И в этом обломали… Это была моя первая, и довольно-таки раздраженная, мысль, когда я обнаружил себя в знакомом тумане. Сейчас он плотно окружал меня непроглядной стеной со всех сторон, так что, если решу двигаться, нужно будет делать это очень осторожно. В прошлый раз чуть не свалился в пропасть… А в этом «сне» такое может оказаться опаснее, чем в реальности.

— Странное место… — прозвучал знакомый голос. Э?..

— Сова?.. — удивленно произнес я.

— Ты ожидал кого-то еще? — поинтересовалась с посоха сова, поворачивая голову ко мне.

— Здесь, по-моему, все возможно. Но почему ты здесь? Раньше тебя не было.

Сова наклонила голову.

— Не знаю, — наконец произнесла она. — Странное место… И словно знакомое.

Хм… Я осторожно положил посох к ногам и попытался обернуться в сову; не получилось. В общем, падать явно не рекомендуется, но непонятно…

— Связь с Великой Совой слишком слабая, — сообщил мой тотем. — Можно считать, что ее совсем нет. Я здесь автономно…

Вот оно как… А что насчет Домов Духов?

Проверил. Работают… Призывать духов я не стал и заглянул в сумку; кукол там не оказалось. Непонятно… Интересно, а перстень работает?

Я достал его из коробочки и надел на палец. Опа… Камень, в реальном мире едва заметно светившийся, здесь сиял как не очень яркий, но все же фонарик. Что это может значить?

Подняв посох, я попробовал сплести заклинание, мелкую сетку щита. Магия работала, но… Плетение проявилось в обычном зрении. Больше того, туман налип на него; зависшие передо мной чары были похожи на паутину, покрытую каплями воды. Я поспешно разрушил плетение, и капли осыпались. В каждое посещение этого странного места появляются новые загадки…

— Думаю, я знаю, где мы, — сообщила сова. — За Гранью, на Изнанке, в Нигде… Это место по-разному называют. Место, где демоны строят свои дворцы, свалка и строительная площадка миров… Честно говоря, мне здесь не место. Да и тебе тоже, хотя вы, люди, везде пролезете.

— А как отсюда убраться, не знаешь? — поинтересовался я.

— Нет. Хотя хотелось бы… Здесь небезопасно.

— Это точно… Предчувствовать опасность ты здесь не сможешь?

Сова промолчала, я вздохнул. Короче, ее присутствие здесь скорее символическое. В этом тумане она даже летать не сможет… И хотя Дома заработали, призывать духов я не рискну. Мало ли что… А я своих духов зря подставлять не хочу, и так Искра еле откачал.

А вот с магией стоит разобраться, только осторожно. Она вроде бы работает, только что с этим странным эффектом «проявления и запотевания». Кстати…

Я снял перстень и создал одни из немногих доступных мне самостоятельно чар, шарик света. Незамедлительно простенькая энергоконструкция шарика оказалась облеплена частицами тумана; какие-то секунд десять, и… Шарик, похожий на стеклянный, упал и разбился на осколки. Однако…

Я повторил эксперимент с использованием перстня. Плетение «запотело», но полностью материализовываться не спешило. Стабилизация-дестабилизация?.. Одни сплошные непонятки. Но, похоже, с перстнем магией пользоваться можно. Во всяком случае, еще парочка опробованных чар действовали, хотя самые сложные не сработали — линии плетения, покрытые туманом, слиплись, и чары развалились. Причем меня словно током стукнуло…

Еще раз проверив все чары в ожерелье, чтобы знать, какие можно и не пытаться применять, я вздохнул и двинулся вперед, ощупывая путь посохом и подсвечивая перстнем. Поищем костер… И тех, кого я у него встречал. Обменяться информацией необходимо… Информация правит миром. В конце концов, знал бы я, как меня подставил Арагорн — а кто еще мог это сделать? — вел бы себя иначе…

В тумане послышался скребущий звук; я резко оборвал отстраненные размышления.

«Их несколько», — сообщила сова.

Я поспешно, насколько это возможно с сохранением осторожности, зашагал в противоположном от источника звука направлении, пока меня не заметили. Что-то не хочется мне встречаться здесь неизвестно с кем… А вернее даже, с «чем», учитывая, что это нечто двигалось с такими звуками.

Однако стоило мне начать отступление, как туман резко разошелся в стороны. Я так и знал, он что-то против меня имеет…

В направлении, откуда доносился резко усилившийся скребущий звук, на «земле» извивалось несколько корявых «колбас», с одной из которых я уже встречался в прошлый раз. По-моему, они пытались рыть нору… Когда туман рассеялся, они на миг замерли, а затем одна из них помчалась ко мне. И довольно резво, могу заметить… Ну что ж, испытаем магию.

На всякий случай поудобнее ухватив посох — он-то точно эту нечисть крошит, а магию еще проверить нужно… — я сплел чары молнии. И тут произошла очередная странность. От монстрика к перстню протянулась огненная нить и принялась стремительно втягиваться в перстень; «колбаса» распускалась, словно вязание, оставляя после себя только клуб тумана. Традиционный вопрос: а что это было?.. Однако обдумывать его лучше где-нибудь в другом месте. Пока остальные монстрики не отреагировали на исчезновение сородича, я поспешил ретироваться.

Туман снова сгустился; пришлось замедлить шаг. К счастью, преследования не было, во всяком случае, сова ничего не слышала. Итак, что мы имеем… Перстень здесь светит ярче, чем в нормальном мире, и вытягивает что-то… энергию? — из этих «колбас». И еще магия с ним хоть как-то действует…

— Есть идеи по поводу того, что только что произошло? — обратился я к сове.

— Что является источником силы перстня? — вопросом ответила она.

— Хаос… — пробормотал я. — А здесь, говоришь, «свалка и строительная площадка миров»?.. То есть Хаос в каком-то смысле поблизости?

— Можно так сказать, — согласилась сова.

Ну что же, наводит на мысли. Хотя я слишком мало знаю, так что не буду спешить их формулировать, — это может увести меня в неверную сторону. Хотя кое-что можно предположить с приличной долей вероятности: сияние перстня усилилось из-за того, что источник его энергии стал доступнее. Нужно будет почитать доступную информацию по исследованиям Хаоса и этого гиперпространства. Гиперпространство — самое подходящее название для того, что лежит между мирами…

Хотя, с другой стороны, из-за порученного мне задания времени на это, скорее всего, не найдется. Ладно, посмотрим… Для начала нужно выбраться отсюда. И хорошо бы научиться делать это самостоятельно, а то в прошлые разы это происходило само и не вовремя. И ладно еще слишком рано, а если будет слишком поздно? Застряну здесь, допустим, на неделю… Мой первый трофей в виде сухаря до сих пор со мной, но надолго его явно не хватит. Да и с водой — не факт, что гидра сможет здесь ее получить… Здешний туман состоит явно не из водяных паров.

Правда, не факт и то, что я здесь нуждаюсь в пище или питье, но учитывать нужно все. Нужно будет держать в сумке запас пищи и воды, это вообще пригодится…