Вероника посмотрела на его шею и вздрогнула от пронзившего на миг воспоминания, как её ногти чертили царапины вверх, а потом мягко, кончиками пальцев до виска и…

— О чем вы думаете, госпожа Вероника?

Вера резко открыла глаза и потерла лицо, качнула головой и невесело усмехнулась:

— О странных совпадениях.

Он нахмурился и холодно сказал:

— Я просил вас больше не возвращаться к этой теме.

— Зачем приезжала шаманка? — прищурилась Вера, он отвел глаза, — и вообще, почему вы мне ничего не сказали?

— Потому что вас это не касается, — тихо рыкнул министр, вызвав у Веры неприятные мурашки, она подняла ладонь:

— Не тратьте силы. У меня есть отличная идея — мы пойдем на кухню и обсудим этот вопрос там, в привычной рабочей обстановке, перед глупой, но очень полезной железкой. Пойдемте.

Она перекатилась по кровати и села, нащупала ногами туфли, резко поднялась и мигом почувствовала, что ещё не отошла после ванной — её здорово штормило. Министр подозрительно смерил взглядом Веронику, неуверенно утвердившуюся на ногах, и качнул головой:

— Нет, пожалуй, вам лучше лечь спать.

— Давайте я сама буду решать, что для меня лучше, — окрысилась Вера, — пойдемте.

Он медленно глубоко вздохнул и остался стоять у двери. Вероника упрямо подняла подбородок и сложила руки на груди, глядя в его глаза и видя в них непрошибаемую стену, подняла брови и потребовала:

— Ну? Мы идем на кухню?

— Нет, мы никуда не идем. Вы ложитесь спать.

— За то время, что вы мне голову морочите, вы бы уже успели ответить, — раздраженно фыркнула Вера.

— Нет, не успел бы.

— Значит, там все-таки есть, что рассказывать?

Из-за двери раздался неуверенный голос Двейна:

— Господин?

Министр развел руками, развернулся и открыл дверь… Вероника шагнула ближе и придавила её рукой, с громким хлопком закрывая. Он перевел на неё возмущенный взгляд и Вера упрямо задрала голову, встречая его таким же пылающим взглядом:

— Отвечайте на вопрос.

— Господин? Вы нужны на базе. — Голос Двейна раздался ближе к двери, министр набрал воздуха, чтобы ответить, но Вероника успела раньше:

— Двейн, детка, твой господин сильно занят.

У министра Шена челюсть отпала от возмущения, Двейн, похоже, вообще потерял дар речи, потому что заговорил далеко не сразу и очень неуверенно:

— Господин, у нас проблемы, вы нужны…

— Двейн, прелесть моя, — рыкнула Вера, — ты заместитель начальника отдела, пойди и разберись со своими проблемами самостоятельно, ты должен это уметь. У господина министра крайне важные переговоры касательно будущего военной промышленности его обожаемого королевства. Свободен.

Двейн молчал долгие секунды, которые Вера потратила на высверливание взглядом дыры в бессовестных глазах господина министра. Потом из-за двери донеслось приглушенное и слегка ошарашенное:

— Госпожа, — и удаляющиеся шаги. Вероника удовлетворенно кивнула и сделала ироничный приглашающий жест:

— Продолжаем разговор?

Министр медленно качнул головой и протянул:

— Я такой наглости никогда в жизни не видел.

— Ну посмотрите, — медленно развела руками Вера. — Насмотрелись? А теперь отвечайте на вопрос.

— Да… — тихо выдохнул господин министр, смеривая взглядом Веронику и останавливаясь где-то на уровне пояса, приподнял плечи и обреченно сказал: — Никогда не думал, что мне придется сделать с вами нечто подобное, но вы сами меня вынудили, так что не обижайтесь.

Вера ощутила пробежавший между лопатками холодок неосознанного страха и резко отступила на шаг, но поняла, что ноги её больше не держат.

* * *

Она проснулась в тишине и темноте, за окном спальни горели фонари и раздавались тихие голоса прохожих. Часов на руке не было, осмотревшись, Вера увидела их на тумбочке и дотянулась, повернула циферблат к свету — восемь вечера.

«Отлично, вот и не испортила я себе режим.»

Упала обратно на подушку и с досадой глядя в потолок, попыталась представить, что было после того, как она отключилась.

«Господин мой вредный министр уложил меня спать. Снял туфли, устроил поудобнее, укрыл одеялком и даже часы снял, чтобы не надавили. Какая прелесть. Интересно, приятных снов пожелал?»

Ей вдруг горячо захотелось поверить, что он поцеловал её, даже сердце сладко сжалось и забилось быстрее.

«Нет, нет, оставьте свои глупые фантазии, госпожа Вероника. Он был потрясающе вежлив и культурен, возможно, даже чопорен. Это же господин министр, он такой ерундой не занимается.»

Тихо фыркнув, Вера поднялась с кровати, потянулась, с удовольствием напрягая все мышцы, поняла, что удивительно хорошо себя чувствует. Включила свет, взяла с тумбочки часы и увидела на ней пояс господина министра — не забрал. Пояс был сложен немного не так, как складывала она, так что Вера решила, что он его либо случайно столкнул на пол, либо взял, а потом передумал и вернул на место.

«И что из этого мне было бы приятнее?»

Нервно усмехнувшись, Вероника пошла в ванную, выпустила остывшую воду, привела себя в порядок и пошла на кухню. Ляпнула себе остывшего борща в чашку, сунула туда чайную ложку и пошла за стол, стала лениво перебирать чертежи, пытаясь вспомнить, на чем остановила свои вчерашние мучения. На «Катюшу» было больно смотреть, Т-34 достал до такой степени, что она собрала все чертежи техники и спрятала в ящик стола, чтобы они даже на глаза не попадались, начала перебирать канцелярскую мелочевку. Доела борщ и поставила чашку на угол стола, взяла себе новый лист и стала чертить степлер, от злости надавливая на карандаш куда сильнее, чем следовало бы.

«Что оставил после себя в этом мире мастер Аскольд? Магию и кучу учеников, продолжающих его дело. Что оставил Бешеный Тэдди? Огнестрельное оружие, регби и классные ботинки. Они изменили мир. А я? Как меня запомнят, как изобретателя мясорубки? Ха.

Впрочем, они были удачные Призванные, они прожили здесь полжизни. А неудачных призванных было море, от них никто ничего не ждал и не требовал. И я ещё могу попасть в их число, ещё даже месяц не прошел.»

Она вдруг отчетливо вспомнила тихий напряженный голос господина министра: «Три недели. Мы знакомы три недели». Стало жарко и душно, она бросила карандаш и с беззвучным стоном схватилась за голову.

«Как моя жизнь могла превратиться в… вот это всё?

Постоянная неопределенность, психологическое давление завышенных ожиданий, непроходящее ощущение, что каждый мой шаг под контролем.

И конечно же, мой обожаемый господин министр, любитель недоговаривать и делать всё, что ему хочется и так, как ему хочется. А я должна сидеть здесь в четырех стенах и ждать его, как собака, радостно бросающаяся на грудь у порога.