— И?

— Они не прекратят попыток, пока не добьются своего. Или пока это не станет невыгодным.

Я продолжал вопросительно смотреть на джинна. Тесть…

— В настоящий момент силы трех родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал, — я обратил внимание на этот нюанс в его фразе, — нарушает баланс. Однако появилась возможность альянса с Раздувающими Пламя… Если это будет сделано, твое устранение не только потеряет для Шепчущих смысл, но и станет невыгодным, — это послужит причиной войны родов, войны, в которой преобладающая сила будет на стороне нашего альянса.

— И я должен обеспечить этот альянс? — вздохнул я.

— Именно.

— Но каким образом?

— Брак. В настоящий момент ты через брак с Крооргиной связан с нашим родом; брак с Миэлой — к слову, благодарю за то, что позаботился о ней, — станет связывающей два рода нитью.

— И в чем подвох?

— Сам по себе брак большого значения не имеет, но связующая нить станет прочным канатом, если подвести его под благословение Старого рода. Когда-то мы все были едины, но со временем разделились на несколько родов, каждый из которых имеет особую склонность к чему-то. Например, у рода Шепчущего Бриза искусные чародеи, в то время как род Раздувающих Пламя известен талантом налаживать отношения и находить союзников. Но, несмотря ни на что, все мы почитаем Старый род, наших отцов и дедов. Тебе нужно отправиться к ним и испросить благословения на брак.

— Подвох в чем? — повторил я. — Если вам действительно нужен успех этого… предприятия, стоит мне все объяснить.

— Видишь ли… Во время последней Великой магической войны связь с ними была потеряна. Собственно, так и произошло первое разделение родов — на тех, кто остался, и тех, кто ушел. Ушедшие основали этот город, а об оставшихся с тех пор ничего не известно. Мы даже утратили знание о месте, где находился Нихранир, и выяснили это буквально на днях.

— А почему произошло это разделение? — поинтересовался я.

— Увы, это тоже забыто…

«Он недоговаривает», — неожиданно возникла у меня в голове брошенная совой мысль.

«Я тоже так считаю», — согласился я. Собственно, тут и думать нечего… Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне все.

— Ладно, допустим, — произнес я. — Но если прошло много времени и они до сих пор не дали о себе знать, то они, скорее всего, погибли.

— Если так, тебе достаточно будет принести родовой герб из тронного зала. С ним не могло ничего случиться, он заклят на вечную сохранность, как регалия рода…

Н-да, много слов, но в чем подвох, он так и не сказал…

— И почему этим должен заниматься именно я?

— Ну, ты же женишься, тебе и просить благословения, — удивленно ответил хан. — К тому же, организовав твой тайный выход, мы помешаем убийцам Шепчущего Бриза. Если они не будут знать, где ты, то не смогут и угрожать тебе, верно?

— А вы и Раздувающие посмотрите, смогу ли я с этим справиться… — пробормотал я. — Позвольте кое-что уточнить. Разделение родов произошло во время войны?

Джинн кивнул.

— Них… упомянутый город находился в зоне боевых действий?

— Оказался, когда они подходили к концу.

— Понятно…

Я вздохнул. Действительно, если так, то становится гораздо понятнее. «Ушедшие» попросту бежали, в то время как «оставшиеся», по всей вероятности, держали оборону. И какие-то остатки этих линий обороны, возможно, сохранились, что и создает опасность… Да и о последствиях примененной магии нельзя забывать, — вполне могла какая-нибудь пакость сформироваться, вроде мощного проклятья. Это, кстати, еще один повод отправить именно шамана…

А в руинах вполне могло сохраниться и что-то ценное, помимо герба. Так что следующий вопрос…

— Кого вы хотите отправить вместе со мной?

Хан улыбнулся и кивнул. Рядом с ним проявилась джинна, похожая на Канарию… Жена?

— Крооргину и Миэлу, разумеется, — произнесла она. — Думаю, ты и сам этого хотел…

— Моя старшая жена, ханна Кинара, — продолжая улыбаться, представил ее хан. — Что скажешь, супруга?

— Неплохо, — отозвалась она, глядя на меня. — Ты ведь понял, что это не самая важная причина.

Последнее явно было не вопросом, а утверждением, направленным ко мне. Я пожал плечами.

— Очевидно, вы рассчитываете найти там что-то ценное… Или важное для вас.

— Тем не менее то, что я говорил, тоже правда, — заметил хан.

— Я бы хотела, чтобы ты поделился своими соображениями, — произнесла джинна. — Любопытно, к каким выводам ты пришел на основании полученной информации…

После этой своеобразной проверки соображалки начался реальный разговор, вернее, инструктаж. Собственно, инструктировала меня уже одна Кинара, а хан куда-то незаметно исчез. Н-да, и не боится он оставлять свою жену наедине с мужчиной? Ладно, шучу… Хотя в каждой шутке есть доля шутки. Но Кинару я уже через несколько минут общения воспринимал не как женщину, пусть и джинну, и даже не как тещу, а как очередного офицера спецслужбы. Н-да, везет же мне на них…

Как бы там ни было, дама оказалась профессиональной и дотошной разведчицей. Инструктаж затянулся на несколько часов; помимо изучения известной информации о Нихранире и возможных там опасностях, она дала несколько советов по применению перстня и снабдила меня несколькими амулетами. Отказываться я не стал, но поставил себе мысленную пометку «проверить их получше». В конце концов изрядно уставший, я вырвался из цепких когтей тещи и отправился в свою комнату. Спать… Мне нужен отдых…

Только добравшись до спальни, я сообразил: хан исчез, прежде чем дело дошло до возможности поторговаться, а ханна за инструктажем не дала мне такой возможности, а жаль. Хотя они и стараются выставить все так, что это в первую очередь нужно мне самому, но я уверен: они получат очень существенную выгоду, если все пройдет успешно. Так что…

Я зевнул. Нет, сначала высплюсь, а потом уже определюсь, что с них требовать. Сейчас я слишком плохо соображаю…

Темнота, шорохи, запах леса… Владения Великой Совы?.. Ах да, я же хотел с ней поговорить. Ох, не лучшее время, но не просить же ее перенести на следующий раз… Не поймет. Договорились на эту ночь, а договор должен соблюдаться.

— Ты хотел поговорить, — послышалось из темноты. Всмотревшись, я заметил на одной из веток рядом со мной очертания моей Совы. Естественно, со мной говорила не Сова собственной персоной, а приставленная ко мне тень. Впрочем, большего мне сейчас и не нужно.

— Хотел, — согласился я. — Ты можешь определить, что случилось с посохом?

— Я изучила его. Добавился… новый канал.

— Канал?.. Хм. И каковы его свойства? Что изменилось?