Последнее, что видел – пыхтящего погонщика, укладывающего меня на нарты.

* * *

Плохо помню.

Меня волокли по черно-белому коридору, гремели выстрелы. Кто-то кричал:

– Вся власть переходит в руки военного комитета во главе с полковником Громовым!

«Ишь ты, полковника себе присвоил. Почему не адмирала?» – подумал я.

Меня бросили в камеру. Громов явно перестарался с зарядом: я плавал в каком-то забытьи. Опять горели боты в небе Меркурия, и в одном из них – Александра…

Кто-то приходил, бил меня по щекам.

– Ну, ревизор, договариваться будем? Или сдохнуть здесь хочешь?

Сквозь марево забытья грохотали выстрелы – то ли меркурианского десанта, то ли местные.

Не знаю, сколько прошло дней. Но очнулся от жуткого, нестерпимого чувства жажды.

Пытался кричать – выходили какие-то хрипы. Сполз с топчана, добрался до двери. Стучал.

Я бы, наверное, и собственной мочой был рад напиться.

Когда вернулось зрение – разглядел унитаз в углу. С наслаждение черпал затхлую воду. Пил, пока не вырвало.

Дверь заскрипела. Свет ударил, ослепил.

– Денис. Живой.

Я гладил ее по голове, по отрастающему ежику волос, шептал:

– Сашенька моя пришла. Теперь вместе сидеть будет веселее.

– Еще чего, – фыркнула она, – выходите, господин ревизор. Вернее, господин губернатор. Вас ждут великие дела. Ножки-то слушаются, дедушка?

– За дедушку ответишь, – сказал я.

* * *

– Новостей много, – объявил главный инженер, – первая: попытка военного переворота пресечена, Громов уничтожен.

Я оглядел зал командного пункта: лица в основном незнакомые.

– А где мой шкипер?

– Капитан «Джейрана» убит при штурме арсенала. Многие погибли, в том числе прежний губернатор. Если бы не ваша Александра, то все могло закончиться печально.

– Чего натворила эта пигалица?

– Ваша «пигалица» голыми руками ликвидировала Громова. Он согласился принять ее для переговоров о прекращении огня. От девушки никак не ждал опасности, и зря. Видимо, Земля сильно изменилась за эти сорок лет, если ваши операторы так владеют боевыми приемами.

Я изумленно уставился на Сашу: она картинно потупила глазки и скромно вздохнула.

– Вторая новость. Совет принял решение избрать вас губернатором с передачей всей полноты власти над российским сектором Париса.

– Меня? – обомлел я, – С какого перепугу? Я всего лишь ревизор четвертой категории.

– Вы, в первую очередь, командор флота.

– В отставке, – уточнил я.

– В нынешних обстоятельствах только одно имеет значение: у вас есть опыт войны в космосе.

– И что? Причем тут мой опыт?

– Дослушайте. Третья новость. На колонию Парис совершено нападение из космоса. Сожжена база Кормушки и десяток трапперов – все, кто не успел уйти на Парис. Противник совершил налет на планету, есть потери у китайцев и американцев. У нас уничтожен корабль на стоянке.

– «Джейран»?!

– Нет, сухогруз. Ваш корабль цел.

Я вздохнул и почесал щетину. Ну и дела.

– Что за противник? Состав его сил? Какова причина нападения?

Главный инженер покачал головой и тихо сказал:

– Мы не знаем.

* * *

Покойник Громов был на редкость распорядительным типом. Успел оттащить «Джейрана» в ангар с полами, выстеленными металлическими листами.

Листы эти грохотали нещадно, пока я шел от входа. Александра высунулась из люка и хохотнула:

– Слышу шаги командора.

– Как себя чувствует «Джейран»?

– В порядке. Хоть сейчас на взлет. Громовские умельцы не все успели сломать, а кое-что даже починили. Одна беда – демонтировали гипердвигатель. Вместо него установили торпедные аппараты, готовясь к завоеванию мира.

– А что гипер?

– Вроде цел, но не тестировала. Ставить назад?

– Погоди, – сказал я, – пока не надо. Лучше объясни, как ты управилась с Громовым?

– Это было нетрудно. Он начал проявлять повышенный интерес к моим женским достоинствам, а в таком состоянии мужчины очень уязвимы.

– А ты, конечно, была рада? – буркнул я, – Повышенный интерес со стороны такого красавца дорогого стоит.

– Ого! Каменный сердцем командор умеет ревновать? – захихикала Саша.

Я так разозлился, что забыл спросить, откуда у нее привычка убивать голыми руками пожилых диктаторов.

– Я просмотрел материалы по нападениям из космоса. И ни хрена не понял.

– Неудивительно, – вздохнула Александра, – они ставят помехи, как боги. Один серый туман. Непонятно даже, сколько у них кораблей.

– Вот именно. Откуда они такие, как думаешь?

– Вариантов масса. Только в нашей Галактике сто миллиардов звезд.

Чертовы инопланетяне. Жгут, ничего не объясняя, не предъявляя требований. Впрочем, с чего они будут идти на общение? Видимо, мы настолько различны, что контакт невозможен.

– Неясно даже, уязвимы ли они от наших торпед и лазеров, – сказал я, – ни одного попадания.

– Так куда стрелять-то? В туман?

– Ладно, надо ввязаться в бой, а там поглядим. Но сначала – объединиться всем секторам.

– Вот за что я вас уважаю, мой командор, так это за ясность мыслей, – сказала она, – непонятно только, с какого перепугу соседи решат нам доверять.