Пираты поняли с первого раза, что меня приколами с едой не взять, на второй — или даже в середине первого — уже не стали заказывать какое-то несусветное дерьмо, лишь бы посмотреть, как я беру назад свои слова про командный дух. Извините, ребятки, тётя Лора подготовилась, потренировалась заранее, предвидя подобные приколы с их стороны.

Лёд — прекрасная магия. Если договориться с ним и чётко объяснить, чего я хочу, то можно даже… Ох, друзья мои, я горжусь этим фокусом! Не знаю, как настоящие факиры и шпагоглотатели избавлялись от рвотного рефлекса, я просто заморозила свои вкусовые рецепторы, слизистые и нос изнутри, чтобы вообще не знать, что попадает ко мне в желудок. Запах бывает, кстати, ещё более неприятен, чем вкус.

В общем, я спокойно умяла какие-то отвратительные на вид помои, которые заказали себе все пираты, даже не поперхнулась ни разу. Но не преминула сказать, что это ничерта не вкусно и я, мол, не понимаю зачем жрать такое гуано, если я обещала, что оплачу нормальную еду со своего кармана. Но командный дух заставляет меня продолжать опрокидывать в себя ложку за ложкой синевато-зелёного цвета густой, как сопли, похлёбки, с цельными горошинами или чем-то таким внутри. Настоящая баронесса не может отступить! Ах, да, ещё рыбья чешуя попадалась. Какое же счастье, что я не чувствую вкус!

— Тебя правда не коробит от этой дряни? — не выдержал кто-то из пиратов.

— А что это? Впервые пробую, если честно.

Лучше бы не спрашивала, тогда бы не получила ответ. Если до того всё было хорошо, то от свежих новостей меня чуть реально не вырвало. Сила воли не справлялась, так что я вынуждена была ювелирно применить магию прямо внутри своего же желудка. Впрочем, после обморожения рецепторов — ерунда сущая! Только благодаря льду мне удалось удержать ферментированную рыбу в себе и не исторгнуть прямо пиратам на рожи. Судя по описанию, это что-то вроде холодца из полупереваренной сельди с забродившими горошинами какого-то растения.

Я запретила магии размораживать это для переваривания и хищно улыбнулась. Учитывая моё моральное состояние, не удивительно, что улыбочка получилась такой, что даже бывалые морские волки поёжились. Валерия Дженкинс бабой была суровой, меня на районе стороной даже собаки обходили. Может, чуток преувеличиваю, но суть вы поняли. Похоже, старые повадки стали возвращаться при необходимости.

— Что же вы не едите такой сказочный деликатес? — мурлыкнула я с угрозой в голосе. — Зачем же заказывали, если не нравится? Неужто, лишь для того, чтобы проучить меня? Ох, как жаль, что это вышло вам боком. С баронами не шутят, ребятки. Тем более с такими, репутация которых позволяет целой пиратской банде беспрепятственно находиться на территории Столицы. Хоть кто другой такими связями может покозырять? Надеюсь, этот случай научит вас уму разуму. Кушайте. Поверьте, ради профилактического наказания я не премину использовать баронское слово, хоть и обещала не делать этого. Пожалуй, внесём поправку. Я клянусь не использовать баронское слово ради своей личной выгоды, только в ситуации, когда надо действовать экстренно или… ради вашего блага. А научиться воспринимать меня всерьёз — очень важно как можно быстрее. Промедление может стоить вам здоровья. Как сейчас. Кушайте, — я хищно оскалилась и, подавшись вперёд, положила подбородок на скрещенные пальцы, локти упёрла в стол и обвела пиратов многозначительным взглядом.

О, как их рвало! Вот же идиоты! На что рассчитывали вообще? Да, попробовали все. Я чуть мотивировала их, подталкивала словами, в итоге некоторые особо стойкие  даже попытались побить мой рекорд в целую тарелку, но никому не удалось. Зато соревнование между собой, какой пират сколько ложек осилит проглотить, не вывернувшись наизнанку, оказалось весьма занятным времяпрепровождением. Тимбилдинг на лицо. Я тоже ржала вместе со всеми и даже проглотила ещё пару ложек похлёбки, подтверждая свой новый незыблемый статус стальной баронессы, как назвал меня находящийся под впечатлением капитан.

В итоге, заплатив целый золотой хозяину постоялого двора, что сразу же сменило гнев на милость, я заказала нормальной еды на всех, а пока пираты пересаживались и обсуждали произошедшее, отлучилась в нужник, куда и вывалила всю эту непередаваемую дрянь из своего желудка. Ох, как же хорошо, что чувствительность по-прежнему не вернулась. Не знаю, как быпережила это… Пришлось полоскать горло пивом, хотя пить я, как вы помните, не очень-то люблю. Но уж лучше алкоголь, чем тухлая рыба. Буэ…

Ладно-ладно, меняю тему! Всё вышеописанное было за ужином, к которому мы сразу приступили, как только удалось найти постоялый двор с достаточным числом мест. Пиратам по итогу всё равно пришлось потесниться на лежаках, но им привычно спать в тесных помещениях, как оказалось, так что даже особо не жаловались.

— Не в гамаке, и то хорошо, — сказал лоцман после знаменательного ужина. — Может, ещё и обмыться будет где?

— Конечно, чистота важна для здоровья, а мне не выгодна ваша смерть. Я уже послала за мылом для всех. Это такая штука, которая приятней щёлока и отмывает лучше. Кожу не жжёт.

— Ой, герра баронесса, наша кожа обветрена солёным воздухом, нам щёлок не страшен.

— Хорошо, — отмахнулась я. Они просто ещё не пробовали, — остановимся на том, что мыло отмывает значительно лучше. А пока оно в пути, давайте обсудим, чего ещё вам для счастья не хватает.

Потратила всего по минуте-другой на каждого, потому как воображением пираты в вопросе отдыха не отличались… Еда, вода, алкоголь, крыша над головой на ночь и женщины. Всё, что нужно для счастья настоящему мужчине, коим, безусловно, является каждый из присягнувших мне морских волков.

Что ж, денег я на них сейчас спущу прилично, но нужно рассматривать это как инвестицию. Не для того я зарабатывала на таверне, чтобы просто сложить всю прибыль в сундук и сидеть на нём, аки сыч. Нет-нет, деньги нужно преумножать. И пираты — как раз способ сделать это, возможность предоставить на местный рынок уникальную услугу, на которой законно заработать сможем все мы, а если повезёт, то и остальные пираты, бароны да прочие причастные. Поэтому я даже не скрипнула зубами, отдавая монету за монетой на удовлетворение желаний целой команды бывших рабов.

Те, правда, надо отдать им должное, особо не наглели. Видимо, опасались меня немного после того, как я лишь словом и угрозами заставила их всех съесть… Не будем снова называть то жуткое блюдо, просто запомним, что я смогла преподать пиратам урок в первый же наш совместный ужин. А ко второму уже узнала их первую командную тайну.

— У нас есть ещё корабль, баронесса, — признался капитан, позвав меня в свою комнату вместе с лоцманом и ещё парочкой пиратов. — И мы решили, что готовы показать его тебе.

— Все вместе решили? — я не нашлась, что сказать, кроме как задать идиотский вопрос.

— Да, на пиратских кораблях многие решения принимаются голосованием, если от этого зависит наше общее будущее и не нужно знать что-то особенное, чтобы… ну…

— Я понимаю, не нужно быть компетентным специалистом в каком-то вопросе, чтобы принять осмысленное решение. Ясно, хорошо, раз так, — я покивала, думая, что же сказать дальше. — Эм.. Тогда чего же мы ждём? Двинули за кораблём? Чего откладывать? По пути как раз обсудим всё то, что я хотела от вас узнать.