До начала спасательной операции оставалось четыре часа.

И сейчас мы в последний раз проводили все испытания, репетируя настоящий штурм. Четыре часа, чтобы выловить и исправить неточности и шероховатости плана.

Последний шанс что-то скорректировать.

А потом… потом начнётся игра на выживание, где любая ошибка может стоить жизни и нам, и пленным. Но, если всё получится, мы развяжем себе руки и лишим Герру главного козыря — возможности нас шантажировать.

До сих пор он ни разу не воспользовался им, но пока и мы не переходили в наступление. Скрывались в тенях, собирали информацию, готовились нанести удар. И аллигатор занимал аналогичную позицию.

Мы вели тихую, незаметную обывателю партизанскую войну. Но сейчас нужно было действовать решительно.

У нас будет только одна попытка без права на ошибку. Победа или смерть.

— Как наши успехи? — раздался сзади голос Джареда.

— Почти закончили, — написал Варди.

— Осталось проверить прохождение туннеля и установку эльпорта, — добавила я, — от мистера Дудля не было сообщений?

— Только что прилетело письмо, — усмехнулся Джаред, — мистер Пинквин уже час судорожно прогуливается по Вейкер-стрит.

— Шубу ещё не купил? — фыркнула я, вспомнив нашу вылазку.

— Пока нет! — сокрушённо покачал головой ястреб. — Непорядок! Но ещё не вечер, может и одумается.

— В Бездну, — фыркнула я, запуская автопилот для прохождения туннеля, — главное, что Тэра поддался на провокацию.

И теперь мы наверняка знали, что Вольфганг и мистер Пинквин — это одно лицо. А значит, с помощью нашей «милой» крыски, сможем целый день удерживать Тэру вдали от домов 143В и 144В.

— Мы установили за ним усиленную слежку, — продолжит Джаред, — если что-то пойдёт не так, и он решит вернуться в свой дом, нам тут же сообщат об этом.

— Надеюсь, что не решит, — вздохнула я, — Вольфганг может всё испортить.

— Мы задействовали такое количество агентов, что он до особняка будет три дня добираться, — усмехнулся Джаред, — конечно, тогда есть риск, что он заподозрит неладное, но…

— Но это план на случай, если нам нечего будет терять, — кивнула я.

Старые Боги! Только бы у нас всё получилось! Теперь, зная, что Пинквин — это и есть Тэра, я была абсолютно уверена, что на Горстон-сквер будут дежурить лишь мутанты и обычные двуликие.

Но не маги. Нет.

Такой параноик как Тэра никогда не допустил бы в свою обитель даже посредственного колдуна. И это открытие значительно увеличивало наши шансы на успех. Разумеется, при условии, что нам удастся удержать Вольфганга от возращения в особняк.

Ведь арестовать его мы пока не можем. Иначе Гера просто заляжет на дно, и мы провалим расследование.

А вот отвлечь, задержать, не дать ему вернуться в дом и перевести защиту на ручное управление…

Без него двуликие не смогут ничего противопоставить нам. Никто из них не успеет быстро выключить пожарную тревогу и заблокировать управляющую особняком АМС. Они не успеют выставить щиты, закрыть мутантов от влияния портальных шумов.

Никто, кроме Тэры.

Сейчас проклятый артефактор был нашей главной проблемой и угрозой. Единственным слабым звеном в плане.

Всё остальное было отрепетировано и продумано до мелочей.

— Начинаем установку эльпорта! — предупредил Варди.

Что ж, последний рывок…

Сам туннель голем прошёл просто идеально, без единого сбоя. И если сейчас нам удастся с первого раза закрепить за лампой портальный артефакт, можно смело считать автопилот полностью исправным.

Разумеется, для надёжности мы его прогоним ещё дважды. Но если голем справится в первый раз, то справится и в десятый.

— Три секунды, — прошептала я.

Разведчик подполз к лампе и, сгруппировавшись, закинул одну лапку за ободок, фиксируясь на присоске, а затем, переместил туда заднюю конечность. Теперь голем висел между лампой и потолком, постепенно усиливая хват на присосках.

Миг! И разведчик оторвал от потолка вторую заднюю лапку, также переместив её на лампу.

Как только программа сообщила, что голем полностью зафиксировался на лампе, я приказала ему завести свободную переднюю конечность за спину и приклеить её к эльпорту.

Три…

Щёлкнул замок на спине голема, и портальный артефакт оказался в его лапке.

Два…

Благо, для туннеля сгодился самый простенький и лёгкий эльпорт, работающий на небольшие расстояния. Поэтому я не переживала, что голем не удержит его одной лапкой.

Один!

Разведчик засунул эльпорт за ободок лампы и зафиксировал клейким раствором. А затем начал тихонько отползать в сторону.

— Победа! — выдохнула я, убедившись, что портальный артефакт не собирается отклеиваться.

— Прекрасная работа! — одобрил Джаред. — Это был последний прогон?

— Я трижды запускаю прохождение каждого участка, чтобы исключить вариант случайного везения, — усмехнулась я.

— Отлично, и…, — Джаред на миг замолчал, и внутри меня тут же поднялась волна паники.

— Что случилось?!

— Нам дали добро на внеплановую проверку завода «Биокаанта», — нахмурился Джаред, — но я не уверен, что после сегодняшней вылазки в этом будет смысл.

Ах вот в чём дело… Проклятье! Конечно, после того как мы, надеюсь, спасём пленных, мафия начнёт агрессивно заметать все следы, и не удивлюсь, если завод просто «случайно» сгорит.

Нет… ждать нельзя. На заводе можно найти слишком много ценной информации, чтобы разбрасываться такими возможностями.

Значит, обыск нужно проводить одновременно со штурмом!

— Я думал отправить туда Саймона и Марио, отряд травматологов-гризли и нескольких штат-магов. — продолжил Джаред, — если ты расскажешь, что именно нужно искать, семейство Тавальски этот завод наизнанку вывернет, но улики обнаружит.

Ох… это точно! Прекрасная мысль!

— Расскажу! — воскликнула я. — Сейчас закончу прогон голема и тут же проконсультирую Саймона.

— Отлично, — кивнул Джаред, — а я пока закончу последние приготовления к штурму. Выдвигаемся через три часа.

Горстон-сквер, часовая башня (Эстелия)

Минута… всего одна минута…

Я перевернула песочные часы и начала последние приготовления.

Песчинки неумолимо стекали вниз, беззвучным шёпотом отмеряя секунды, оставшиеся до штурма. Ещё немного, и ручеёк времени прервётся, знаменуя начало бури…