И что она принесёт нам, знают лишь Боги.

Победа или смерть. Других вариантов нет…

Беглый взгляд на часы. И сердце замирает от страха и предвкушения. Последние секунды забвения и тишины… Начинать боязно, но и ждать уже нет сил.

Сейчас все решится.

Последняя песчинка падает совсем бесшумно, но мне кажется, что в часовой башне бьёт набат. Дыхание перехватывает, а ритм сердца срывается в бешеную пляску.

— Начали! — отдаю приказ и активирую первого голема.

Теперь мы с механизмом одно целое. Он мои глаза, руки и… надежда… единственная надежда на спасение пленных.

Перед глазами пляшут разноцветные круги, но через миг зрение голема восстанавливается, и я начинаю различать мелькающие по бокам кусты и бордюры. Шустро перебирая механическими лапками, наш разведчик покидает своё укрытие и мчит прямиком к дому 143В.

— Что с наблюдателями? — уточняю, поправив магический наушник.

— Наши агенты на позициях, — отчитывается Воргах, — в остальном всё чисто. Проводите высадку.

— Ясно, начинаю…, — перевожу взгляд на монитор, показывающий оставшееся расстояние до особняка, — начинаю через тридцать секунд.

— Вас понял.

Я мчу вперёд, готовясь запрыгивать на стену, как вдруг впереди возникает…

— Кот!

— Вижу, — докладывает Воргах.

Маленький рыжий хищник замечает моего голема и ожидаемо принимает его за что-то съедобное. Но, к счастью, нападать не спешит. Прижимает ушки к голове, принюхивается, и начинает обходить меня по дуге.

Словно акула, нарезающая круги вокруг утопающего.

Тонкий слух голема улавливает свист арбалетного болта. Врезавшись в землю в паре метров от кошки, он начинает слегла дымить.

— Ф-ф-ф-ф-ф-фр! — испуганный зверёк вскидывается на задние лапки и бросается наутёк, а я, пользуясь случаем, шустро ползу к стене дома. Пока мною не решил перекусить ещё кто-нибудь.

— Объект «кот» откинут на безопасное расстояние, — отчитался Воргах, — продолжаем удерживать его там.

Дожили, Эсти, воюем с бродячими котами …

— Болт? — уточняю я, включая автопилот.

— Рассыплется пеплом через полминуты.

Отлично. Значит, если кто-то из слуг захочет внезапно прогуляться по саду, уже не наткнётся на торчащий из земли арбалетный болт.

Прыжок! И окружающий мир покачнулся, но голем быстро закрепился на стене и пополз вверх. Я старалась держаться максимально близко к водосточной трубе, скрываясь в её тени. Ведь напротив располагался дом Луизы и проклятый записывающий кристалл.

Как же хорошо, что во время своей первой вылазки мы его обнаружили и смогли высчитать «слепые пятна», по которым могут беспрепятственно передвигаться наши големы и агенты.

— Шкряб! — офицер Варди сообщает, что до оконной рамы осталось полметра.

— Сбрасываю скорость и готовлюсь к проникновению, — отчитываюсь я.

Но для начала нужно запустить внутрь небольшую камеру и убедиться, что моего маленького разведчика никто не засечёт. Благо, из-за ужасающей духоты все окна в доме были открыты, и я могла просто заползти внутрь. А не тратить время на выпиливание в стекле небольшого отверстия.

Хотя, видят Старые Боги, мы с паучком репетировали и это.

— Шкряб! — сообщает мой маленький штурман.

Десять сантиметров до рамы.

Ещё сильнее замедляюсь и готовлюсь выпускать щуп с камерой.

— Шкряб.

Короткое заклинание, и с головы голема выскальзывает гибкое щупальце с миниатюрным записывающим кристаллом.

— Я на позиции, готовлюсь осматривать гостиную.

— Вас понял, — отвечает Воргах.

Щупальце ивовым прутиком проскальзывает за раму, и я начинаю осторожно осматриваться. Просматриваю каждый уголок, сканирую, выискиваю хоть одного врага. Но в гостиной пусто.

— Чисто, — облегчённо выдыхаю. — Начинаю проникновение.

Втягиваю щупальце и шустро проскальзываю внутрь, а затем на полной скорости мчу к вентиляционному окошку. Дальше будет немного проще. Можно включить автопилот и заняться запуском второго голема.

— Шкряб! — Варди вновь сообщает, что до вентиляционной решётки осталось полметра.

Прекрасно. Главное успеть, пока в гостиную никто не зашёл.

Подползаю вплотную к вентиляционному окошку и вновь выпускаю щуп с кристаллом. Осматриваюсь и, лишь убедившись, что мои манёвры остались незамеченными, начинаю бочком просачиваться сквозь прутья.

Внутри всё закипает от напряжения. Нервы на пределе, а сердце готово выскочить из груди. А ведь мы только начали!

Но этот момент никто не репетировал, поэтому он и даётся так тяжело. Вернее… я знала, что на вентиляционных окнах будут стоять решётки. Но мы ориентировались на то, что я видела в доме 144В.

Никто не знал точного расстояния между прутьями, поэтому мне пришлось отыграть двадцать один вариант проникновения в вентиляционную трубу, поочерёдно просачиваясь через все распространённые типы решёток.

И больше всего я переживала, чтобы в доме 143В не оказалось уникальных дизайнерских решёток, через которые не пролезет ни один голем. Или, чтобы там не стояла АМС17. Ведь, установи Тэра такую же охранную систему, как в доме Лерика Озерри, мы не смогли бы просочиться к нему даже под видом механического таракана.

— Шкряб! — по моей ладони скользнула пушистая лапка, паучок сообщал, что голем рискует застрять между прутьями.

— Смещаемся влево? — уточнила я у своего штурмана.

Новый шкряб был утвердительным, и после небольшой корректировки, наш разведчик сместился на сантиметр влево. Теперь должны были просочиться без проблем.

— Тук-тук-тук!

Неподалёку раздался стук каблучков, и я судорожно сглотнула.

Суетиться и значительно ускоряться было нельзя. Только застрянем и тогда нас точно возьмут с поличным. Но можно попытаться подтянуться на присосках, ускорив вползание голема в трубу.

— Ускоряемся и активируем присоски, — приказала я.

— Шкряб! — Варди вернулся к контролю за монитором. Теперь, если голем накренится и будет близок к застреванию, паучок тут же сообщит об этом.

Произношу короткое заклинание, и механизм присасывается передними лапками к дну трубы, а затем начинает усиленно подтягиваться, перемещая своё тельце в вентиляцию.

— Тук-тук-тук! — цокот каблуков неумолимо приближается.

Но я знаю, что пока мы находимся в «слепой зоне». Из коридора не разглядеть это вентиляционное окошко.

Шу-у-у-рх! Голем с тихим шуршанием проскальзывает внутрь и я облегчённо выдыхаю. Победа! Маленькая, первая на этом пути, но… победа!